Mercedes-Benz se ha consolidado como una de las marcas más prestigiosas del mundo, destacando por sus innovaciones y logros notables. A lo largo de su historia, Mercedes-Benz ha establecido estándares de calidad, innovación y lujo en la industria automotor.
Los Inicios de Mercedes-Benz
Mercedes-Benz fue establecida propiamente tal en 1926, por la unión de las compañías de Carl Benz y Gottlieb Daimler. Ambos eran actores independientes desde 1886, cuando Benz patentó el primer automóvil de la historia. En 1886, Karl Benz patentó el primer automóvil del mundo, el Benz Patent-Motorwagen. Este vehículo de tres ruedas, impulsado por un motor de combustión interna, sentó las bases para la industria automotor moderna. Paralelamente, Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach desarrollaron su propio vehículo, instalando un motor de combustión interna en un carruaje. La fusión de Benz & Cie. y Daimler-Motoren-Gesellschaft en 1926 dio origen a Daimler-Benz AG y la marca Mercedes-Benz, consolidando una de las alianzas más importantes en la industria automotriz.
Primeros Pasos en la Producción de Vehículos Comerciales
El 11 de noviembre de 1945, la marca con sede en Stuttgart recibió de parte de los Aliados la autorización para fabricar vehículos comerciales sobre la base del Mercedes-Benz W 136, modelo que se había presentado originalmente en 1936, previo al estallido de la II Guerra Mundial. Recién conseguido el visto bueno de Estados Unidos (la potencia que administraba el occidente de Alemania), Mercedes-Benz se movió rápido para tomar una decisión: trasladar la cadena de montaje de autos de pasajeros desde Untertürkheim a Sindelfingen, una idea que ya rondaba en la década del 30. La razón era que transportar carrocerías desde Sindelfingen hasta Untertürkheim, atravesando el valle de Neckar, resultaba más complicado que llevar los componentes desde Untertürkheim a Sindelfingen. El 22 de febrero de 1946 un motor 1.7 litros de cuatro cilindros fue el primero que salió de la planta de Untertürkheim, después de la II GM.
El Mercedes-Benz W 136 se produjo entre 1935 y 1942, y permaneció sin grandes modificaciones para ser la base de vehículos comerciales, tales como ambulancias, camionetas y radiopatrullas. El chasis en X fue reforzado para soportar las nuevas labores del trabajo, por lo que el bastidor se hizo 40 kilos más pesado. La velocidad del vehículo se bajó de los 108 km/h que alcanzaba el sedán, a solo 80 km/h para estas improvisadas versiones comerciales. Mercedes-Benz dice que la escasez de materias primas supuso un importante desafío al ingenio. Así por ejemplo, casi no había chapas de metal disponibles. Debido también a la improvisada materialidad, durante el invierno las cabinas eran frías en extremo; sin embargo, los ocupantes estaban bien protegidos del viento en contra. Los instrumentos con diales negros eran idénticos a los de los antiguos todoterrenos de las Fuerzas Armadas alemanas. A finales de 1946, se fabricaron 183 vehículos comerciales pequeños en diversas variantes y, adicionalmente, 31 ambulancias.
Más tarde, en julio de 1947, Mercedes-Benz lanzó el cuatro puertas 170 V Saloon. El precio de 6.200 marcos imperiales fue fijado por la autoridad y, aunque parezca increíble, el vehículo no estaba a libre disposición. Quien quisiera uno tenía que probar que verdaderamente lo necesitaba. Según la firma germana, esto se tradujo en que el auto se transara en el mercado negro en hasta 120 mil marcos, una cifra astronómica comparada con su tasación inicial. Tras la reforma monetaria de 1948, el 170 V Saloon fue revalorizado en 8.180 marcos alemanes (la nueva divisa).
En los números, el balance reveló que en 1947 se fabricaron 581 autos de pasajeros y 464 comerciales. En 1948 esta cifra se estiró a 4.500 autos y 616 comerciales. Un año después, Daimler-Benz produjo 12.719 vehículos de pasajeros y 382 comerciales, todos por supuesto sobre la base del único modelo en producción (sin contar la línea de camiones).
Expansión en Brasil
El primer camión (L 312, el “torpedo”) y el primer autobús (chasis LP 312) producidos en Brasil, en 1956, fueron de la marca Mercedes-Benz. Este espíritu pionero es aún más significativo, ya que también es el primer vehículo comercial con motor diesel, concepto que la Compañía llevó a Brasil. El Mercedes Benz OL 312 y LP 312 salieron de la línea de montaje de la fábrica São Bernardo do Campo, en ABC Paulista, dando un impulso extraordinario al desarrollo y la historia de la industria automotriz brasileña. La inauguración oficial de la primera planta de Mercedes-Benz do Brasil tuvo lugar el 28 de septiembre de 1956, con la presencia de numerosos invitados y autoridades, entre ellos el entonces presidente de la República, Juscelino Kubitschek.
Cerca de 65 años de actividades en el país, Mercedes-Benz es hoy el mayor fabricante y exportador de camiones y autobuses de América Latina. Y de esa misma fábrica, hoy llega el Nuevo Actros, el primer producto de la marca en la era 4.0 y el camión más inteligente, eficiente, conectado y seguro del mercado, que agrega aún más eficiencia y valor a las operaciones de los clientes. Desde este período, la Compañía de origen alemán se ha convertido en un referente en la producción y liderazgo de ventas y servicios en el segmento de vehículos comerciales en el país y para la exportación, así como en el desarrollo tecnológico y en la generación de soluciones para las demandas de transporte, carga y pasajeros. Basada en su espíritu pionero e innovador, la Compañía siempre ha estado a la vanguardia del desarrollo, dictando las tendencias del mercado y satisfaciendo las necesidades de transporte de sus clientes.
“Trajimos el ADN de calidad superior, espíritu pionero e innovación de Mercedes-Benz a Brasil y aquí siempre plantamos y cosechamos muchos frutos. En todas las carreteras, calles y campos, en cualquier rincón de este inmenso país de dimensiones continentales, la estrella de tres puntas ilumina los caminos de muchas personas y esto nos motiva a seguir adelante, pensando en nuevas soluciones para todos los que mueven el mundo, hoy y en el futuro. Actualmente, 4 de cada 10 camiones en circulación en Brasil y 6 de cada 10 autobuses que recorren las ciudades son Mercedes-Benz y esto nos motiva a hacer siempre lo mejor para nuestros clientes y la sociedad”, dice Karl Deppen, presidente de Mercedes-Benz do Brasil y CEO Latinoamérica.
Mercedes-Benz y la Industria 4.0
Casi seis décadas y media después, Mercedes-Benz do Brasil vuelve a ocupar el punto más alto de innovación y espíritu pionero: la Compañía es la primera Industria 4.0 en el sector de vehículos comerciales en Brasil. En 2018, inauguró la Truck Line 4.0 en la planta de São Bernardo do Campo, seguida en 2019 por la Línea de Cabina y, en 2020, por la Línea de Chasis de Bus. En 2021, será el turno de la Línea de Agregados 4.0 (motores, cajas de cambios y ejes).
Los conceptos de Industria 4.0 revolucionaron los procesos de producción de camiones y autobuses en Mercedes-Benz. La tecnología digital, la conectividad, los datos en la nube, el Big Data e Internet de las Cosas ya están presentes en el día a día de la Compañía, junto a tecnologías como las gafas de realidad aumentada, el robot colaborativo y el exoesqueleto. El uso de recursos innovadores mejora las condiciones laborales de los empleados y aumenta la eficiencia en el servicio a los clientes.
La nueva Factory 4.0 aporta ganancias de eficiencia en producción y logística, gracias a ejemplos como la reducción de almacenes de piezas, un aumento en el porcentaje de entrega directa de piezas en línea y una reducción en el tiempo de almacenamiento de componentes. Todo esto se traduce en una mayor agilidad, eficiencia y productividad, con muchas otras ganancias que se suman a la constante evolución de esta revolución industrial.
Inversiones Continuas en Brasil
En estos 65 años, Mercedes-Benz nunca ha dejado de invertir en Brasil, creyendo en el potencial de mercado y la economía del país. Actualmente, se está ejecutando un programa de inversión de R $ 2,4 mil millones para el período 2018 a 2022 Este monto incluye la expansión de la Industria. 4.0, el desarrollo y producción de camiones extrapesados Novo Actros y el desarrollo de nuevos productos - camiones y chasis de autobuses - y servicios de conectividad.
“Estas inversiones hacen que Mercedes-Benz do Brasil esté aún más preparada para servir a nuestro cliente, creando valor, calidad, confiabilidad y eficiencia. Y así, lo hace más moderno, competitivo y preparado para los nuevos tiempos del país, además de ponerlo en una posición de vanguardia para enfrentar los desafíos de la movilidad y la sustentabilidad. Así, Mercedes-Benz asume un papel de liderazgo en el ecosistema del transporte responsable, estableciendo un compromiso con los clientes y socios y con la sociedad en su conjunto, para hoy y para el futuro”, enfatiza Karl Deppen.
La Sprinter: Un Icono en el Segmento de Vehículos Comerciales
Durante 30 años, este icónico modelo ha revolucionado el segmento de vehículos comerciales para carga y pasajeros con su inigualable versatilidad, fiabilidad y rentabilidad. Lanzada en 1995, la Sprinter marcó un antes y un después en el segmento de vehículos comerciales. Fue la primera van de Mercedes-Benz con nombre propio y, salvo el concepto técnico básico, todo en su diseño fue completamente nuevo. Su carrocería aerodinámica, tracción trasera, suspensión delantera y motores potentes y eficientes la hicieron destacar.
En 2006, con su segunda generación, la Sprinter se afianzó en sectores como reparto, comercio y casa rodante, gracias a una mayor capacidad de carga, cabina más amplia y múltiples configuraciones. En 2009 sumó la tecnología BlueEFFICIENCY, con caja manual de seis marchas y un sistema automático de arranque y parada, mejorando consumo y eficiencia. La tercera generación de la Sprinter, presentada en 2018, incorporó tecnología avanzada como el sistema MBUX, asistente de conducción y conectividad, convirtiéndola en una oficina móvil. En 2024, la eSprinter se consolida como una van versátil gracias a su eficiencia, autonomía y capacidad de carga.
Actualmente, la Sprinter y su versión eléctrica se fabrican en Charleston, Düsseldorf y Ludwigsfelde. Con la eSprinter, inicia una nueva etapa en el transporte comercial liviano, consolidando el legado del modelo como referente en su segmento.
Además de ofrecer a los clientes el mayor portafolio de camiones y buses del país, la Compañía amplía soluciones para el transporte de carga y pasajeros en el mercado brasileño con la reconocida Sprinter Line en el segmento de Grandes Vans (3,5 a 5 toneladas de PBT). Las camionetas, chasis y camionetas Sprinter, producidas en Mercedes-Benz Argentina, llegaron a Brasil en 1997, convirtiéndose en un éxito y una referencia en el mercado, elevando el nivel de confort y calidad de esta categoría de transporte.
Compromiso con la Sostenibilidad
En línea con la búsqueda constante de innovación, sustentabilidad y bienestar de los empleados, Mercedes-Benz do Brasil fue la primera en abrir una Granja Urbana dentro de una industria en el mundo, en alianza con la startup BeGreen. Ubicada en la planta São Bernardo do Campo, la producción de hortalizas es 100% libre de pesticidas para el consumo de sus empleados en los restaurantes internos. Esta iniciativa contribuye aún más a la preservación del medio ambiente. Esto se debe a que la producción en el invernadero, junto al restaurante, elimina el desperdicio de alimentos durante el transporte, con cero emisiones de CO2.
La aplicación de tecnologías Industria 4.0 en las líneas de montaje de camiones, cabinas y chasis de autobuses amplificó los resultados de las políticas de sostenibilidad, como, por ejemplo, la búsqueda de la fábrica sin papel a través de información compartida en pantallas y dispositivos portátiles y el uso de Apps.
La Compañía desarrolla constantemente nuevas acciones en sus fábricas que contribuyen a la sustentabilidad ambiental, tales como acciones para reducir el consumo de agua, electricidad y gas en los procesos productivos y en las oficinas. Para ello, se incrementa el uso de baldosas translúcidas, mejorando la iluminación natural y dejando de utilizar la iluminación artificial, por ejemplo.
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