El sistema de dirección de un vehículo: Componentes y tipos

El sistema de dirección de un vehículo es el encargado de mantener su tren delantero recto o ayudar a que vire hacia la derecha o izquierda según los giros del volante que hace el conductor.

Componentes del sistema de dirección

Independiente del tipo de dirección que tenga un vehículo, las partes que la componen son:

• Volante: Es el elemento, casi siempre circular, que usa el conductor para mantener recto o virar hacia uno de los costados un vehículo.
• Barra de dirección: Es la unión entre el volante y la caja de dirección. Con el paso del tiempo se ha ido modificando, pasando de ser una mera barra metálica a un conjunto de piezas que ayudan a armonizar los movimientos del volante.
• Caja de dirección: Esta parte es la encargada de recibir el movimiento de la barra generado por la acción en el volante. El movimiento recibido lo transmite a las ruedas por medio de un circuito de engranajes, normalmente compuesto de cremalleras, el más común.
• Terminales de dirección: Se les conoce también como rótulas y son las encargadas de transmitir el movimiento ordenado por la caja de dirección.

Tipos de dirección de un vehículo

Desde los orígenes de la industria, los vehículos tenían este tipo de dirección, la que todos identificamos como esa “dirección muy dura del auto antiguo”.

Dirección mecánica

Como su nombre lo dice, se compone solo de piezas mecánicas para funcionar, tales como volante, barra de dirección, caja de dirección, rótulas, cremallera y rótulas. Aquí no hay asistencia ni ayuda de ninguna otra fuerza que la que ejerce el propio conductor al girar el volante.

Dirección hidráulica

Por años muchas personas se jactaban, de cierta manera, en decir: “mi auto tiene dirección hidráulica”; y claro, durante los años 90, convivían en el parque automotriz vehículos con dirección mecánica y otros con hidráulica. Hoy esa convivencia, si bien se mantiene, las direcciones mecánicas están en franca desaparición. La diferencia con la dirección mecánica es que un sistema hidráulico, compuesto por una bomba y aceite, ayuda a que se ejecute el movimiento rotativo de las ruedas. Esta bomba es accionada por una correa que va conectada al motor; de ahí la explicación que con el motor apagado la dirección es dura y con el motor encendido se volvía blanda.

Dirección electrohidráulica

Este tipo de dirección es una mejora de la dirección hidráulica, la que no acciona la bomba hidráulica desde el motor del auto, sino desde un motor eléctrico encargado de ello. Es la que también se conoce como dirección asistida; la que usa, por ejemplo, el Chevrolet Onix, el vehículo de pasajeros más vendido de 2022.

¿En qué aspectos de la dirección de un auto debo fijarme al comprar un auto usado?

Cuando vayas a comprar un auto usado hay varios indicios que te pueden decir si hay problemas en la dirección o tren delantero de un vehículo a la hora de elegir un vehículo.

Prueba de manejo

Cuando manejes un auto usado que quieres comprar, busca un espacio poco transitado para poder maniobrar con el volante sin que corras riesgo tú ni los demás. Haz zigzag, no es necesario que lo hagas a alta velocidad; luego haz curvas cerradas a la izquierda y luego a la derecha; por último, intenta virar en U, idealmente para ambos lados. Todos los movimientos deben ser fluidos, sin necesidad de forzar el volante; ni siquiera en las direcciones mecánicas, pues si bien son duras, el movimiento igual debe ser fluido.

Si en cualquiera de estas maniobras sentiste algún crujido, vibración, o bien notaste que el volante no giraba fluidamente; o peor aún no volvía a su posición por inercia, entonces puede haber los siguientes problemas:

• Alguna pieza del sistema de dirección averiado o roto
• Rótulas de dirección en mal estado
• Problemas de alineación y balanceo
• Problemas de presión de la bomba hidráulica o fuga de lubricante
• Problemas del motor eléctrico (en el caso de la dirección asistida)

Si sientes la dirección dura, pero funciona, podría haber muy poca presión de aire en los neumáticos, que la están volviendo más pesada de lo normal. Si es eso, inflando los neumáticos, los síntomas deberían desaparecer.

Nunca dejes de atender un problema de dirección de tu vehículo. Si aparece algún síntoma extraño, haz la mantención correctiva y/o reparación inmediatamente, puesto que un colapso del sistema de dirección podría provocar un accidente, que bien podría ser fatal.

¿Cómo me puede ayudar el Informe Autofact para conocer el estado de la dirección de un vehículo?

En el Informe Autofact puedes encontrar mucha información que te puede ayudar a saber cómo ha sido la vida de ese sistema de dirección; entre otras cosas, claro. Tales antecedentes pueden ser:

• Saber si el vehículo fue utilizado como taxi o de alguna empresa de transportes. En estos casos, el sistema de dirección podría tener varios kilómetros recorridos, lo que podría haber producido que sus piezas estén desgastadas y quizás no del todo bien mantenidas o reparadas.
• El historial de revisión técnica también te puede ayudar. Ahí puedes saber si ha sido históricamente rechazada la revisión de un vehículo y por qué ha ocurrido. Fíjate en la nomenclatura que sale abajo del historial, donde la inspección visual, alineación y ángulo de giro te pueden dar información valiosa respecto de la dirección.
• Saber si el vehículo sufrió algún accidente o fue parte de un remate por pérdida total, donde podría haber sufrido averías de distinta índole en su tren delantero.
• Podrás saber si ha tenido servicios informados en alguna concesionaria respecto de fallas mecánicas y también conocerás si fue parte de un recalls o llamado a revisión por parte de las marcas.

Las ruedas de un auto

A lo largo de la historia, más allá de las tecnologías que han ido surgiendo con el avance de la industria, los vehículos siempre tuvieron ruedas; primero eran completamente de madera, pero rápidamente llegó el caucho, que dio forma al neumático. A principios del siglo XX, se veían llantas de madera con neumáticos de caucho, como los de hoy, pero con tecnología muchísimo más precaria.

Las partes de una rueda

Una rueda tiene dos grandes componentes que son la llanta y el neumático; asociados a ellos vemos el sistema de frenos, los rodamientos y la suspensión, por ejemplo; pero nos centraremos en las ruedas.

Llanta

La llanta, que algunos denominan aro, es la parte de metal, aluminio o alguna otra aleación que va en el centro de la rueda y que es la encargada de soportar el neumático, la presión de aire en su interior y además es la parte que se fija al auto a través de 4,5, 6 o más pernos de sujeción. Dichos pernos cumplen el rol de fijar la rueda en su posición; si no están todos o están mal apretados podrías tener problemas con los rodamientos, con el desgaste del neumático y lo más grave es que se te podría salir una rueda mientras andas. Si bien, muchos creen que su fin es meramente estético, también cumple ese rol estructural. A su vez, en términos de performance, no será lo mismo una llanta de fierro que una de aleación. La primera de ellas es más dura y resistente, pero más pesada; es decir, el auto sería más lento, pero corres menos riesgo de dañarla. Para el 4x4, se acostumbran más las llantas de fierro para evitar problemas en ruta.

Válvula de presión de aire

La válvula es la encargada de recibir el aire que infla tus ruedas. Cuando se habla de un neumático tubular, o sea sin cámara, la válvula va directamente fijada a la llanta. Revisa que siempre tenga su tapa y que por medio del “pituto” central no se escape aire: un poco de saliva te dará la respuesta. Saca la tapa y pon un poco de saliva en la válvula y si salen burbujas estás perdiendo aire por ahí. En caso de que tu rueda sea con cámara, entonces la válvula será parte de la cámara; pero los cuidados y usos son los mismos. Aquí ojo con la presión de aire de la rueda, puesto que,si está demasiado baja, la llanta, el neumático y la cámara se podrían deslizar entre sí, haciendo que la llanta guillotine la válvula de aire de la cámara.

Contrapesos

Son pequeños elementos de plomo, similares a los que se usan en la pesca, que van fijados, a veces, en distintas partes de las llantas. En la alineación y balanceo es cuando se aplican estos pesos con el fin de promover un giro fluido, sin vibraciones.

El neumático de un vehículo

Los neumáticos son elementos mayoritariamente de caucho, con algunos otros componentes, además de un alambrado interno que ayuda a dar una mejor estructura a los mismos. Dependiendo del fabricante, los neumáticos pueden estar confeccionados con: caucho natural y sintético; acero, nylon, sílice, poliéster e incluso petróleo, entre otros productos. Hoy existen muchísimos tipos, tamaños y usos de un neumático. Existen los neumáticos para pavimento, para caminos de tierra, para el barro o mixtos. Sin embargo, sus componentes son básicamente los mismos y a continuación, te los detallaremos.

Las partes de un neumático

• Lonas: Los neumáticos se componen de varias lonas que forman su estructura, que les permite doblarse y actuar sin quedar deformes posteriormente. Cada lona tiene en su interior cables o alambres de fibras tejidos, que van recubiertos de caucho. Existe una lona principal llamada lona de carcasa, la cual completa el revestimiento interior del neumático y son los cimientos de su solidez estructural.
• Talones: Es una mezcla de acero trenzado de alta resistencia y caucho, que se encarga de soportar el compartimiento entre el neumático y la llanta, donde queda todo el aire a presión de la rueda.
• Flanco o perfil: Zona de caucho muy grueso que va desde el talón hasta la banda de rodadura; es una suerte de viga estructural. Su tarea es aportar estabilidad al neumático. En el perfil ves la marca, dimensiones y otras informaciones del neumático. Si pinchas el neumático en esa zona, no lo repares, cámbialo, es crítico.
• Banda de rodadura: Es la zona de neumático que está en contacto con el pavimento. Es la parte que define el tipo de uso del neumático, puesto que ahí está el dibujo del mismo y las calugas, en caso de haberlas. Un neumático más liso es para pista y uno más rugoso para el offroad, o al menos mixto. La banda de rodadura es responsable de la adherencia o tracción del neumático al camino y determinarán las características y rendimiento del neumático.
• Hombro: Es la esquina o borde que está en la unión entre la banda de rodadura y el perfil. Debe tener la suficiente firmeza y estructura para soportar las dos partes que más se involucran en el movimiento y tracción de las ruedas: banda y perfil.

Como te dijimos, existen otras partes, que, si bien no son parte en sí de las ruedas, sí inciden directamente en su funcionamiento; nos refererimos a:

• Las rótulas
• Rodamientos
• Homocinética
• Amortiguación y suspensión
• Sistema de frenos

Todos estos componentes requieren de atención y mantención preventiva o correctiva, cuando sea el caso. El daño de alguno de ellos podría resentir en un futuro cercano cualquier componente de tus ruedas y/o del vehículo en sí.

¿Cómo saber si la rueda de un vehículo está muy desgastada?

Neumático

• El dibujo del neumático tiene menos de 0,6 mm de profundidad
• Se ve quemado el neumático. Esas quemaduras son unas líneas como arrugas de vejez, que normalmente se ven en la parte lateral del neumático, donde sale la marca y las medidas.
• Protuberancias en la banda de rodadura o en el perfil que podrían producir que reviente en algún momento.
• Si inflas el neumático y se desinfla, pero no está pinchado. Ahí podría haber:
  • Problemas válvula
  • Suciedad entre la llanta y el neumático, o abolladura en la llanta.
  • Otros problemas estructurales de la llanta.

¿Cómo usar la gata para cambiar una rueda?

Llanta

Hablando de la llanta, sus indicadores de falla son más reducidos y a la vez menos frecuentes. Por ejemplo, como dijimos una llanta abollada o perforada podría resentir el funcionamiento de esa rueda, dado que el neumático podría perder aire. Si estuviera con algún tipo de deformación, podrías resentir rótulas, homocinéticas, rodamientos y masas, entre otras cosas.

Respecto de las ruedas de un auto, ¿En qué me puede aportar el Informe Autofact?

Si vas a comprar un auto usado, siempre te recomendamos obtener el Informe Autofact, ya que podrías obtener valiosa información legal, comercial y hasta mecánica del vehículo que quieres comprar. Respecto de lo mecánico nos queremos detener, dado que hay algunos signos que te podrían indicar, más allá de las ruedas, algunas fallas al tren motriz de un vehículo.

Decimos más allá de las ruedas, porque los neumáticos y las llantas se reemplazan; de hecho, los neumáticos se reemplazan cada 40 o 50 mil kms; mientras que las llantas se reemplazan por falla, rotura o mera estética.

Revisión técnica

Constantes rechazos en la revisión técnica podrían indicar un problema nunca resuelto del todo. Podría ser algo con los frenos, las luces, la dirección o la documentación. En el Historial de Revisión Técnica del Informe Autofact verás si se aprobó o no las revisiones técnicas a lo largo de la vida útil del auto. Si ha sido rechazada puedes saber el por qué. De toda la nomenclatura que aparece en esa parte del Informe las siglas AL (alineación), FR (frenos), HO (holgura), SU (suspensión) y GI (radio de giro); podrían darte ciertas luces de si las ruedas, el tren motriz o de dirección, entre otros podría haber dado problemas.

Registros de kilometraje

El registro de kilometraje te ayudará a ver básicamente dos cosas; saber cuánto se ha usado el auto y si podría haber estado detenido mucho tiempo; lo que podría deberse a un accidente, por ejemplo. En promedio un vehículo de uso diario rueda cerca de 20 mil kms al año. Si la cifra que ves en el informe es muy superior, el desgaste en el área de las ruedas podría ser superior. Si es demasiado bajo el kilometraje, entonces podrían haber usado poco ese vehículo, o bien estuvo parado por un accidente. Si no sale esto último en el Informe, pregúntale al dueño.

Accidentes

Hablando de los accidentes; pregúntale al dueño, porque a veces un choque menor ni se denuncia, por lo que podría no figurar en ningún antecedente. Aunque los accidentes de mayor envergadura, donde hay denuncias multas y a veces otras sanciones, son informados todos en nuestro Informe Autofact, que compila documentos oficiales al respecto. En un accidente podría haberse resentido fuertemente cualquier zona del tren motriz del auto, así que averigua qué arreglos se hicieron en esos accidentes.

Remates de autos accidentados

Si un auto fue adquirido por alguien en un remate de autos accidentados, mejor ni lo compres; existe una gran posibilidad que haya sido fuertemente dañado y no tan bien reparado. A no ser que sepas perfectamente el estado del vehículo, mejor recular.

Recalls llamados a revisión

Aquí puedes ver si existió alguna vez un llamado de atención por parte de la marca que podría informar alguna falla de fábrica de un lote de vehículos. Lo ideal es que no informe de problemas ni con sus ruedas ni con nada.

Estos últimos son los elementos que mayor destreza y coordinación exigen a la hora de conducir. Pero ¿cómo usar los pedales del auto? Estos componentes se ubican siempre en la parte baja del puesto de mando, justo a la altura de los pies. La ubicación de los pedales del auto varía si tienes un auto mecánico o uno automático. ¿Conoces el mecanismo de los pedales su ubicación? Estos son los componentes que te permiten controlar la velocidad de un vehículo y su desplazamiento mediante la presión que ejercen los pies sobre ellos. Los pedales de un auto mecánico son uno de los elementos que mayor práctica requieren debido a la coordinación que necesitas para accionarlos al mismo tiempo que el volante y la palanca de cambios. El embrague es la pieza que provoca el cambio de marcha. Esto sucede porque al pisarlo a fondo este sistema corta la transmisión de energía a las partes que producen la fuerza mecánica de desplazamiento del auto. El freno es el pedal que se ubica al medio y su posición es un poco más elevada que el embrague. Si prefieres conducir modelos automáticos verás que solo tienen dos pedales. Ubicados en la misma parte que en los mecánicos, encontrarás a la izquierda el freno y a la derecha el acelerador.

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