La historia de Ford está llena de modelos que causaron furor en su época, marcando un antes y un después en la industria automotriz. Desde el innovador Ford A hasta el emblemático Mustang, cada uno de estos vehículos tiene una historia fascinante que contar.
El Innovador Ford A
En Marzo de 1932, Ford Motor Company introduce el nuevo modelo denominado 40 V8, en reemplazo del venerable modelo A que vio vida entre 1928 y 1931. Se eligió la denominación “A”, como “origen de todo”, el inicio de una nueva época en Ford. Diseñado por el equipo de Edsel Ford, que significó un salto gigantesco desde el venerado modelo T.
Tenían un simple e indestructible motor de cuatro cilindros, carburador Zenith, 201 pulgadas y 40 HP. Con ellos podían alcanzar sin problemas su velocidad máxima de unos 105 kilómetros por hora, los que el chofer podía controlar en su velocímetro, que era un sencillo dispositivo cíclope donde los números giraban, como en una antigua máquina registradora. Se construyeron 4.858.644.
Siempre es un gusto mirar, escuchar, sentir el paso de los Ford A, sus motores y sus bocinas.
Ford Modelo 40 V8
La característica que lo diferenciaba era el nuevo motor V8, pionero en los autos de bajo costo. Todo esto, montado en un conjunto de carrocería y chasis que pesaba menos de una tonelada, daba al vehículo una relación peso-potencia tan favorable que era por lejos lo más rápido que circulaba por los caminos y carreteras.
La carrocería se había hecho ya durante 1933 mucho más aerodinámica, sobre todo en el frente donde montaba una mascarilla en forma de “V” inclinada que daba al modelo una sensación de velocidad aunque estuviese detenido.
El Diseño Revolucionario del Ford de 1949
Durante muchos años se discutió, equivocadamente, quién había diseñado el Ford 1949 con sus simples y estilizadas líneas, muy diferente a los redondos modelos anteriores cuyo origen se encontraba hacía más de diez años atrás, en 1937. Recién en 2003, Ford Motor Company reconoció en forma oficial que su autor fue Dick Caleal, un diseñador que no pertenecía a su estudio de diseño.
La oficina de diseño oficial de Ford, estaba comandada por un histórico diseñador, Bob Gregorie. Sin embargo Henry Ford II encontraba que Gregorie y el estudio oficial proponían un vehículo demasiado grande y pesado, por lo cual en octubre de 1946 organizó un programa de urgencia para presentar al público en junio 1948, un revolucionario Ford.
El Ford de 1949 fue tres pulgadas más bajo, ligeramente más corto y más liviano que sus predecesores. Tenía la primera suspensión delantera totalmente independiente de Ford (hasta ese momento usaba sistema de ballesta transversal).
La carrocería, tal como hemos señalado, simple y estilizada, tenía los tapabarros integrados, llevaba una moldura, desplazada levemente bajo el centro del auto, que lo recorría completamente, ayudando a la impresión visual de mayor longitud de la que realmente el auto tenía. La máscara llevaba al centro un adorno tipo hélice o turbina, con un "6" u "8" estampado en la parte frontal, dependiendo de la motorización y era coronada con las letras "F O R D".
El lanzamiento de este auto, realizado en julio de 1948 en el hotel Waldorf Astoria en Nueva York fue, como dirían ahora, "apoteósico": Banquetes y exhibiciones a un costo exorbitante, pero que al término del primer día de venta se tradujeron en pedidos de más de 100.000 autos, ¡en un sólo día!.
Tan amplia gama y moderno diseño, fue muy bien recibido por el público, llegando a vender un millón cien mil unidades (cien mil más que Chevrolet).
Para 1951 el automóvil continuaba siendo el mismo, excepto que se ofrecía una nueva opción de trasmisión Ford-O-Matic y en la máscara la hélice central había sido reemplazada... ¡por dos!.
Chile recibió cientos de estos vehículos, muchos de ellos con el motor V8 que los distinguía de las otras marcas presentes en el mercado en aquel entonces. La planta Ford establecida en Chile, armó varias unidades. Uno de estos vehículos es doblemente histórico, pues es presentado como el primer radiopatrullas. RP-01: Ford Custom Sedan 1951.
El Iconico Ford Mustang
Hacia el año 1964 se terminaba de ensamblar el primer ejemplar en la planta de Dearborn para presentarse en el New York World´s Fair. Luego de ese día, este modelo pasaría a formar parte de la historia automovilística para todos los conductores del mundo.
Antes de la develación del modelo, se presentaron dos concepts, llamados Mustang I y Mustang II. Un dato importante en la historia de este deportivo es que su nombre podría haber sido otro.
La develación final del Mustang fue en la Feria Mundial de Nueva York, el 17 de abril de 1964, y la marca compró tres espacios de televisión para mostrar su nuevo vehículo, el que finalmente fue visto por más de 29 millones de personas.
Con esos aspectos en mente, Ford decidió apuntar a un mercado juvenil, que también tuviera en cuenta a las mujeres, y dentro de las preferencias de los usuarios se destacaban las butacas, opciones de caja manual o automática, apariencia deportiva, sensación de “estar cerca del asfalto” y un motor ruidoso y de alto rendimiento.
Con respecto a las preferencias de los clientes, del millón de unidades la gran mayoría eligió coupé de techo duro, mientras que el otro resto eran unidades convertibles con techo de lona y fastback (los más raros de ver). Se destacaba la tendencia por la caja automática, que representaba más del 55% de las unidades, mientras que el casi 45% restante eran manuales de tres o cuatro relaciones.
Con respecto a las generaciones del Mustang, es importante destacar que antes de la segunda hubo un rediseño bastante profundo de la primera, que se estrenó en 1971 y se extendió hasta 1973. Luego de la actualización, llegó la segunda generación, que fue la que menos duró (1974-1978), y anticipaba el downsizing que tendría el modelo en su tercera entrega (que ahora repasaremos).
La segunda generación del Mustang estaba basada en la plataforma del Pinto, y era más chica, lo que le permitía competir con modelos como el Datsun 240Z o el Toyota Celica.
Otro de los aspectos por los que fue criticado el Mustang de tercera generación era su diseño, que los fanáticos sentían que había "perdido identidad", y esto no era sorpresa, ya que la marca había decidido adoptar algo de inspiración en las automotrices europeas y asiáticas.
Si bien los diseños originales resultaron un éxito, el modelo que logró perdurar en el tiempo fue el Ford Mustang Shelby GT500. Un dato curioso es que en Alemania, el Mustang fue comercializado bajo otro nombre hasta 1978, ya que esa nomenclatura era propiedad de “Krupp”, y la usaba en sus camiones.
En conclusión, el Mustang es el deportivo norteamericano más emblemático de la historia, y gracias a él se originó una de las batallas más largas y reconocidas del mundo: Ford Mustang vs. Dodge Challenger vs. Chevrolet Camaro. De ellos, sólo el mítico Ponycar seguirá ofreciendo mecánicas de combustión puras.
Otros Modelos Destacados
Dodge Dart, Chrysler: de potente motor y excepcional confort, este modelo fue uno de los herederos de los grandes automóviles norteamericanos. Un auto de prestigio en una época donde las importaciones desde Estados Unidos casi no existían y las personas sólo podían optar por autos más pequeños de origen europeo. El nombre “Dart” (dardo) hace referencia al modelo presentado en 1957 ya que tenía forma de flecha.
Malibu, General Motors: modelo introducido en 1963 en el mercado y que enseguida los fanáticos lo rebautizaron como “Chevelle Malibu” por su gran producción de unidades durante el primer año. Tres años más tarde, el aspecto agresivo del modelo SS fue modificado con una nueva línea de techo y tomas duales en el capó.
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