Tipos de lubricantes para automóviles: Guía completa

Los cambios de aceite de motor junto a las otras mantenciones de un vehículo son claves para su buen funcionamiento.

Existen distintos tipos de aceite para tu vehículo, los que varían en su composición y por ende en la calidad o beneficios que entrega usarlos. También es posible encontrar diferencias en la viscosidad que tienen los aceites.

En la industria hay una amplia gama de marcas, tipos de lubricante, grados y más, los que se aplican a distintos tipos de motores y vehículos.

¿Qué es el aceite de motor?

El aceite es la sangre del motor. Sin este lubricante, el roce entre metales producto del funcionamiento de un motor, terminaría fundiéndolo por excesivo desgaste de pistones, eje de leva o bielas.

¿Cómo funciona el aceite de motor?

El aceite es el encargado de lubricar el motor mientras funciona, reduciendo la fricción, permitiendo un roce suave y fluido entre pistones y cilindros, por ejemplo. Además de suavizar esa interacción, controla la temperatura; porque, gracias al aceite de motor, disminuye el roce y con ello el calor generado por esto.

Otra cuestión importante, es que un aceite de motor en buen estado, previene la corrosión al interior del motor, además de actuar como detergente, liberando impurezas hacia el filtro de aceite.

Tipos de aceite según su composición

Básicamente, existen tres grandes tipos de aceite:

• Aceites minerales
• Aceites semi sintéticos
• Aceites sintéticos

Cada uno de ellos con durabilidad y propiedades distintas.

Aceite de motor mineral

El aceite mineral viene directamente de un proceso de refinación del petróleo, que le trae ciertos atributos. Este aceite se obtiene de un proceso de refinación del petróleo crudo y se considera un lubricante de menor calidad que las otras ofertas del mercado.

Es recomendable para motores más desgastados y con muchos kilómetros. Generalmente, este tipo de lubricante es utilizado en los autos fabricados antes del 1995, ya que contienen motores más sencillos que los vehículos nuevos.

El aceite monogrado, como el SAE40, también es indicado para vehículos que circulan en lugares con climas de temperaturas cálidas y estables dentro del año, como el extremo norte de Chile, por ejemplo.

Al trabajar casi siempre en motores con mayor kilometraje, el esfuerzo del lubricante es mayor y su durabilidad menor que los sintéticos o semi sintéticos. Normalmente, un aceite mineral debe ser reemplazado cada 5.000 kilómetros, puesto que pierde viscosidad con el paso del tiempo y kilómetros, dejando de ser tan eficiente.

La nomenclatura más conocida al respecto es la 20W50, o el SAE40, que puede ser utilizado para motores diésel o bencineros. Un Volkswagen Escarabajo, o cualquier otro auto antiguo que esté en Chile, muy probablemente use este tipo de aceite de motor.

Aceites de motor sintéticos

El lubricante sintético para motores de combustión interna se produce por medio de una serie de procesos químicos controlados. El aceite sintético viene de un proceso más complejo que la mera refinación del petróleo, donde mejora algunas características de lubricación, además de la durabilidad a lo largo de los kilómetros.

Este tipo de aceite es capaz de soportar altas y bajas temperaturas sin descomponerse, por lo que puede funcionar en condiciones extremas. Este tipo de aceite, aguanta mejor temperaturas más altas, protegiendo el motor mejor y por más tiempo.

Se recomiendan para cuando debes exigir más tu motor, pero también con motores con tendencias más atrevidas, como algún deportivo, por ejemplo. Una nomenclatura típica para los aceites sintéticos, puede ser 5W30, que se puede cambiar hasta luego de 15.000, 20.000 o más kilómetros.

Eso sí, nunca, en ningún tipo de vehículo es recomendable esperar hasta el final de los intervalos de cambio de aceite, mientras antes cambies de aceite, será más saludable para el motor.

Aceites semi sintéticos de motor

Corresponde a una mezcla entre el aceite mineral y una menor cantidad de aceite sintético. Este aceite es como la bencina 95 octanos; es decir, una mezcla. Así es, porque los aceites semi sintéticos mixturan aceite mineral y sintético. Así de simple.

El aceite semi sintético posee una mayor resistencia a altas y bajas temperaturas en comparación al aceite mineral. El aceite semi sintético se puede reemplazar hasta cada 10.000 kilómetros.

Una nomenclatura de semi sintético, podría ser el 15W40. Puede indicarse para motores con turbo, que trabajan a más altas temperaturas.

Tipos de aceite de motor según su viscosidad

Pero, ¿Qué es un aceite 20W50 o SAE40? Estas nomenclaturas están determinadas por el grado, la temperatura y otras cuestiones que te explicaremos ahora.

Estos términos se refieren a dos tipos de aceite distintos y están escritos según la nomenclatura desarrollada por la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE). La "W" en las designaciones de aceite motor se inspira en la palabra "Winter" (invierno en inglés), sirviendo como un indicador de la eficacia del lubricante ante el frío.

Por otro lado, la cifra posterior a la "W" describe la viscosidad del aceite a temperaturas cercanas a los 100°C, un rango de calor típico del funcionamiento motor.

Aceites multigrado

Los aceites de motor multigrado son los mejores según varios espacialistas. Cuentan con un alto rango de viscosidad determinada por la temperatura del ambiente y son indicados para vehículos que funcionan en climas que varían mucho con los cambios de estación. En casi todo Chile es así, puesto que hace más calor en verano y frío en invierno.

Un aceite multigrado muy común es el 20W50, donde el primer número indica la viscosidad en frío, cuando el motor arranca. El segundo número indica la viscosidad en caliente. La W quiere decir Winter, o invierno en inglés.

Quizás para el invierno andará mejor un 10W40, pues el factor 10 ayudará al arranque en frío. Los aceites 5W30, son utilizados por motos o vehículos nuevos de baja potencia, mientras que los motores más potentes, necesitarán mayor viscosidad, al igual que los autos más viejos. De ahí que necesitan 15W50, 10W40 o 20W50.

Un ejemplo de cómo funciona esta nomenclatura. Si tienes un aceite de motor 15W40, tendrá características de un monogrado SAE15 para el invierno y de un monogrado SAE40 para el verano. El desarrollo de la industria automotriz está haciendo motores que requieren de muy poca viscosidad para funcionar como corresponde, como los 0W16, por ejemplo.

Ejemplos de aceites:

• 15W-40: Corresponde a un aceite de buena fluidez a bajas temperaturas y mantiene gran viscosidad durante la operación del motor.
• 5W-30: Es un aceite que tiene mejor fluidez a baja temperatura, pero menor viscosidad a alta temperatura en comparación al 15W-40.

Aceites monogrado

En la vereda de al frente, encontramos los aceites monogrado, como el clásico SAE40.

¿Cómo elijo qué aceite de motor utilizar?

En estricto rigor, en el manual del fabricante de un auto, podrás encontrar qué tipo de lubricante funciona mejor con un determinado motor. Hay aceites destinados a vehículos de gran caballaje y alta deportividad, otros indicados para vehículos de performance más regular, para motores pequeños, para motos, para bencineros y para vehículos diésel.

Lubricantes como el 5W30, 10W40, 15W40, 20W50 o SAE 40, son algunos de los más comunes que verás recomendados para un vehículo. Como te dijimos, usa el aceite que indique el fabricante de tu auto, pero si tienes dudas, generalmente el 20W50 es de los aceites más universales. Al tener una viscosidad mayor, sin duda cuidará tu motor, resintiendo en parte al desempeño del bólido, en caso de no ser el lubricante indicado.

Si tu motor está con más de 150 mil kilómetros, podría ser recomendable usar un 20W50 o SAE40. Si vives desde la Región de Atacama al sur, utiliza 20W50 y más al norte un SAE40 estará bien.

¿Qué pasa si me equivoco de aceite de motor?

Si cambias aceite al motor de tu auto, pero te equivocas de tipo de lubricante, tranquilo, no es tan terrible. Aquí hay que tener clara una cuestión. El tipo de aceite que necesita tu vehículo puede ser no siempre el mismo, puesto que su kilometraje y desgaste hará que en algún momento requieras de otro tipo de lubricante.

Uso del aceite de motor según kilometraje y desgaste

Por ejemplo, un Toyota Land Cruiser Prado del 2005, con motor 4.0 litros de seis cilindros, utiliza lubricante 5W30 según su catálogo; pero hoy, con más de 300.000 kilómetros a su haber, ve su motor mejor lubricado con un 10W40. ¿Por qué ocurre esto?, porque un aceite de baja viscosidad, por ejemplo un 5W30, es más fino; y en los motores modernos, también de conductos más delgados, ese lubricante recorrerá mejor la interna del motor.

Con el desgaste propio de los kilómetros, ese mismo motor, podría necesitar un lubricante de mayor viscosidad, porque la lubricación será mejor cuando hay un nivel mayor de desgaste.

Ahora, si usas un lubricante 20W50 en un vehículo nuevo, seminuevo o con pocos años de uso y que se recomienda usar 5W30, podrías generar más bien una merma en una performance a altas revoluciones por minuto del vehículo, donde habría sido mejor ese aceite más fino. En cambio, si le pones un 5W30 a un motor con demasiado kilometraje, podría producirse humo por el tubo de escape cuando enciende en frío y un probable “cascabeleo” interior del motor, debido a aditivos y detergentes propios de los aceites sintéticos modernos.

Uso del aceite de motor según el clima

De todas formas, si vives en lugares más fríos, el 5W30 o el 10W40 podría ser un buen aliado, sobre todo para el encendido matinal o cuando haya bajas temperaturas. En cambio, el 20W50 o el SAE40, podrían ser más recomendables para climas más templados, como los que hay en las tres primeras regiones del país. En estas localidades, en las zonas costeras la temperatura mínima no es tan baja, por lo que estos lubricantes se dan mucho mejor.

Si tienes un vehículo moderno, y te equivocas de aceite de motor, sería bueno que le hagas un cambio de aceite, pero no es nada muy urgente si el uso que le das es de la casa al trabajo y viceversa. En cambio, si tienes un vehículo más antiguo y le pones un lubricante muy fino, entonces es mejor reemplazarlo cuanto antes, no es bueno correr riesgos innecesarios lubricando mal y quemando un poco de aceite.

¿Cada cuánto tiempo se cambia el aceite de motor?

Un aceite de motor mineral, se reemplaza cada 5.000 kilómetros, su mayor viscosidad se ve resentida con el uso y es muy necesario cambiarlo a tiempo si quieres evitar desgaste excesivo y prematuro en tu motor. En tanto un aceite semi sintético, se puede reemplazar cada 10.000 kilómetros, su desgaste en viscosidad se ve reducido por aquellos aditivos que lo caracterizan.

Así mismo, un aceite sintético, puede aguantar perfectamente sin ser reemplazado cada 20.000 o más kilómetros.

De todas formas, te recomendamos, siempre, hacer un cambio de aceite de motor antes que se cumplan los intervalos especificados por el fabricante o por el lubricante.

¿Qué marcas de aceite existen en Chile?

Marcas de aceite de motor existen muchísimas. El mercado de aceites para motores está dominado por varias marcas reconocidas a nivel mundial, cada una con su origen y su enfoque particular en la industria automotriz.

1. Mobil (ExxonMobil):
   • Origen: Estadounidense.
   • Foco: Aceites sintéticos de alta calidad para protección superior y eficiencia del motor.
2. Castrol:
   • Foco: Aceites sintéticos y minerales para protección avanzada en condiciones exigentes.
3. Valvoline:
   • Foco: Aceites sintéticos y convencionales, destacando MaxLife para motores con más de 75,000 millas.
4. Shell:
   • Origen: Países Bajos y Reino Unido.
   • Foco: Amplia gama de aceites para motores, desde minerales hasta sintéticos.
5. Total:
   • Foco: Aceites de alto rendimiento para diversos vehículos y aplicaciones industriales.
6. Liqui Moly:
   • Foco: Aceites sintéticos y aditivos que mejoran la vida útil y el rendimiento del motor.
7. Pennzoil:
   • Foco: Aceites sintéticos para protección superior contra el desgaste y limpieza excepcional del motor.
8. Motul:
   • Foco: Aceites sintéticos y de alto rendimiento para automóviles, motocicletas y deportes de motor.

Cada una de estas marcas tiene una larga historia y una fuerte reputación en la industria de los lubricantes. Sus enfoques y especialidades varían, ofreciendo productos que se adaptan a diferentes necesidades y condiciones de uso.

¿Con qué frecuencia debo cambiar el lubricante de motor en mi auto?

La frecuencia de cambio del lubricante de motor depende de varios factores, como el tipo de vehículo, las condiciones de uso y las recomendaciones del fabricante. En general, se recomienda cambiar el lubricante de motor cada 5.000 a 10.000 kilómetros o según las indicaciones del manual del propietario.

Es importante seguir las recomendaciones del fabricante para asegurar el correcto funcionamiento y la vida útil de tu motor.

¿Cuáles son los diferentes tipos de lubricantes de motor disponibles?

Los principales tipos de lubricantes para autos son:

• Lubricantes minerales:
  • Elaborados a partir de petróleo refinado
  • Adecuados para motores con amplio kilometraje
  • Requieren cambios más frecuentes
• Lubricantes semisintéticos:
  • Mezcla de bases minerales y sintéticas
  • Buen equilibrio entre precio y rendimiento
  • Permiten intervalos de cambio más prolongados
• Lubricantes sintéticos:
  • Elaborados a partir de bases sintéticas
  • Mayor resistencia a la oxidación y temperaturas extremas
  • Proporcionan mayor protección al motor
  • Permiten los cambios de aceite más espaciados

¿Cómo saber qué tipo de lubricante de motor necesita mi vehículo?

Para determinar el tipo de lubricante de motor adecuado para tu vehículo, lo más importante es consultar el manual del propietario. Allí encontrarás las recomendaciones específicas del fabricante sobre la viscosidad y clasificaciones de aceite que tu motor necesita.

Normas en los lubricantes

Las normas en los lubricantes son un parámetro que nos ayuda a determinar cual lubricante es el más indicado para cada vehículo. Existen normativas internacionales (API o ACEA) como normas específicas según el fabricante del vehículo (Volkswagen, Mercedes Benz, PSA, entre otras). Por lo general, las normas específicas del fabricante son más exigentes que las normativas internacionales.

Se conocen varias normas internacionales como las API, ILSAG, JASO o ACEA, donde por lo general, las normas ACEA son las más exigentes de las normas internacionales al ser mucho más específicas.

• API (American Petroleum Institute): Son las normas que predominan en nuestro mercado, pero son las más básicas.
  • Con la letra S se especifican normas para vehículos bencineros.
  • Con la letra C se especifican normas para vehículos diésel.
  • Con la letra F se especifican normas para vehículos diésel pesados con enfoque en economía de combustible con viscosidad XXW-30.
• ACEA (Association de Constructeurs Européens d’Automobiles): Estos requisitos tienen la particularidad de ser más específicos y exigentes que otras normas de estandarización como las normas API o ILSAC. Está compuesta por letras y números, donde cada letra y número, no tienen una lógica numérica o alfabética, sino que cada letra y número tiene una especificación.

Las normas desarrolladas por los mismos fabricantes, por lo general se fundamentan sobre las normas ACEA más que las normas API, pero que luego exigen consideraciones especiales para sus motores. Estas consideraciones especiales dependen del tipo de motor y su funcionamiento, y si bien son muy similares en tipo de aceite y en viscosidad entre todos, lo que varía es en la composición de los paquetes de aditivos en esas normas para cumplir con las exigencias específicas de cada fabricante.

Si bien todos los lubricantes tienen enfoques generales como proteger al motor del desgaste, tener un mejor consumo de combustible, reducir las emisiones de gases contaminantes, entre otros, es importante que se cumpla con las normas que exige el fabricante. De esta forma, el vehículo no solo tendrá un lubricante con tareas generales, sino que también se estará cubriendo la necesidad específica que exige el fabricante para ese motor.

Al realizar un cambio de aceite es crucial que sigas las instrucciones y recomendaciones del fabricante. No te olvides de mantener tu vehículo en buenas condiciones mecánicas al momento de circular por la vía pública, así como contar con el permiso de circulación, revisión técnica al día y el SOAP 2024 según el tipo de vehículo.

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