La letra "K" no es precisamente la más prolífica en el mundo del automóvil, pero guarda en su haber algunas marcas y modelos con historias fascinantes, innovaciones notables y un lugar, aunque a veces discreto, en la evolución de la industria. Sin duda, la marca más reconocida que comienza con "K" es Kia.
Los Comienzos de Kia: De Tubos de Acero a Automóviles
Originalmente, Kia Industries se fundó en 1944 como fabricante de tubos de acero y piezas de bicicleta. No fue hasta la década de 1970 que la empresa se enfocó en la producción de automóviles. Desde sus humildes comienzos en Corea del Sur, Kia ha experimentado una transformación radical, convirtiéndose en un actor global con una amplia gama de vehículos que abarcan desde compactos hasta SUVs y vehículos eléctricos. Su ascenso meteórico se debe en gran medida a su enfoque en la calidad, el diseño atractivo y una garantía líder en la industria.
Kia Pride: El Pionero de la Movilidad Urbana Asequible
En la década de 1980, Kia Motors dio vida a un automóvil que dejaría huella en la industria automotriz, tanto en su país de origen como en el escenario internacional. En febrero de 1986, el Kia Pride/Pop hizo su primera aparición en escena. El Kia Pride, conocido también como Kia Pop en algunos mercados, fue el pionero de una revolución en la movilidad urbana asequible. Este vehículo compacto fue diseñado para ser económico y práctico, un medio de transporte confiable para las masas. Su lanzamiento en Corea del Sur marcó el inicio de una historia que se propagaría por todo el mundo, tanto bajo su marca creadora, como con otros emblemas, como fue el Ford Festiva. Cabe destacar que su producción también se realizó en Japón, ya que Mazda lo vendía como 121.
A medida que Kia buscaba expandir su presencia internacional, el Kia Pride se adaptó a diferentes mercados con diferentes nombres, además de diferentes carrocerías. En Chile, por ejemplo, se hizo conocido como Kia Pride desde su lanzamiento, mientras que unos años después se introdujo la denominación Pop. Las carrocerías ofrecidas fueron hatchback de 3 puertas, hatchback de 5 puertas, sedán y una versión familiar llamada Family Wagon.
Desde su estreno en 1993 en suelo nacional, el Pride se convirtió rápidamente en una opción popular para conductores urbanos. Su tamaño compacto y su precio accesible lo convirtieron en la elección ideal para navegar por las congestionadas calles chilenas. En cada territorio en el que se lanzaba, el modelo se fue ganando el corazón de los consumidores que buscaban economía y eficiencia.
A lo largo de los años, el Pride/Pop experimentó varias evoluciones y ajustes para cumplir con las regulaciones locales y las preferencias de los consumidores. Sin embargo, con el tiempo y el avance de las normativas de seguridad y emisiones, el Pop fue retirado del mercado chileno el año 2000, siendo reemplazado por modelos más modernos.
A pesar de su despedida, el Pop dejó un legado duradero en la historia de Kia y en la movilidad global asequible. Su impacto sigue siendo recordado por aquellos que alguna vez disfrutaron de su economía y practicidad en la conducción diaria.
Su nombre en el mercado interno se conservó para el compacto rio, siendo llamado en algunas generaciones como Kia Pride Rio. Mientras que increíblemente, en Irán el modelo continuó al menos hasta 2021 en producción bajo el nombre de SAIPA Saba. Siendo el automóvil moderno más remarcado (vendido con diferentes emblemas) que continúa en producción en todo el planeta. Siendo además la base para otros modelos de SAIPA.
La Transformación de Kia Bajo la Dirección de Peter Schreyer
Muchas personas deben estar cansadas de escuchar sobre Peter Schreyer cada vez que se habla de Kia. Habiéndose unido a la marca en 2006 como Director de Diseño, Peter Schreyer es hoy, gracias a su relevancia, Presidente y Jefe de Diseño de Kia Motors Corporation. Su curriculum lo liga inmediatamente al grupo Volkswagen donde le dió vida al Audi TT, uno de los diseños más importantes de la empoca contemporanea automotriz. Kia había estado haciendo mejoras años antes del 2006, época en la que Peter Schreyer se unió a la empresa como Director de Diseño.
¿Se acuerda de cómo eran los autos de Kia hace una década? Probablemente no, ya que hasta ese entonces el concepto de look familiar o diseño de marca no era algo que sonara muy fuerte en los cuarteles generales de la firma coreana. Sabiendo esto es que, hace 10 años, los altos ejecutivos asiáticos decidieron dar un vuelco y contrataron a un alemán para que asumiera como director de diseño: el responsable del diseño del Audi TT. Con ese currículum, Peter Schreyer llegó a cambiarle la imagen a la marca, buscando darle consistencia y sentido al line-up y, más importante todavía, dotar a los modelos de emoción.
Como una forma de presentar esta nueva visión, en 2007 se mostró en todo el mundo el conceptual Kee, que adelantaba las nuevas directrices de diseño de los futuros modelos de la marca. ¿Su característica más especial? Introdujo por primera vez la hoy icónica parrilla "nariz de tigre", que se ha convertido en la marca registrada de Kia desde entonces.
"Los autos de Kia eran muy buenos, pero demasiado neutros en el diseño. No tenían una distinción característica real. Ahora es fácil reconocer un Kia. La compañía se está volviendo más fuerte como marca", aseguraba Schreyer en una entrevista de 2010.
Así, la imagen de Kia comenzó a cambiar y a enfocarse en modelos radicales y juveniles. Los autos coreanos ya no eran sólo buenos, estaban en camino a convertirse en objetos de deseo.
Peter Schreyer cuenta: "Cuando empecé en Kia, era importante establecer una identidad y una sensación consistente a través de la marca. Pero la historia de cómo nuestros nuevos vehículos llegaron a la vida se trata de mucho más que sólo la estética. En los años siguientes, esta visión dio lugar a la creación de un ADN propio consistente a través del creciente line-up de los modelos Kia, con destacados elementos distintivos en términos de diseño.
Según cuenta Peter Schreyer, "para los diseñadores, es importante no centrarse únicamente en los vehículos, sino que también interesarse por la arquitectura, el arte, la música, el diseño industrial... todo tipo de cosas. Ellos nos influencian y nosotros a ellos. Corea es una tierra de contrastes, desde el agitado ritmo de vida en ciudades como Seul y por otro lado el silencio y la concentración como filosofía de trabajo. Es este contraste, el que ha inspirado el lenguaje de diseño de los modelos de Kia.
Schreyer explica: "Tenemos este tesoro en el que podemos encontrar la inspiración en el arte, y la simplicidad, el lujo de los espacios y superficies vacías. La filosofía de diseño de Schreyer nace de esta inspiración coreana: ‘la simplicidad de la línea recta’, que caracteriza a cada uno de los diseños que ha supervisado.
El Optima 2010, uno de los primeros modelos de la marca en ser diseñado por completo bajo la dirección de Peter Schreyer, se ve hoy como el catalizador para la reciente transformación dirigida por el diseño de la gama de productos de Kia. Además de ofrecer nuevas tecnologías y un mayor refinamiento que sus predecesores, el diseño del Optima añadió profundidad al line-up de modelos y fundamentalmente cambió la forma en que las personas ven a la marca en los mercados de todo el mundo.
Para el actual presidente y jefe de diseño de Kia (el primero no coreano de su tipo), su inspiración nace de la cultura, el arte, la música y la tradición coreanas, ayudando de paso a que éstas sean más conocidas en todo el mundo. "La gente ahora sabe más de Corea y sobre lo que ahí está pasando. Por un lado, tienes este "latido del corazón" cuando visitas Seúl, y por el otro, tienes el silencio, la concentración. Ambas cosas me inspiran, al igual que a los demás diseñadores", asegura.
Asimismo, el concepto GT-Line también es parte del diseño preferido de Schreyer: "Cuando uno tiene más de un hijo, los quieres a todos. En mi caso, les tengo cariño a todos los modelos que he diseñado, pero hay uno que sobresale un poco, debo admitir.
El diseño ha jugado un papel clave en la transformación de la percepción de la marca Kia y sus productos en los últimos años, y la compañía continuará con este enfoque de diseño dirigido por muchos años más.
Esa simplicidad de las cosas es lo que ha convertido a Kia en una verdadera revolución, pasando de vender 1,1 millones de autos en 2005 a más de 3,05 millones el año pasado.
Inspiración Global
Por estos días, Kia cuenta con centros de diseño, investigación y desarrollo en diversas partes del mundo, como Alemania, Estados Unidos y, por supuesto, Corea. En ellos se reúnen los proyectos, necesidades y gustos de distintos tipos de consumidores.
Desde ahí han nacido ideas como las del Kia Soul o el Optima Sportswagon (que sale a la venta a fines de este año en Europa), modelos que se originaron pensando en conductores de todo el mundo y que se han convertido en algunos de los favoritos de Schreyer, al igual que el concepto GT-line, pensado para sacar lo mejor de cada diseño y potenciarlo al límite.
"Cuando uno tiene más de un hijo, los quieres a todos. En mi caso, les tengo cariño a todos los modelos que he diseñado, pero hay uno que sobresale un poco, debo admitir. El concepto GT fue un proyecto que nos dio la oportunidad, a mí y a mi equipo, de crear un auto para viajar con verdadero estilo", destaca el ejecutivo.
Lo que sí está claro es que el enfoque seguirá puesto en el diseño. Schreyer concluye: "Lo que realmente me mueve es la rapidez con que esta empresa está evolucionando. La marca como se le conocía hace 10 o incluso cinco años se ha ido. Se puede ver en los más mínimos detalles. Lo puedes sentir en la sofisticación de las texturas y los materiales y lo puedes experimentar en las formas en que están conectadas e interrelacionadas.
Modelos Clave de Kia
Modelos como elKia Sportage, elKia Seltos y elKia Telluride han sido grandes éxitos de ventas, atrayendo a compradores que buscan valor, confiabilidad y un estilo moderno. La estrategia de Kia se basa en la constante innovación, como se aprecia en sus modelos eléctricos como elKia EV6, que ha recibido elogios por su diseño futurista, su autonomía y su tecnología de carga rápida.
- Kia Sportage: Un SUV compacto popular por su diseño, economía de combustible y características de seguridad.
- Kia Seltos: Un SUV subcompacto que ofrece un gran valor y un amplio espacio interior para su clase.
- Kia Telluride: Un SUV de tres filas de asientos que ha ganado premios por su comodidad, diseño y capacidad.
- Kia EV6: Un crossover eléctrico que destaca por su diseño innovador, su autonomía y su tecnología de carga ultrarrápida.
- Kia Niro: Un crossover disponible en versiones híbrida, híbrida enchufable y totalmente eléctrica, que ofrece una opción para cada necesidad.
Kia en Chile
La historia de Kia en nuestro país siempre ha ido en ascenso. La firma coreana, importada en Chile por el Grupo Indumotora desde 1989, ha sabido evolucionar y adaptarse a cada una de las necesidades de sus clientes y en la última década, su posicionamiento y la preferencia del público chileno ha sido evidente, transformado a Kia en un actor relevante en el mercado local.
Entre 2011 y 2020 la firma siempre se movió entre los primeros cuatro lugares de las ventas totales, y su participación de mercado variaba entre los 7 y 10 puntos porcentuales. Sin embargo, la pandemia lo cambió todo y si bien en 2020 Kia logró cerrar el año como la segunda marca más vendida con un 7,4% de las ventas, los problemas llegarían en 2021, donde quedó en el séptimo puesto con solo 5,2% de la torta. Los problemas de abastecimiento desde fábrica fueron brutales y les impidieron poder competir de mejor manera, un problema con el que ha tenido que convivir durante este 2022, pero que Máximo Morel, gerente general de Kia Chile, indica que ya están desapareciendo.
Al cierre del primer semestre, Kia se encuentra en la posición número 10 del ranking de ventas, con 9.126 unidades y 4,1% de market share, resultado que esperan revertir en los próximos meses.
Lo que viene para Kia para esta segunda mitad de 2022 son puras buenas noticias. Finalmente estamos con la producción estabilizada desde fábrica, por lo tanto vamos a tener mejor abastecimiento en todos nuestros modelos, de las cuatro plantas de las que nos abastecemos en este momento (México, India, Corea y China). Así que vamos a tener suficientes productos para poder cerrar el año en una posición un poco más arriba de lo que fue el 2021 y, además, poder satisfacer la demanda de nuestros clientes.
Ya durante el último trimestre logramos mejorar nuestra posición y quedamos cuartos. Estamos seguros que lograremos nuestros metas. Además, acabamos de lanzar Carens, con el que entramos a competir en un segmento en el cual no estábamos participando (SUV medio con tres corridas de asientos) y tenemos claro que es un modelo que será un gran actor y solo llega a sumar a nuestro portafolio.
Nosotros tenemos 3 pilares importantes en nuestra compañía. El primero es la innovación, que está siendo liderado por todos los proyectos de electromovilidad y eso también va muy de la mano con todo el cambio de imagen de Kia, desde el logo hasta nuestros showrooms, pasando por el cómo nos estamos comunicando con nuestros clientes.
A fin de año presentaremos la segunda generación del Niro, en su versión híbrida (que ya estaba disponible en Chile) y la variante 100% eléctrica. Será nuestro primer modelo cero emisiones que tendremos y eso nos va a permitir posicionarnos en ese segmento muy importante de cara a lo que se viene más adelante, que tiene que ver también con todo lo que está pasando a nivel gubernamental y las nuevas leyes, como la de eficiencia enérgetica de cara al 2025 y la intención de que en 2035 todos los vehículos nuevos que se vendan en Chile sean eléctricos.
Nuestro plan de electromovilidad se inicia con Niro, pero se está trabajando en poder tener un line up más amplio, obviamente pensando en las versiones híbridas convencionales y las plug-in. Va a estar durante 2023, aún no hay fecha concretas.
Adquisición por Hyundai Motor Company
Eventualmente, comenzaron a desarrollar sus vehículos propios y después de la crisis financiera asiática, fueron adquiridos por Hyundai Motor Company, con quienes continuan en la actualidad. Su gama de modelos en la actualidad, van desde el Rio en segmento subcompacto, Forte en los compactos y Soul, Seltos, Sportage y Sorenteo en el lado de las SUVs.
tags:
