Chile, en su empeño por preservar sus tesoros naturales, se ha convertido en un referente regional en materia de gestión de residuos. En este escenario, el reciclaje de neumáticos emerge como un componente vital de esta visión sostenible. El reciclaje de neumáticos en Chile desempeña un papel clave en la mitigación de la contaminación ambiental.
Beneficios Ambientales y Económicos del Reciclaje de Neumáticos
Los neumáticos desechados, al ser mal gestionados, pueden liberar productos químicos tóxicos en el suelo y el agua, afectando negativamente los ecosistemas. La gestión adecuada de los neumáticos usados contribuye directamente a la reducción de residuos en los vertederos. Dada la magnitud de este tipo de desechos, el reciclaje disminuye la presión sobre los vertederos, liberando espacio para otros residuos y prolongando la vida útil de estas instalaciones.
La fabricación de neumáticos nuevos implica la emisión de gases de efecto invernadero. Al reciclar neumáticos usados, se reduce la demanda de nuevos productos, disminuyendo así las emisiones asociadas con la producción. El reciclaje de neumáticos en Chile fomenta la economía circular al reintroducir materiales valiosos en la cadena de producción. El caucho reciclado obtenido se utiliza en la fabricación de nuevos productos, como pavimentos y productos industriales.
La implementación de procesos de reciclaje de neumáticos impulsa la creación de empleo en la industria de gestión de residuos. Los vertederos de neumáticos pueden representar un riesgo significativo de incendios, que a menudo son difíciles de controlar y pueden durar semanas. Fomentar la participación ciudadana en el reciclaje de neumáticos promueve prácticas ambientales responsables.
Iniciativas y Tecnología en el Reciclaje de Neumáticos
En cada región del país, los centros de reciclaje municipales juegan un papel esencial en la recolección de neumáticos usados. Talleres automotrices comprometidos con la sostenibilidad se han unido a la causa, convirtiéndose en puntos de recolección estratégicos. En áreas urbanas, la infraestructura de reciclaje se expande con puntos específicos de recolección ubicados estratégicamente en parques, plazas y otros lugares de alta concurrencia. Organizaciones dedicadas a la gestión de residuos también desempeñan un papel fundamental, estableciendo puntos de reciclaje móviles que llegan a comunidades más alejadas.
La tecnología de trituración y reciclaje de neumáticos ha experimentado avances significativos en Chile. Equipos especializados realizan procesos de trituración más eficientes, desglosando los neumáticos usados en materiales reutilizables, como el caucho reciclado. La innovación se extiende a la obtención de caucho reciclado de alta calidad. Procesos avanzados permiten la producción de caucho reciclado con propiedades similares o incluso mejoradas en comparación con el caucho convencional.
La implementación de tecnologías de identificación y seguimiento ha mejorado la trazabilidad de los neumáticos a lo largo de su ciclo de vida. La integración de tecnologías de Big Data y analítica predictiva optimiza la gestión de neumáticos usados. Mediante el análisis de datos recopilados, se pueden prever patrones de generación de desechos, optimizar rutas de recolección y mejorar la planificación de operaciones.
Innovación y Economía Circular
La innovación no se limita solo a los procesos de reciclaje, sino que se extiende a la creación de nuevos productos. Empresas en Chile están explorando el desarrollo de productos innovadores utilizando caucho reciclado, como adoquines para pavimentos ecológicos, mobiliario urbano y elementos arquitectónicos.
Chile está comprometido con la investigación continua en tecnologías sostenibles para la gestión de neumáticos usados. El modelo económico lineal que implementa la gran mayoría de los países, ha ocupado un rol fundamental en el desarrollo económico desde la revolución industrial. Sin embargo, dicho modelo se encuentra en un momento crítico producto de la evolución de la misma economía y sus nuevas demandas, junto con las necesidades que presenta la sociedad día a día.
Frente a los factores señalados, se ha optado por desarrollar y poner en práctica un modelo circular, que garantiza la producción y consumo con un crecimiento sostenible en el tiempo, el cual busca la optimización de recursos, reducción en el consumo de materias primas y aprovechamiento de residuos a través del reciclaje para elaborar nuevos productos. Si bien es factible el reciclaje de materiales, hay algunos que no tienen lugar para ser reciclados, como es el caso de los plásticos, el papel y los neumáticos.
Estos últimos tienen una particularidad bastante llamativa: pueden tener un ciclo de vida de más de mil años. No existen elementos físicos, biológicos o químicos que puedan eliminarlos rápidamente, por lo que cuando están sin uso, su presencia es inamovible por mucho tiempo.
Ley REP y el Reciclaje de Neumáticos en la Industria Minera
Bien encaminada va la industria minera en el reciclaje de los neumáticos que ya no se ocupan. Este año, la industria minera debe reciclar el 25% de los neumáticos que tiene fuera de uso (NFU) y valorizar al menos el 50% de ellos, ya sea de forma directa o con terceros, como parte de las exigencias que tiene la Ley REP, que entró en vigencia este año. Según datos del Ministerio de Medio Ambiente, en el Análisis General de Impacto Económico y Social (AGIES) del decreto de la Ley REP de neumáticos, los beneficios que aportará la regulación se estiman en US$ 265,3 millones, los cuales superan en 1,7 veces los costos de la implementación.
Y lo están haciendo. Álex Godoy, director del Centro de Investigación en Sustentabilidad y Gestión Estratégica de Recursos (Cisger), de la Universidad del Desarrollo, indica que el sector está bien encaminado. ‘No solo son grandes consumidores, sino que poseen números, y protocolos establecidos para la gestión de estos residuos. El secretario general de la Cámara Minera de Chile, Patricio Cartagena, señala que, al menos hace dos décadas, el sector y proveedores han realizado iniciativas para reciclar los neumáticos, aunque con poco éxito.
Actualmente son varias las empresas que están avanzando en la gestión de sus residuos. Ambiental en San Francisco de Mostazal, y este año proyectó trozar, cargar y trasladar 806 toneladas que servirán para generar nuevos usos, como biodiésel. También partió Anglo American y Antofagasta Minerals, en minera Los Pelambres junto a Atlas Morgan y Magotteaux, ‘donde recuperan el acero de los neumáticos de camiones de extracción (CAEX) para ser reciclados en bolas de molienda que se reintroducen en el proceso productivo de la mina.
Desafíos y Oportunidades
De acuerdo con el Ministerio del Medio Ambiente, en Chile anualmente se consumen cerca de 6 millones de neumáticos, equivalentes a 180 mil toneladas. De ese volumen solo se recicla el 17 por ciento (30.600 toneladas). Ello explica que este producto en desuso haya sido incorporado dentro de los seis productos prioritarios de la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (más conocida como Ley REP). La problemática de los neumáticos es que hasta ahora son quemados como combustible en cementeras; arrojados en vertederos o rellenos formales; depositados en vertederos clandestinos y sitios eriazos. Pero aún más allá de los impactos asociados a su fin de vida, se debe considerar también el impacto ambiental asociado a la etapa de su elaboración, ya que un neumático necesita mucha energía para ser fabricado.
Según estudios dirigidos por el Ministerio de Medio Ambiente, en Chile generamos cerca de 140 mil toneladas de residuos de neumáticos al año, pero solo 17% tiene una disposición final correcta y que cumpla con los estándares ambientales. Esta es solo la primera patita de la Ley REP, ya que consta de normativas para seis “productos prioritarios” que serán regulados a través de esta legislación.
El reciclaje de neumáticos está a punto de sufrir un enorme impulso en nuestro país. Las tasas de recuperación que la Ley REP exige son bajas, pero estas irán en aumento a medida que pasen los años. Durante esta primera etapa se espera que los negocios sean capaces de adaptarse para poder gestionar sus productos, y a partir del 2023 a los productores se les exigirá que reciclen solo un 25% de los neumáticos, y que recolecten un 50%.
Con más de 40 años de experiencia en la gestión de residuos, hemos aplicado nuestros conocimientos para abordar la creciente problemática ambiental ocasionada por los neumáticos fuera de uso (NFU). Nuestra operación y estrategia se basan en los principios de la economía circular, que persiguen un desarrollo sostenible. Todo el material que recuperamos se recopila y procesa en nuestra planta para su reciclaje, reintegrándolo en la cadena productiva como nuevas materias primas.
La planta de pirólisis de Energía Circular es la única en la región. Tiene una capacidad de recepción de 600 a 650 toneladas por mes de NFU. Desde 2021 han implementado el servicio de retiro de NFU desde distintas empresas del Gran Concepción, evitando que estos se desechen en lugares no autorizados. Energía Circular ve a los neumáticos abandonados en predios como una oportunidad para convertirlos en materia prima, no como residuos desechables.
Cada año, cientos de neumáticos son desechados porque ya cumplieron su vida útil, y es necesario cambiarlos más que todo por un asunto de seguridad vehicular. En muchos países del mundo, los neumáticos vencidos son arrojados al medio ambiente sin que exista un plan efectivo de reciclaje de neumáticos, que resuelva los problemas derivados de estos desechos. Por una parte, los neumáticos vencidos ocupan espacios que podrían ser destinados a la construcción de parques o plazas públicas, vías alternas, instituciones de servicio público, etc., pero además de eso, cuando caen las lluvias los neumáticos se convierten en criaderos de mosquitos, lo que puede activar epidemias de enfermedades como el dengue y el zika. Por si todo esto fuera poco, los neumáticos son potencialmente combustibles y en ocasiones, los mismos son quemados sin ninguna precaución, lo que genera en el aire gases tóxicos que son muy dañinos para la salud y para la naturaleza.
El reciclaje de neumáticos contribuye con el ahorro energético al frenar los requerimientos de nuevas producciones. El reciclaje de neumáticos es un aporte ideal, no sólo para la producción de los mencionados artículos, sino porque, si bien por una parte el reciclaje reduce los requerimientos de producción de materia prima, por otro lado el reciclaje de neumáticos genera nuevos puestos de trabajo, ya que se trata de una industria sustentable que debería ir en crecimiento.
Proceso de Reciclaje
Nuestra Planta de Reciclaje solo recibe neumáticos que cumplan con los estándares normativos para este tipo de procesos. Los neumáticos se someten a un proceso de pretratamiento de reciclaje, donde son triturados y separados los componentes (caucho vulcanizado, acero y fibra textil). Nuestros principales productos son gránulo de caucho (G3, G5,etc), polvo de caucho en diferentes formatos. Todas nuestras operaciones las realizamos de manera autorizada según la normativa vigente.
De acuerdo al decreto n° 8 del Ministerio del Medio Ambiente publicado el 20 de enero de 2021, en Chile se desecha, anualmente, alrededor de 6,6 millones de neumáticos, los que corresponden a cerca de 180 mil toneladas. El proceso de reciclaje de NFU depende de una reacción en particular: el calor.
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