La energía eléctrica se transporta a través de líneas y redes de distribución compuestas por materiales con alta conductividad eléctrica.
Características de un Conductor Eléctrico
Un conductor eléctrico es un material que ofrece poca resistencia al paso de la electricidad, sirviendo así para transportarla eficientemente. Aunque el aluminio es un excelente conductor, el cobre es el material principal en la fabricación de conductores debido a su alta conductividad.
El conductor eléctrico puede presentarse como un alambre de una sola hebra o como un cable formado por varias hebras o alambres torcidos entre sí.
Consideraciones para la elección de un conductor eléctrico:
- Asegurar una capacidad suficiente de transporte de corriente.
- Soportar corrientes de cortocircuito.
- Tener una eficiente resistencia mecánica.
En la actualidad, los materiales aislantes son principalmente plásticos, que ofrecen un buen comportamiento térmico y mecánico. La elección y las características del material aislante deben considerar el medio ambiente y las condiciones de canalización a las que se someterán los conductores que protegen.
Tipos de Conductores Eléctricos
Los tipos de conductores eléctricos se denominan con letras y números, diferenciándose por su aislamiento, si son hilos, cordones o alambres, su forma de instalación y su uso recomendado.
Al escoger un conductor, es importante tener presente que todos los conductores de una canalización eléctrica se identifican según un código de colores.
Tipos de Cables Eléctricos y sus Aplicaciones
A continuación, se describen algunos tipos de cables eléctricos y sus aplicaciones comunes:
Cable Flexible con Aislamiento de PVC
Es un cable flexible, formado por dos o más conductores de cobre, cada uno con aislamiento individual de PVC y una cubierta del mismo material. Está fabricado principalmente para su uso en electrodomésticos y herramientas eléctricas. Se recomienda para instalaciones de interiores secos, en casas y departamentos (enchufes e interruptores), tuberías embutidas o canaletas superpuestas.
- Tensión máxima de servicio (V): 450
- Aplicación: dentro de tubería embutida o sobrepuesta.
Cable Eléctrico Flexible con Chaqueta de Protección Notox
Es un cable eléctrico flexible, formado por dos o más conductores de cobre, cada uno con aislamiento individual de PVC y una chaqueta de protección de Notox. Se caracteriza por su flexibilidad y facilidad para introducir en las tuberías, además de ser retardante de la llama y presentar bajas emisiones de humo al inflamarse. Está diseñado para instalaciones de interiores en ambientes secos, en casas y departamentos, tuberías embutidas o canaletas superpuestas.
- Tensión máxima de servicio (V): 450
- Aplicación: dentro de tubería embutida o sobrepuesta.
Conductor Eléctrico de Alambre de Cobre con Aislamiento de PVC y Chaqueta de Nylon
Es un conductor eléctrico de alambre de cobre blando con aislamiento de PVC de alta resistencia al calor y chaqueta de protección de nylon. Tiene buen comportamiento ante grasas, gasolina y aceites. Se caracteriza por su alta resistencia al calor y su aislación y chaqueta facilitan la protección del conductor frente a químicos y otras sustancias corrosivas. Su manipulación también es sencilla, lo que permite entubarlo con facilidad. Está diseñado para utilizarse en requerimientos de energía e iluminación de viviendas y locales comerciales.
- Aplicación: dentro de tubería embutida o sobrepuesta.
Cable con Conductor Eléctrico de Cobre de Alta Flexibilidad
Es un cable con conductor eléctrico de cobre de alta flexibilidad, que puede ser monoconductor o multiconductor. Cuenta con aislación de XLPE (polietileno reticulado) y cubierta exterior de PVC. Se caracteriza por su alta flexibilidad, su cubierta resistente a la abrasión, a los rayos UV, a los impactos y ser retardante a la acción de las llamas. Está diseñado para ser utilizado en ambientes secos y húmedos, entubados, en bandejas, al aire libre y también enterrados. También puede utilizarse en locales comerciales y en lugares con ambientes hostiles, con presencia de hidrocarburos, tales como estaciones de servicio. Puede ser utilizado de forma enterrada y en zonas de agua estancada.
- Aplicación: al aire libre, dentro de tubería embutida o sobrepuesta, en bandejas o escalerillas o directamente enterrados.
Otros Tipos de Cables
Los cables que se utilizan para instalaciones en viviendas y oficinas son: THN, THW, THHW y THWN.
SPT (Service Parallel Thermoplastic)
Esta nomenclatura se usa para identificar un cordón que se compone de dos cables flexibles y paralelos con aislamiento de plástico y que están unidos entre sí.
Medidas de Cables y Alambres Eléctricos
Las medidas de los cables y alambres eléctricos se suelen categorizar en calibres si se habla del sistema AWG (American Wire Gauge). Sin embargo, es más común conocerlos dependiendo del diámetro del cable en el sistema métrico decimal y categorizarlos en milímetros cuadrados dependiendo del diámetro de la sección.
Identificación de Cables por Color
La identificación de los cables por color es crucial para la seguridad en las instalaciones eléctricas:
- Cable de toma a tierra: Generalmente verde o verde con una raya amarilla.
- Cable neutro: Generalmente azul. Los cables blancos y los cables de colores con una raya (también llamada «guía») son cables neutrales.
- Cable de fase: Generalmente marrón, aunque también puede ser negro o gris. El cable rojo también es un cable de fase. Todos los cables de colores (excepto aquellos que tienen una raya) son cables de corriente (o de carga). El de uso más común es el rojo.
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