La Historia de la Producción Automotriz en Chile: Un Enfoque en Peugeot

Actualmente, el mercado automotor nacional cuenta con más de 60 marcas presentes en el país, sin embargo, ninguna de ellas produce sus vehículos a nivel nacional. Hecho que podría cambiar de concretarse la oferta del grupo chino Baic de instalar una fábrica de autos eléctricos en Chile.

Sin embargo, esta no sería la primera vez que se fabriquen automóviles en el país, ya que en el pasado marcas como Citroën, Ford, Fiat, Peugeot, Renault, Mini y General Motors contaron con plantas ensambladoras en el territorio nacional.

Primeras Fábricas y Modelos Emblemáticos

La marca del óvalo azul, por ejemplo, tuvo entre 1925 y 1960 una planta en la calle Exposición, la que tenía una superficie techada de 6.000 m2 y una capacidad de producción de 25 vehículos diarios. De ella salieron verdaderos íconos como los modelos Ford T, A y 59.

Posteriormente, la marca de origen estadounidense ensambló vehículos en las plantas de Chile Motores en Arica -donde se fabricó el Falcon Futura- y Casablanca, en la que también se fabricaron camiones Fiat entre 1971 y 1973. En 1975 esta planta fue cerrada y devuelta a Ford, tras su expropiación de 1970. Posteriormente terminó siendo vendida a Chiletabacos.

Fiat, por su parte, contaba con una ensambladora en Rancagua, a un costado de la Ruta 5 Sur, en la que se fabricaron los modelos 600, 1100, 1500, 125 y 132, y cuyo cierre definitivo se produjo en 1983.

La Presencia Francesa: Citroën, Peugeot y Renault

Las marcas francesas también tuvieron una destacada presencia en lo que fue la producción local de vehículos. Citroën, por ejemplo, tenía una fábrica de montaje que produjo los modelos 2CV, Ami8, KM G5 y Yagán. Este último, además, tenía la particularidad de ser el único auto que fue diseñado y fabricado completamente en Chile.

La planta de la marca del doble chevrón se mantuvo en funcionamiento hasta 1982, año en que detuvo su marcha producto de diversos factores, entre ellos la gran crisis económica que afectó a toda Latinoamérica. Peugeot y Renault, por su parte, contaban con plantas en Arica, en las que se fabricaron vehículos como el Peugeot 404 y el Renault 4L.

Las que dejaron de operar luego de que ambas compañías establecieran una sociedad en los años 70 para construir en Los Andes una moderna planta industrial de 160 mil m2 llamada "Automotores Franco Chilena S.A.", en la que se construyeron emblemáticos modelos como los Peugeot 504 y 205 y los Renault R12 y R18.

Sin embargo, con la progresiva baja en los aranceles para la importación de vehículos a partir de 1979 y el fin de la limitación a la producción por segmento, Peugeot comenzó a importar vehículos, destinando la manufactura nacional a la exportación de autos a países como México, Ecuador, Venezuela y Colombia.

En 1991, y dada la apertura económica, Automotores Franco Chilena termina con la fabricación local de vehículos Renault, los que pasan a ser importados directamente desde Francia y Argentina. Al año siguiente, Peugeot compra su parte de la planta de Los Andes a la firma del rombo. La que se mantendría en funcionamiento abasteciendo mercados externos hasta el año 2004, cuando se detuvo la producción de automóviles en territorio nacional.

El Mini Chileno: Un Caso Único

El icónico invento de Sir Alec Issigonis, el clásico Mini, también se fabricó en Chile entre 1964 y 1974 en Arica. Aunque con un receso en 1966, que forzó a la casa matriz a realizar una inyección de capital, dando vida a British Leyland Automotores de Chile.

Cuando el Mini volvió a la línea de producción, este mantenía el 25% de componentes de fabricación nacional (parabrisas, neumáticos, pintura), necesario para tener una licencia de ensamblaje de vehículos.

Además, este modelo tuvo una particularidad a nivel global, ya que Chile fue el único lugar en el mundo donde se fabricó el Mini en fibra de vidrio, versión muy cotizada por los coleccionistas del modelo.

En 1974, y a raíz del plan de desregularización de las importaciones, British Leyland cerró la planta de Arica, aunque se mantuvo como importador hasta 1984.

El Último Sobreviviente: General Motors

General Motors fue otro de los fabricantes que contó con una importante producción local. Específicamente en Arica, ciudad en la que llegaron a existir 23 armadurías de vehículos.

Esta planta se mantuvo vigente hasta el año 2008, y cuyo cierre puso fin a una historia de 40 años de industria automotriz en Chile. En ella se fabricaron 300 mil unidades, siendo el modelo más exitoso la Chevrolet Luv, cuyo reemplazo -la D Max- fue el último ejemplar que salió de sus líneas de producción.

Sin embargo, hoy General Motors mantiene funcionando en Santiago una línea de montaje de camiones para abastecer el mercado local. Lo que le permite tener una capacidad de producción de 2.000 unidades anuales, ampliable a 3.000.

El Peugeot 404: Un Ícono Chileno

La historia de Peugeot en Chile se remonta al año 1959 cuando, gracias al esfuerzo de los importadores locales, la empresa gala instala en territorio nacional su primera planta de montaje de vehículos.

Fue así como en 1960 sale de este complejo industrial el primero Peugeot 404 armado en territorio chileno, sin saber que con el tiempo se convertiría en uno de los mejores y más populares autos construidos en el país.

No todos lo sabe, pero sus tradicionales formas son responsabilidad de la prestigiosa casa “Pininfarina”, la que por esos años resonaba junto a marcas tales como Ferrari.

Siendo francés, este modelo se presentó por primera vez en el salón de París y en total, dicen los registros, se fabricaron alrededor de 2.8 millones de unidades, incluyendo ciertas partidas construidas por otras marcas bajo licencia oficial.

Su concepto era principalmente un sedán de gran tamaño para la familia, espacioso, cómodo y lujoso según la versión. Se equipó con 3 tipos de motores, el inicial de 1,4 litros, otro de 1,6 litros y un tercero de 2 litros con inyección diesel.

El Peugeot 404 en el Corazón de los Chilenos

A poco andar el Peugeot 404 se convirtió en el auto preferido de las familias chilenas, no solo por su gran espacio interior y comodidad en el manejo, sino también por su desempeño y durabilidad.

De hecho, su reputación de resistencia la consiguió cuando el modelo comenzó a utilizarse de taxi alrededor del globo, concepto por el que más se le recuerda hoy. Fue un automóvil confiable, de buen diseño y cómodo, como ningún otro en esos años.

De ahí que a la fecha no sea sencillo encontrarse con uno de estos autos circulando por las calles de la capital u otra ciudad del país, ya que muchos terminaron convertidos en chatarra o desarmados para ser vendidos por piezas.

Un Rescate con Historia

No obstante, el empresario e integrante del Club de Automóviles Antiguos de Chile, Enrique Allué, se dio hace un tiempo la misión de rescatar un Peugeot 404 de 1968 fabricado en Chile, con todas las características que tenían estos modelos al salir de fábrica como sus tradicionales “cambios a la mano” (laterales).

El auto fue encontrado y restaurado, contó Allué, para el uso de su hija Marcela y, posteriormente, sus adolescentes nietas Asunción y Trinidad, quienes hoy dan una nueva vida al icónico auto con un fresco y juvenil estilo.

“Es un coche muy estable para manejarlo y tiene lo que se llama muy buenas riendas, el auto dobla con mucha facilidad y tiene un muy cómodo giro. Es muy agradable de conducirlo y cuando está estacionado es una muy buena excusa para hablar con la gente”, dice.

“Siempre hay alguien en las familias que le trae recuerdo el Peugeot 404, es increíble el efecto que genera. Trae muchos recuerdos a muchas personas”, añade Enrique.

“Este auto lo encontramos con muy poco kilometraje y lo restauramos completamente, para quedar en el estado que lo vemos hoy. Puede viajar a Arica sin problema y, lo que es mejor, lo puede manejar muy bien mi hija y ahora mis nietas, por eso tenemos este modelo", sentenció Allué

tags: