Puente Alto, una comuna ubicada en la Región Metropolitana de Santiago, es conocida no solo por su dinamismo urbano y su desarrollo económico, sino también por la riqueza de su vida comunitaria. Este último aspecto se manifiesta claramente en la diversidad de iglesias y parroquias que operan en el área, que ofrecen no solo servicios religiosos, sino también espacios de encuentro, formación y apoyo social.
La Parroquia Nuestra Señora de Las Mercedes en Puente Alto ocupa un lugar fundamental en la vida religiosa, cultural y social de la comuna. Como uno de los templos más antiguos y emblemáticos del área, ha sido testigo del crecimiento espiritual y la evolución de la comunidad local.
La historia de la Parroquia Nuestra Señora de Las Mercedes se remonta al año 1935, cuando se dio inicio a su construcción. Ubicada en la calle Santo Domingo 444, en el centro de Puente Alto, esta iglesia fue levantada con la colaboración de distintas instituciones y personalidades de la época. Los planos de la iglesia fueron diseñados por el prestigioso equipo de arquitectos Jorge Arteaga y Sergio Larraín García-Moren, reconocidos por sus trabajos durante el siglo XX. Desde entonces, la parroquia se convirtió en un símbolo de fe y esperanza para la comunidad, manteniendo su relevancia espiritual y social hasta el día de hoy.
Fundación y Primeros Años
La Parroquia Nuestra Señora de Las Mercedes fue fundada el 18 de noviembre de 1887. Su vicario episcopal es el Pbro.
Rol en la Comunidad
La Parroquia Nuestra Señora de Las Mercedes no solo sirve como lugar de culto, sino también como un espacio de encuentro, reflexión y servicio. A lo largo de los años, ha desarrollado una variedad de actividades que abarcan desde misas y sacramentos hasta grupos de oración, catequesis y obras de caridad.
Un aspecto destacado de la vida parroquial es su enfoque en la formación espiritual de los fieles. A través de las catequesis, se busca guiar a los miembros de la comunidad en su camino de crecimiento religioso. Además, los grupos de oración y las celebraciones litúrgicas ofrecen oportunidades para la comunión y el fortalecimiento de la fe.
La parroquia también se distingue por su labor de caridad y solidaridad. A lo largo del año, organiza diversas actividades destinadas a apoyar a los más necesitados, como colectas de ropa, alimentos y servicios médicos básicos.
La Parroquia Nuestra Señora de Las Mercedes mantiene una programación activa que permite a los fieles participar en distintas celebraciones y servicios religiosos. Los horarios de misa varían según el día de la semana.
La Parroquia Nuestra Señora de Las Mercedes es más que un templo; es un pilar fundamental de la comunidad puentealtina. Su influencia se extiende más allá del ámbito espiritual, abarcando aspectos culturales, sociales y educativos.
El compromiso con la educación es otro aspecto destacado de la parroquia. A través de las catequesis y los grupos de formación, se busca fomentar valores como la solidaridad, el respeto y la responsabilidad.
En el ámbito cultural, la parroquia ha sido sede de eventos artísticos, como conciertos del coro parroquial, exposiciones de arte religioso y celebraciones de tradiciones locales.
La iglesia está ubicada en el centro de Puente Alto, lo que la hace accesible para quienes residen en la comuna y sus alrededores. Además de ser un lugar de culto, la Parroquia Nuestra Señora de Las Mercedes también es un espacio para la reflexión y la oración.
En sus instalaciones se encuentran memoriales católicos dedicados a honrar la memoria de los seres queridos. Los memoriales son mantenidos con esmero por la parroquia, asegurando que los espacios sigan siendo lugares de encuentro espiritual y de homenaje.
Clérigos de San Viator
En 1936 doña Emiliana Concha de Ossa, hija de la fundadora de Sociedad Protectora de la Infancia, inicia gestiones para traer a los hermanos de la Salle, sacerdotes comprometidos con el trabajo social, y, que a su vez, eran expulsados de Alemania por el régimen nazi. Estos sacerdotes se hicieron cargo de la sección masculina de la obra.
Los hermanos de las escuelas cristianas (o hermanos de la Salle) fueron fundados en 1680 por San Juan Bautista De La Salle, sacerdote francés (1651-1719). En mayo de 1938, la congregación se traslada al recién adquirido fundo Las Nieves, de 150 hectáreas, denominándose la obra “Escuela Granja Las Nieves”, atendiendo los cursos de educación básica y media, con las especialidades de sastrería, zapatería, mecánica, electricidad e instalaciones sanitarias.
Los hermanos fueron envejeciendo y muriendo. Otros regresaron a su patria y en vista que quedaban pocos hermanos alemanes el Hno.
Los primeros Clérigos de San Viator llegan a Chile el 16 de noviembre de 1957 a Viña del Mar. La congregación fundada en Lyon (Francia) en 1831, por el sacerdote Luis Querbes, se desarrolló rápidamente, pero la revolución laicista de 1903, obligó a cerrar los colegios y seminarios en Francia y dispersar a los religiosos por el mundo.
En el país Vasco (España), florecieron rápidamente las vocaciones, organizándose la primera expedición a Chile.
Los Viatores llegan a la Escuela Granja Las Nieves el 10 de marzo de 1965 y es el Hermano Saturnino San Martín quién queda a cargo de la obra y en el puesto de director. Se trataba de un “hombre pequeñito enfundado en una negra y usada sotana, su trato amable, sencillo, digno y bondadoso, causó encontrados comentarios en los diversos componentes de la comunidad educativa de aquella época”.
La Escuela Granja Las Nieves en el año 1968 siente con gran orgullo el término de sus funciones, para transformarse en Escuela Industrial Las Nieves. En 1969, el Hno. Saturnino es elegido delegado de la FIDE y en la inauguración del año escolar de 1972 se canta, por primera vez, el himno del colegio, cuyos autores son el H.
A partir de 1970 se inicia el coro “Las Nieves”, con un grupo de internos, aceptando, más tarde, a alumnos externos.
Durante 1967 y 1968 existe malestar por la marcha económica del país. La situación financiera de las escuelas se hace insostenible. El liceo Parroquial de Viña, también obra de los clérigos, cita a los apoderados para anunciar su cierre, en dicho año ya habían cerrado 226 colegios primarios y 38 secundarios.
El país se ha polarizado en bandos irreconciliables y las corrientes teológicos-pastorales, al interior de la Iglesia, creaban grupos que se descalificaban mutuamente. La educación se vio seriamente afectada. Los sindicatos de profesores y centros de alumnos estaban fuertemente politizados.
Las crónicas de la revista “Los Viatores misioneros” nos cuentan detalles de estos momentos: “Se está poniendo de moda la toma de “fundos”, apropiación de fincas y terrenos, alegando que estaban mal cultivados. En octubre de 1972, Chile vive grandes agitaciones políticas y sociales. Hay paro general del transporte, falta de gasolina, escasea el pan. El gobierno ha decretado estado de emergencia.
La comunidad de la Escuela Industrial “las Nieves”, orgullosa, asiste el día 25 de julio de 1992 a la parroquia Nuestra Señora de las Mercedes de Puente Alto, recibiendo de manos de monseñor Cristián Caro, obispo auxiliar de Santiago, la orden de sacerdocio al hermano Raúl Marchant Zúñiga, ex alumno de la escuela.
A pesar de esto, un momento difícil se avecinaba, el cierre de la comunidad Viatoriana de Las Nieves, después de muchas conversaciones con el directorio de la Protectora de la infancia, en vista de clarificar su posición con respecto a la continuidad de la congregación en la escuela industrial Las Nieves y el internado.
Aunque la salida de los clérigos de la Protectora de la Infancia sea uno de los momento más tristes como Institución y como comunidad - como lo expresan varios de los actuales docentes y religiosos-, la aportación carismática de la comunidad viatoriana continúa siendo muy importante para la escuela, ofreciendo un enfoque educativo basado en la fe, elementos importantes para crear una sociedad más humanizada y defensora de los más abandonados, especialmente los niños y jóvenes.
Un nuevo periodo de gran crecimiento comenzaría, pues el legado de los clérigos se mantendría, manifestado en una escuela con carisma católico, con su apostolado en los más necesitados, los jóvenes de escasos recursos. A partir del año 2008, se implementó, con gran éxito, las salas temáticas, en donde hay una utilización efectiva de las salas de clases.
Celebración de los 450 años de la Iglesia de Santiago
Cientos de fieles repletaron la Catedral Metropolitana, al mediodía de este domingo 24 de julio, en la víspera de la festividad de Santiago Apóstol, patrono de la arquidiócesis y de la ciudad, para participar de la solemne eucaristía con que la Iglesia de Santiago celebró sus 450 años de vida. Luego, presentó las intenciones de la eucaristía: orar por el ministerio episcopal de Monseñor Ricardo Ezzati; por el Cardenal Francisco Javier Errázuriz, al cumplir este año 50 años de sacerdocio y por la misión joven.
En su homilía, Monseñor Ricardo Ezzati, reflexionando a partir de los textos bíblicos de la Misa correspondientes a la festividad del Apóstol Santiago, agradeció a Dios por estos 450 años de vida de la Iglesia de Santiago. “Cómo no dar gracias a Dios por su presencia en medio nuestro y por la fecundidad de esta Iglesia de Santiago a lo largo de estos 4 siglos y medio. Cómo no dar gracias por la presencia de esta Iglesia en medio de los más pobres y necesitados. Cómo no dar gracias por la vida de tantos santos y discípulos misioneros que a lo largo de estos años hemos tenido. Cómo no agradecer el servicio sencillo de tanto y tantos católicos”.
En otra parte de su homilía, Monseñor Ezzati dijo que la Iglesia de Santiago a lo largo de estos 450 años ha vivido momentos de muchos y grandes desafíos y también de dificultades. “Las dificultades no nos deben aplastar, no deben detener nuestro caminar. El Señor nos da la fortaleza. El Señor resucitado es nuestra gran fortaleza. Mirando el pasado, el Arzobispo de Santiago llamó a los católicos a enfrentar el presente y el futuro con optimismo y esperanza porque “ponemos nuestras vidas en las manos del Señor”.
Luego de su homilía, Monseñor Ezzati impuso la Condecoración del Apóstol Santiago a 21 personas que se han distinguidos por su servicio a la Iglesia de Santiago. Todos ellos fueron muy aplaudidos por los asistentes.
Personas Condecoradas
- Cardenal Francisco Javier ERRÁZURIZ OSSA, Arzobispo de Santiago desde 1998 a enero de 2011.
- Sr. Pedro Wilmo BASCUÑÁN CARMONA S, 75 años, casado, 3 hijos, 6 nietos, 2 bisnietos, 54 años de matrimonio. Por su compromiso pastoral en la parroquia Nuestra Señora de Monserrat, de la Zona del Maipo.
- Matrimonio conformado por don José Manuel BORGOÑO BARROS y la Sra. Mónica UNDURRAGA UNDURRAGA, 37 años casados, 6 hijos, 2 nietos; por el testimonio de amor y Fe.
- Sr. Pedro ISLA FARÍAS, casado, 3 hijos, profesor básico, laico comprometido en la promoción humana. Actualmente es Alcade de la Ilustre Municipalidad de San Ramón.
- Hna. Hughette GAGNE, de nacionalidad canadiense, religiosa de Nuestra Señora del Buen Consejo. Llegó a Chile em 1971. Por su preocupación por los jóvenes más necesitados.
- Sra. María Teresa NAHUELCOY LICANQUEO, por su valioso testimonio de servicio durante años en la residencia de los Arzobispos.
- Diác. Sr. Enrique PIZARRO RUZ, diácono permanente, ordenado em 1972, viudo; por su preocupación por los enfermos.
- Diác. Sr. Jorge QUIROGA RIVEROS, diácono permannete de la parroquia San Diego de Alcalá, viudo, 7 hijos.
- Sr. Juan Pedro SANTA MARÍA PÉREZ, abogado de la Universidad católica, actualmente es fiscal del Banco Santander; por su colaboración como consejero y asesor jurídico del Arzobispado de Santiago.
- Padre Lorenzo SCHANBERGER, MM., 87 años, religioso de Maryknoll, de Estados Unidos. Lleva 35 años en Chile y 17 en la parroquia Nuestra Señora de Las Mercedes de Puente Alto.
- Sr. Gastón VARELA RODRÍGUEZ, por su trabajo pastoral en la parroquia Santa Ana, especialmente por su participación em campañas solidarias.
- Sr. Roberto VIDELA GONZÁLEZ, casado, 3 hijos, por sus 46 años de servicio profesional en El Arzobispado de Santiago, en El Departamento de Contabilidad, primero, y luego como Notario de la Cancillería.
- Sra. Renee VIÑAS JOAN, profesora, subsecretaria de Educación del Presidente Eduardo Frei Montalva. Actualmente es la encargada de la Pastoral de Académicos de la Vicaría de Pastoral Universitaria.
La Solemne Misa de los 450 años de la Iglesia de Santiago culminó con el juramento de los nuevos vicarios episcopales de la arquidiócesis, cuyos nombres fueron dados a conocer el sábado 23 de julio durante la Asamblea Arquidiocesana.
En su homilía, destacó la hermosa historia de evangelización de estos cuatro siglos y medios y llamó a ser audaces hoy en la evangelización.
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