Todos los autos cuentan con símbolos en el tablero que, en general, sirven para saber cuál es el estado del vehículo. Por ello, conocer su significado te permitirá sacar mayor provecho a los sistemas, reconocer fallas importantes y tomar mejores decisiones. Aunque las señales luminosas puedan variar en su forma y ubicación dependiendo de la marca y el modelo del auto, la simbología para estos casos es universal. Lo importante es que sepas qué indican para que puedas reaccionar a tiempo a este lenguaje, que te puede señalar desde problemas con la batería de tu auto o que necesitas ponerte el cinturón de seguridad antes de iniciar la conducción.
La Importancia del Color en los Indicadores
Para identificar los indicadores, lo primero que debes saber es que estos se dividen en colores, siendo las alertas rojas las más peligrosas. Estas avisan de fallas que potencialmente pueden ser graves al poder generar un daño permanente en el vehículo o, mucho peor, causar un accidente que dañe a conductor y pasajeros. En este caso, la recomendación es no perder la calma, si estás en movimiento, y buscar el primer lugar adecuado para estacionar el vehículo y para establecer el origen del desperfecto o llamar a una grúa y llevarlo a un taller.
Por su parte, el amarillo/naranja indica que algo no funciona bien y que debes ponerle atención lo antes posible, por lo que también se recomienda llevar el vehículo al taller, pero no con la emergencia del primer caso. Finalmente, el color verde es bueno y solamente significa que los sistemas del vehículo funcionan adecuadamente. En algunas marcas y modelos el verde se reemplaza por el azul.
Alertas Peligrosas: Símbolos Rojos
A continuación, explicamos algunas de las señales más importantes a las que se debe poner atención, no solo para asegurar el buen funcionamiento de tu vehículo, sino también la integridad física de pasajeros y conductor:
- Batería: De color rojo, este testigo alerta sobre un problema de carga de la batería. Si se enciende con el motor en marcha podría significar que el alternador, que es el encargado de alimentar los sistemas eléctricos del vehículo, no está repostando la celda de energía. De ahí que si esta luz se enciende, la recomendación es detener el vehículo, apagar el motor y llamar a la asistencia. De no hacerlo, el vehículo podría quedar sin batería durante la marcha lo que podría desactivar la dirección asistida, el servofreno o la refrigeración en el motor. En esta última instancia, incluso el auto podría detenerse mientras está en circulación.
- Cinturón de seguridad: Este testigo busca mejorar directamente la seguridad durante la conducción y avisa que es necesario ponerse el cinturón antes de comenzar la marcha acompañado incluso de alertas sonoras. Lo importante que se debe considerar es que esta luz también puede alertar que existen problemas con el anclaje del cinturón y de ahí la importancia de revisar detalladamente este elemento de seguridad pasiva.
- Aceite: También de color rojo, este es uno de los testigos más reconocibles y advierte sobre eventuales problemas con el aceite del motor. Como es sabido, el lubricante es uno de los elementos más importantes para el buen funcionamiento de un bloque motor y de ahí la necesidad de siempre tener los niveles y calidad en óptimas condiciones. De encenderse la señal puede significar que los niveles están bajos y el sistema de monitoreo lo asume como una falla. Algunos recomiendan apagar el motor, esperar que se enfríe y rellenar con el aceite indicado por el fabricante, pero para evitar desperfectos mayores es recomendable llevar el auto donde un experto.
- Dirección asistida: Si este testigo se enciende se repite la misma recomendación que en los casos anteriores. Buscar un lugar seguro para detener el vehículo, revisar el posible origen del desperfecto y llamar a la asistencia. De no hacerlo pone en riesgo su seguridad y la de los pasajeros, ya que podría tener problemas para controlar el vehículo durante la marcha. Los desperfectos pueden ser varios (siempre relacionados con la dirección) pero al ser una de las señales más urgentes que puede entregar el vehículo siempre se aconseja no dejar pasar el tiempo antes de revisarlo.
- Temperatura del motor: Este indicador muestra que la temperatura del motor no es la adecuada y puede generar riesgos importantes en el funcionamiento del auto. Lo primero que se aconseja en estos casos es detener el vehículo en un lugar seguro y pedir asistencia. En ningún caso se recomienda seguir la marcha o al detener el auto abrir alguna de las tapas del motor, ya sea el líquido refrigerante u otro, puesto que debido a la presión que genera la alta temperatura este puede saltar y quemar tu cuerpo.
- Freno de mano: Si al comenzar a conducir aparece este símbolo es señal que el freno de mano está activado o existen problemas con el mismo. Los conductores deben saber que manejar con el freno de mano resulta sumamente peligroso porque puede generar importantes problemas mecánicos. Con esos antecedentes es que es necesario estar atento cuando este símbolo aparezca, porque puede significar que el freno está activado durante la marcha. De no estar activado y aun así aparece la señal, es necesario llevar el auto a un servicio técnico para revisar el sistema.
- Check Engine: Es uno de esos indicadores que no salen económicos. El Check Engine sirve para alertar al conductor cuando el motor o alguno de sus sistemas de funcionamiento presenta algún tipo de error. Por ejemplo, en la mayoría de los vehículos, si parpadea con el motor en marcha, significa que hay una avería que podría afectar al catalizador. Incluso, el motor podría pasar a funcionar en un “modo de protección”, en el que ofrecería unas prestaciones muy reducidas.
- Frenos ABS: La mayoría de los vehículos cuenta con frenos ABS en la actualidad. Este sistema impide que las ruedas se bloqueen en caso de una frenada de emergencia, ayudando así a tener un frenado más seguro. Al ser uno de los elementos de seguridad más importantes a la hora de la conducción, cuando se encienda esta señal es recomendable llevar el vehículo a un servicio técnico para detectar y solucionar el fallo cuanto antes.
Otras Señales Importantes
Además de las alertas rojas, existen otros símbolos que merecen atención:
- Indicador de combustible bajo: Este es uno de los más comunes e indica que estás a punto de quedarte sin combustible.
- Sistema ABS: La mayoría de los vehículos cuenta con frenos ABS, sistema que impide que las ruedas se bloqueen en caso de una frenada de emergencia, brindando una maniobra más segura.
El Check Engine: Un Indicador a Profundidad
Una situación común que viven los conductores al ir manejando tranquilamente es ver en el tablero, de repente, que la luz de check engine parpadea o se mantiene encendida. Cuando te suceda, puede que te sorprendas un poco porque, por lo general, no notarás ningún cambio en el funcionamiento del auto, ni ruidos u olores extraños. Sin embargo, el check engine puede significar que tu vehículo está teniendo problemas. En español, la frase se traduce como “revisar el motor”.
En líneas generales, los automóviles tienen una unidad electrónica que, a través de diferentes sensores, monitorea el funcionamiento del motor. Debes tener presente que, en algunos automóviles, esta señal de advertencia está vinculada a otros sistemas a parte del motor, como la transmisión, ABS, el EBD, entre otras herramientas.
La luz de check engine puede indicar dos estados:
- La luz de check engine permanece encendida: El inconveniente en el sistema es permanente.
- La luz de check engine parpadea: Es el estado de advertencia más serio. Quiere decir que tu auto tiene un problema realmente grave, como, por ejemplo, el combustible sin quemar filtrándose por el escape, algo que podría dañar por completo el convertidor catalítico por sobrecalentamiento.
Cuando recibas esta señal en el tablero de tu vehículo, independiente de la intensidad, debes escanearlo para que la computadora lea la información de los sensores y detecte la falla. Si cuentas con este equipamiento y conoces el significado de los códigos de error que arroja la lectura, puedes hacerlo tú mismo. En todo caso, una vez que el sistema arroja los códigos de las fallas que presenta el auto, un profesional tiene que entrar en escena para corregir la avería. Eso es lo que hay qué hacer cuando se prende el check engine.
Cualquier falla, por minúscula que sea, puede convertirse en un gran problema si no le prestas atención a tiempo. Además, y ahora que sabes qué significa check engine, no olvides que esta señal también se prende por unos segundos cuando enciendes el vehículo, junto con los demás testigos del tablero.
La ECU: El Cerebro del Motor
La ECU, o Engine Control Unit, es un computador alojado en el motor de los vehículos desde mediados del 90, en la mayoría de los casos, hasta el día de hoy. Su aparición se justificó por la demanda de la industria por vehículos con una combustión más eficiente en términos mecánicos y ecológicos. Este computador regula algunas funciones del motor, como la temperatura de trabajo, la inyección de combustible, el encendido, la apertura y cierre de válvulas; administra las rpm, las emisiones de gases de escape, los niveles de oxígeno y varios otros parámetros para el funcionamiento óptimo del motor.
Es más, existen ECU capaces de controlar varios accesorios y dispositivos del vehículo, tales como los airbags, radio o climatizador de asientos, por ejemplo. La ECU es el corazón y el cerebro del sistema electrónico de un vehículo, que se compone de softwares y sensores. Los sensores, son los encargados de informar a la ECU lo que necesita en un determinado momento para el fulncionamiento de motor. En el auto hay sensores de presión, temperatura, aceleración, inyección y varios otros parámetros que envían las señales necesarias para que actúe la ECU, regulando todo lo necesario para que funcione el vehículo y sus accesorios.
Entre los elementos disponibles de la ECU están los diagnósticos que realiza la computadora cada vez que arranca el motor. En caso de existir alguna anomalía te avisará en el tablero por medio de luces como el Check Engine.
Problemas Comunes de la ECU
Los daños más comunes en la ECU pueden producirse por un exceso de voltaje en los sensores, que estén sucios o que se haya puesto una batería que no corresponde, entre varias otras razones. Puedes saber si la ECU está dañada si se presentan los siguientes síntomas:
- El auto no enciende y el problema no es de batería.
- Fallas en el encendido, pesado de arrancar o que en ralentí se apaga.
- Consumo excesivo de combustible.
- Falta de fuerza.
- Aceleración irregular y floja respuesta al acelerar.
- Hay accesorios misteriosamente defectuosos, como aire acondicionado o radio.
- Se enciende la luz del Check Engine.
- Problemas y encendido de luz de frenos ABS.
- Humo denso y oscuro desde el tubo de escape.
- Accesorios electrónicos no funcionan bien, como el limpiaparabrisas o el cierre centralizado.
Una ECU puede dañarse por varias causas, entre las que destacan: Pasar corriente a un auto sin batería de forma indebida.
Reparación de la ECU
Existen cuatro recursos para reparar una ECU dañada:
- Sustituir sensores dañados, algún driver u otra modificación en el software de la ECU.
- Clonar la información de la unidad. La idea es extraer la información digital y copiarla en una unidad nueva.
- Resetear o reiniciar la ECU cuando ya no hay forma de recuperar los datos y parámetros anteriores. En este caso se reprograma y recodifica todo de cero.
- Si la falla es de gran magnitud conviene reemplazar la ECU afectada por completo.
En cualquiera de estos casos, es mejor que te asesores con un taller especializado.
El Scanner OBD-II
El OBD o Diagnóstico a Bordo por sus siglas en inglés, es un sistema que ayuda a entender cómo se comportan los distintos parámetros de funcionamiento en la ECU de un motor. El OBD-II es una evolución del dispositivo, que lo hace mucho más compacto. El OBD-II se puede conectar en casi todos los vehículos que vemos hoy en Chile.
¿Cómo Afecta el Fallo de la ECU a Otros Sistemas del Vehículo?
La ECU es el cerebro de un vehículo y como tal, que falle puede afectar a muchísimos componentes del auto. Hoy, con una electrónica mayor, la ECU se involucra en prácticamente todo lo que tiene que ver con motor, transmisión, frenos y por supuesto accesorios y sistemas tecnológicos de seguridad y asistencia, entre varias otras tareas. Si la ECU falla, entonces podrías tener los siguientes problemas:
- Motor: El motor podría detenerse inesperadamente, podría no querer partir o andar a tirones o con poca fuerza. Podría haber problemas de parámetros de funcionamiento del motor, como ingreso desmedido de aire o combustible a la cámara de combustión. Lo mismo ocurre con la refrigeración, la falla de un sensor de temperatura, podría recalentar el motor del bólido.
- Inyección de combustible: Si directamente fallan parámetros de inyección en la ECU, podrías sentir tirones al andar en el auto.
- Encendido: Si hay problemas o desajustes con el encendido en la ECU del auto, entonces podrías andar a tirones y/o con poquísima potencia.
- Consumo de combustible: Podría aumentar el consumo de combustible si es que hay problemas con la ECU.
Costos de Reparación y Reemplazo de la ECU
Los valores de reparaciones o reprogramaciones de la ECU pueden variar según la marca del vehículo y también del tipo de servicio. En líneas generales, podría costar cerca de $200.000. Dependiendo del modelo, hay ECU usadas que son un poco más cara que un servicio completo de reparación de ECU. Una ECU nueva, claramente es mucho más cara, pudiendo llegar a $1.000.000 o más, pero al mismo tiempo te estás sacando de encima varios problemas en un futuro cercano.
¿Cuándo es Mejor Cambiar la ECU del Auto?
Dependiendo de la magnitud del daño, a veces es mejor reparar la ECU y en otros casos, conviene derechamente reemplazarla. Algunos motivos que invitan a reemplazar la ECU, son:
- Que el diagnóstico del scanner arroje problemas de software que no son reparables ni siquiera actualizando el propio software.
- Que comience a fallar constantemente, aun solucionando bien cada problema que presenta.
- Un cortocircuito podría dañar la ECU severamente, donde la reparación no es viable.
- Si se modifica algo del motor, lo que no es muy recomendable, sería bueno reemplazar la ECU para que se adapte a probables exigencias de potencia, torque y desplante.
- Si jeepeas en ríos o el vehículo está muy expuesto a las lluvias, podría mojarse la ECU; si ocurre, sería fatal.
- Si tienes un accidente de tránsito frontal y se golpea la ECU, probablemente quede inutilizable.
¿Qué Hacer al Comprar una ECU Usada?
En el servicio mecánico que elijas para instalar una ECU usada, los técnicos deberán hacer algunos pasos para que no haya problemas de configuración y desempeño en el cerebro del motor. Los técnicos tendrán que:
- Programar y calibrar la ECU.
- Borrar códigos erróneos del pasado y de la instalación como tal.
- Probar el vehículo a velocidad de carretera, exigiéndolo un poco.
Luego, tú como usuario responsable de tu auto, tendrás que hacer un seguimiento del consumo y rendimiento del vehículo. Controla y compara el consumo de combustible. ¿Hay tirones? ¿Se siente pesado? Si la respuesta es no, perfecto. Que no se prenda la luz del Check Engine. No olvides que si vas a comprar una ECU usada, estás expuesto a que presente problemas, como cualquier repuesto o vehículo de segunda mano.
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