La historia de los neumáticos es un relato de innovación constante, impulsada por la necesidad de mejorar la movilidad y el rendimiento. Desde los primeros neumáticos de metal recubiertos de caucho hasta las modernas llantas sin aire, la evolución ha sido notable.
Los Pioneros: Michelin y el Comienzo de una Revolución
Fue en 1889 cuando André y Édouard Michelin, hermanos, heredaron el pequeño taller de su abuelo en Clermont-Ferrand, Francia. Conscientes de lo complicado que resultaba reparar y cambiar una rueda de bicicleta, André y Édouard tuvieron en mente desarrollar un neumático que cualquier persona pudiera reemplazar.
Gracias a su diseño, además de ser más resistente, este neumático podía ser cambiado en solo 30 minutos y no requería de un especialista para su montaje y desmontaje. Este gran invento obtuvo su reconocimiento mundial cuando el ciclista Charles Terront, el único de 200 participantes que utilizaba los nuevos neumáticos Michelin, ganó la carrera Paris-Brest-Paris en 1891.
Tras este éxito en el mundo de las bicicletas, los hermanos Michelin decidieron dar otro gran paso. Con la creación del automóvil, no dudaron en desarrollar ruedas para el nuevo medio de transporte que transformaría a la humanidad. Para esta llanta de caucho, la prueba de fuego fue la carrera París-Burdeos-París en 1895.
Iniciando el siglo XX, Michelin expandió su gama de productos con el desarrollo del montado “en gemelo” que permitió el desarrollo de los primeros vehículos pesados. Después de ello, en 1914 la empresa propone al gobierno francés la construcción de aviones, ofreciendo un centenar de forma gratuita y construyendo casi 1,900 unidades para la Primera Guerra Mundial.
Desgraciadamente esta constante creación de innovaciones por parte de Michelin fue detenida con la Segunda Guerra Mundial. Dada la falta de materias primas, la empresa se dedicó a la investigación de productos sustitutos y al mismo tiempo, a la fabricación de artículos de primera necesidad.
Justo al término de la Guerra, Michelin sacó al mercado el invento en el que tanto invirtió tiempo en secreto: el neumático radial, que al día hoy es utilizado en los automóviles. Este importante descubrimiento, empleado por los demás fabricantes de neumáticos, hizo que Michelin sea una de las compañías lideres en la industria del automóvil.
BFGoodrich: Rendimiento e Innovación Desde Norteamérica
En 1870, el Dr. Benjamin Franklin Goodrich fundó la primera fábrica de neumáticos de Norteamérica, en Akron, Ohio. Incluso en aquel momento, el rendimiento ya era una parte integral del ADN de la marca. Esto llevó a Charles Cross Goodrich, hijo de Benjamin, a crear el primer centro de investigación sobre neumáticos de Estados Unidos.
BFGoodrich pronto descubrió otro medio para mejorar la movilidad al ingresar en la industria aeronáutica, que se encontraba en creciente expansión. Esto permitió a la marca, impulsada por los desafíos, encontrar nuevas formas de sobrepasar los límites. En la década de 1920, llegó la oportunidad de conquistar un reto que antes era impensable. En 1927, BFGoodrich suministró los neumáticos para el aeroplano Spirit of St.
Ser el primer fabricante en ganar títulos consecutivos en Las 500 Millas de Indianápolis fue solo el comienzo de esta marca icónica impulsada por el rendimiento. La marca pronto descubrió su pasión por el lado más árido de las carreras y afianzó una buena reputación en el área del todoterreno.
Es lógico, cuando uno lo piensa, que el fabricante de neumáticos que creó la categoría todoterreno aún domine ese terreno en la actualidad. Desde su primera victoria en la carrera Baja 1000 en 1972, ha acumulado más de 200 campeonatos todo terreno.
Pero, como todo gran competidor, BFGoodrich estaba cada vez más inquieto y quería saber qué otras opciones tenía el mundo para ofrecer. El año 2006 fue un hito para su legado mundial, ya que ingresó en el Campeonato Mundial de Rally (WRC), donde Sébastien Loeb pudo retener el título durante cinco años consecutivos, e hizo posibles los triunfos de Citroën y Ford en los campeonatos de constructores.
Durante su breve período en el WRC (2006-2010), BFGoodrich ganó todos los títulos de pilotos y constructores que había disponibles. Sobre la base de este éxito, BFGoodrich obtuvo títulos en la Copa Mundial de Rally Todoterreno de la Federación Internacional del Automóvil (FIA) y en el Dakar. 2017: BFGoodrich logra el triunfo en su regreso al Rally Dakar.
Innovaciones Clave en la Historia de los Neumáticos
Al igual que los demás componentes que comprenden un vehículo, las ruedas han un sufrido una serie de innovaciones y mejoras desde la invención del automóvil. En 1888, Karl Benz inventa el automóvil a gasolina, el que estaba equipado con neumáticos de metal recubiertos de caucho y rellenos de aire, obteniendo como resultado una rueda de aire. Debido a que la gente estaba habituada a los neumáticos de metal macizo, este tipo de llanta fue considerada una auténtica revolución.
Desarrollos Significativos:
- Caucho sintético: Ante esta situación, en 1931, la compañía americana Du Pont industrializó el caucho sintético.
- Reducción de tamaño y peso: Ante los elevados precios de la gasolina originados por la crisis del petróleo, fue que se popularizó la reducción del tamaño y peso de los vehículos.
- Neumáticos diagonales: Este tipo de neumático marca diferencia por los cordones que están dispuestos ligeramente en diagonal con respecto a la dirección de la marcha.
- Neumáticos antipinchazos: Desarrollado en 1979, el neumático antipinchazos puede utilizarse a velocidades de hasta 80 km/h en caso de una perdida de presión.
- Llantas sin aire: Algunos fabricantes de neumáticos están desarrollando llantas sin aire utilizando un nuevo tipo de material.
- Neumáticos auto-reparables: Todo indica que un futuro cercano habrá un neumático auto-reparable, gracias a que contiene un caucho compuesto de hidrogeles auto-cicatrizantes, creados a partir de polímeros conectados por enlaces químicos irreversibles.
El Invento Accidental de Boyd Dunlop
Boyd Dunlop le compró una bicicleta a su hijo el día que cumplió diez años. el 28 de febrero de 1888. Belfast resultaba un suplicio para el chaval. constante. quiso buscarle un remedio casero al empedrado problema. (sin quererlo) el neumático de coche? su mesa de operaciones. formando un tubo largo que cosió para que el aire no se saliera. tubo de caucho lo ajustó y pegó a las cubiertas de la bici. con su customizado velocípedo.
La Evolución Estética: De las Bandas Blancas a la Actualidad
Curiosamente, hubo una época en la que los neumáticos contaba con una banda blanca, eran blancos por completo o incluso contaban con los flancos totalmente blancos. A partir de 1914 la industria comenzó a hacer uso de una sustancia producida por la combustión incompleta de algunos derivados del petróleo llamada negro de carbón.
Cuando se mezcla con las materias primas, el negro de carbón hace que el neumático se vuelva negro. El resultado era curioso y es que mientras que la banda de rodadura era totalmente negra, las paredes laterales o flancos seguían siendo totalmente blancas.
Con la escasez de suministro de materias primas producida durante la Segunda Guerra Mundial, la producción de neumáticos de banda blanca fue limitada, pero vieron un resurgimiento real a principios de la década de 1950 cuando alcanzaron su máxima popularidad.
La evolución de los flancos blancos también iba de la mano de la evolución de los diseños y del sector. Aunque en un principio los flancos blancos contaban con un altura de hasta 127 mm, poco a poco esta superficie fue reduciéndose.
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