Si a cualquier buen amante de los autos le pidieran nombrar a las cinco marcas de autos más influyentes en la historia, seguramente entre ellas estará Ford. La marca del óvalo celebra este 16 de junio un nuevo aniversario, uno que lo halla en una transición hacia la electromovilidad y completamente volcada a los segmentos que históricamente le dieron más réditos. La historia de Ford Motor Company es un testimonio de cómo la innovación y la adaptabilidad son fundamentales para la longevidad en cualquier industria.
Los Orígenes: Henry Ford y una Visión Revolucionaria
La historia del gigante estadounidense inició un día como hoy, de 1903. Cuenta la leyenda que Ford Motor Company nació tímidamente en una pequeña fábrica de trenes de la ciudad de Detroit (la después conocida como cuna motor norteamericana). Fue la idea de dos socios: por un lado, John S. Gray y, por el otro, Henry Ford.
El Modelo A: El Primer Paso
Bajo la administración del presidente Gray, la marca del óvalo fabricó el primer automóvil: el Model A con motor 2.0 litros. Ensamblado en la planta de la calle Mack Avenue en Detroit, el A fue el primero de una generación de 19 vehículos que seguirían el orden alfabético. Entre los más famosos de esta estirpe se encuentra el modelo N que se vendió a un atractivo precio de US$ 500.
El Despegue con Henry Ford
Ya con Henry Ford al mando de la firma, la marca vivió otro periodo de prolífica producción y se produjo el necesario despegue. En 1908 vino el boom con el lanzamiento del Ford T, modelo cuyo éxito se prolongó durante dos décadas. Las ventas del Ford Model T superaron los 15 millones de unidades en todo el mundo, lo que generó una verdadera revolución industrial (el denominado ‘fordismo’, de gran producción a escala).
Para 1913 la Compañía Ford ya había desarrollado líneas de producción, reduciendo el tiempo de ensamblaje de los autos.
La Expansión y Nuevos Segmentos
A nueve años de la aparición del Ford T, la marca decidió crear un vehículo que permitiera también transportar objetos voluminosos. Usando como base la cabina y motor de su antecesor, el modelo TT salió al mercado en 1917, marcando la incursión de Ford en el segmento de camionetas, dando el puntapié para los modelos Ford que hoy lideran a escala global.
La Serie F: Un Icono de las Camionetas
El origen de las leyendas se remonta a inicios del 40, Ford ya había vendido más de 4 millones de camionetas. Sin embargo, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial las operaciones se detuvieron hasta 1947, cuando se reinició la producción automovilística y Ford asestó otro golpazo: nació la Ford F-Series.
Con la llegada de la sexta generación de la Serie F en 1975, Ford abandonó la popular F-100, reemplazándola por una camioneta F-150 de mayores capacidades y prestaciones, comenzando una historia de éxitos, innovación y tecnología que dura hasta la actualidad.
Tras más de 100 años desde el lanzamiento del modelo TT y con 14 generaciones de la Serie F producidas (la 14ª debutó en marzo en Chile y la probamos en mayo), la F-150 se convirtió en la pick-up más vendida del mundo, la más comercializada en Estados Unidos por 44 años consecutivos y líder en Chile en su categoría; integrando siempre elementos innovadores, ofreciendo mayor robustez, productividad y seguridad.
Caballos Salvajes: El Nacimiento de un Icono
Hacia fines de 1961, Ford comenzó a diseñar un vehículo pensando en las necesidades de una nueva generación de compradores jóvenes. El emblema del auto sería un “Wild Mustang”, un caballo salvaje que reflejaba el espíritu joven y rebelde que comenzaba a proyectarse sobre la marca.
Así fue como un 17 de abril de 1964, dentro de una década de gran efervescencia y marcada por la rebeldía de las nuevas generaciones, nació el primer Ford Mustang. Un modelo que se transformó al poco tiempo en un referente de los muscles cars americanos que coparon las cintas de Hollywood de las décadas del 60 y 70.
El Regreso del Bronco
No fue el único ‘equino’ de Ford que surgió por aquellos años. A 16 meses de que la marca develó el Mustang, nació también el todoterreno Bronco. Con su sello propio, al 4x4 más recordado de Ford no le tomó mucho tiempo para hacerse un espacio. Tanto así que la marca fabricó y vendió más de 1,1 millones de unidades Bronco hasta que acabó con su historia a mediados del 90. Pero, no todo estaba dicho, porque en 2020 Ford presentó el renacido todoterreno Bronco, modelo que, coincidentemente, esta semana entró en producción para llegar al mercado como modelo 2022. El auténtico Bronco aún no pisa las calles, pero ya sumó 200 mil reservas.
Ford en el Siglo XXI: Electrificación y Conectividad
En el siglo XXI, Ford se enfrenta a nuevos desafíos y oportunidades. La creciente preocupación por el medio ambiente y el avance de la tecnología están transformando la industria automotriz. Ford está invirtiendo fuertemente en el desarrollo de vehículos eléctricos y en la conectividad de sus automóviles, buscando ofrecer soluciones de movilidad más sostenibles y eficientes.
Compromiso con la Electromovilidad
Ford reafirma su fuerte compromiso con vehículos eléctricos de cero emisiones proporcionando a los clientes la más alta calidad y alto rendimiento para ser mejores para el planeta. En esa línea, la marca anunció que toda su línea de vehículos comerciales en Europa tendrá capacidad de cero emisiones para 2024.
Para esto, el presupuesto previsto en electrificación se incrementará a más de 30.000 millones de dólares para 2025, incluyendo una amplia gama de baterías para vehículos eléctricos -iones de litio IonBoost; IonBoost Pro fosfato de hierro y litio-, para vehículos comerciales; y baterías de estado sólido de largo alcance y bajo costo basadas en la propia ingeniería de Ford y know-how de Solid Power, donde la compañía tiene una participación accionaria.
A su vez, como una manera de expandir la capacidad de producción de vehículos eléctricos, Ford en 2020 comenzó la construcción del nuevo Centro de Vehículos Eléctricos Rouge en Dearborn, donde se construye la F-150 eléctrica. Así mismo, en febrero de 2021 la compañía anunció una inversión de mil millones de dólares para crear el Centro de Electrificación Ford Colonia en Alemania.
Las inversiones en el área de manufactura en Dearborn y Colonia ayudarán aún más a reducir la huella de carbono general de Ford. La empresa se ha comprometido a generar un 40% menos de carbono mediante la mejora de la eficiencia energética y la conservación en instalaciones y procesos de fabricación en todo el mundo. Un objetivo adicional de la firma es utilizar electricidad renovable 100% local en todas las plantas de la compañía para 2035.
"Seremos líderes en el logro de la neutralidad de carbono porque es lo correcto para los clientes, el planeta y para Ford", dijo Bob Holycross, vicepresidente de Sustentabilidad, Medio Ambiente e Ingeniería de Seguridad.
Visión a Futuro
Los vehículos eléctricos de cero emisiones y la conectividad avanzada están transformando el transporte comercial y personal, y Ford está quiere ser parte de esa revolución, con servicios y plataformas convincentes basados en arquitecturas eléctricas y tecnologías de baterías de vanguardia.
Además, para alcanzar posiciones de liderazgo en electrificación, vehículos autónomos y soluciones de movilidad, Jim Farley, CEO de la firma estadounidense, anunció que “el objetivo es que el 40% de nuestro volumen global corresponda a vehículos eléctricos para 2030’’.
En el centro de esas capacidades se encuentra Blue Oval Intelligence, la plataforma de Ford de próxima generación, basada en la nube, para integrar los sistemas eléctricos, de distribución de energía, informáticos y de software en vehículos Ford y Lincoln conectados.
Ford en Chile: Un Siglo de Historia y Conexión
En 2024, Ford Chile conmemora un siglo desde que se instaló por primera vez en el país, un hito que no solo refleja la evolución de la marca sino también su profunda conexión con la historia y el desarrollo de Chile.
Primeros Años y Desafíos
La historia comienza en una época donde los automóviles comenzaban a dibujar el futuro. Durante la Segunda Guerra Mundial, la filial chilena enfrentó desafíos significativos debido a la interrupción de envíos. Sin embargo, la demanda por servicio y repuestos permitió que la compañía y sus concesionarios se mantuvieran activos. Junto con ello, en 1948 también se efectuó la compra de la pick-up Ford Half-Ton, más conocida como la “camioneta verde” de San Alberto Hurtado y que trascendió en la historia como ícono de la solidaridad con los más desposeídos de Chile hasta el día de hoy.
Evolución en la Década de 1960
La década de 1960 fue un periodo de importante evolución para Ford en Chile. En 1963, debido a dificultades para obtener permisos para continuar con el ensamblaje local, Ford decidió transferir esta responsabilidad a una licencia local. Henry Ford II visitó Chile para firmar la licencia, y en 1964, la planta en Arica comenzó a ensamblar el Falcon Futura. A finales de 1967, Ford inició los estudios para construir una nueva planta de ensamblaje en Casablanca, estratégicamente ubicada cerca del puerto de Valparaíso. Tras el cierre de la planta de Casablanca en 1975, Ford Argentina asumió la responsabilidad del mercado chileno.
Adaptación y Liderazgo en el Mercado Chileno
Con la eliminación de barreras de importación en 1978, Ford Export Division estableció una oficina en Chile para reiniciar operaciones. A lo largo de los años, Ford ha sabido captar y responder a las demandas del mercado chileno, destacándose como líder en los segmentos de SUV, pick-ups y vehículos comerciales.
Modelos como Ranger, con su robustez y capacidad para enfrentar los terrenos más exigentes, han sido fundamentales para sectores como la minería y la agricultura, donde la durabilidad y el rendimiento son esenciales. Transit se ha convertido en un aliado para empresarios y emprendedores, ofreciendo versatilidad y fiabilidad en el transporte de bienes y personas. La capacidad de Transit para adaptarse a diferentes necesidades comerciales ha consolidado su posición como un vehículo clave para el desarrollo económico en diversas áreas del país.
Novedades y Compromiso con la Electromovilidad en Chile
En 2024, Ford introdujo por primera vez en Chile al emblemático Bronco, un todoterreno que combina un diseño robusto con tecnología avanzada. El presente año, también, marca el lanzamiento en Chile y América del Sur de Ford Performance, la división de alto rendimiento y competencia de Ford. Con la introducción de modelos como Ranger Raptor, Explorer ST, entre otros, Ford Performance trae a los conductores chilenos una experiencia de conducción que combina emoción y tecnología de punta.
Ford está firmemente comprometida con la transición hacia la electromovilidad. Como parte de su estrategia de electrificación y con el objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono para el año 2050, Ford ha anunciado una inversión de 50 mil millones de dólares entre 2022 y 2026. Mientras tanto, Ford está haciendo una fuerte apuesta por la tecnología híbrida.
Conclusión: Un Legado de Colaboración y Futuro
La conexión entre Ford y Chile es una historia de colaboración y evolución mutua. Desde la instalación de la primera planta ensambladora en 1924 hasta los modelos actuales, Ford ha sido parte integral del crecimiento y la modernización del país. Celebrar los 100 años de Ford en Chile es un testimonio del impacto positivo que la marca ha tenido en la vida de los chilenos y de su continua promesa de estar a la vanguardia de la movilidad.