La Historia de Bentley: Un Legado de Lujo, Rendimiento y Artesanía

Bentley, un nombre que resuena con elegancia, lujo y una rica herencia automotriz, ha trascendido el mero concepto de un fabricante de automóviles para convertirse en un símbolo de estatus, precisión y artesanía. Desde sus humildes comienzos hasta su posición actual como una de las marcas de lujo más prestigiosas del mundo, la historia de Bentley es un relato fascinante de innovación, perseverancia y un compromiso inquebrantable con la excelencia.

Orígenes y Fundación: La Visión de W.O. Bentley

La historia de Bentley Motors comienza en 1919, en Cricklewood, Londres, con Walter Owen Bentley, conocido cariñosamente como W.O. Bentley. W.O., un ingeniero apasionado y visionario, no se conformaba con los coches existentes en la época. Había trabajado en motores de aviación durante la Primera Guerra Mundial, experiencia que le proporcionó un conocimiento profundo de los principios de ingeniería y un deseo ardiente de aplicar esos principios a la creación de automóviles excepcionales. Su visión era clara: construir un coche de alta calidad, rápido y que representara lo mejor de la ingeniería británica. Su lema, "construir un buen coche, un coche rápido, el mejor de su clase", se convirtió en la piedra angular de la filosofía de la marca.

Los Primeros Años: Innovación y Éxito en las Carreras

Los primeros años de Bentley estuvieron marcados por la innovación técnica y el éxito en las competiciones automovilísticas. El primer modelo de Bentley, el 3 Litre, lanzado en 1921, fue un coche revolucionario para su época. Equipado con un motor de cuatro cilindros y 2996 cc, el 3 Litre destacaba por su robustez, fiabilidad y rendimiento superior. Este modelo rápidamente estableció la reputación de Bentley como un fabricante de coches deportivos de alto rendimiento.

La ambición de W.O. Bentley era demostrar la superioridad de sus coches en las pistas, y lo logró con creces. Las 24 Horas de Le Mans se convirtieron en el escenario perfecto para demostrar la capacidad de los Bentley. La marca dominó la carrera a finales de la década de 1920, con victorias en 1924, 1927, 1928, 1929 y 1930. Estos triunfos no solo consolidaron la reputación de Bentley como un fabricante de coches de carreras de élite, sino que también contribuyeron significativamente a la imagen de la marca como sinónimo de lujo y rendimiento.

Los "Bentley Boys", un grupo de entusiastas pilotos de carreras, se convirtieron en figuras legendarias, encarnando el espíritu aventurero y la pasión por la velocidad que caracterizaban a la marca. Nacido a fines de la década del 20, la versión no domesticada del Bentley 4 ½ Litros nació de la pasión de los llamados Bentley Boys. Este grupo, muy ligado al mundo dela aviación -que consiguió varias victorias en el motorsport a nombre de Bentley-, quiso hacer un auto lo más parecido a una aeronave. Se produjeron 55 unidades, una de ellas está en nuestro país y se quedó con el Best of Show del Rally 500 km Sport Clásicos.

El Bentley 4 ½ Litros Blower

Destacado como uno de los autos más icónicos en la historia de Bentley, el 4 ½ Litros Blower (‘soplador’ en español) nació del entusiasmo de Sir Tim Birkin, notable piloto de Royal Air Force en la Gran Guerra y más tarde integrante del selecto clan Bentley Boys, una agrupación de entusiastas millonarios que condujo a Bentley a ganar reputación en el motorsport -especialmente en las 24 Horas de Le Mans- durante los años 20. Allí, antes del marketing, Bentley forjó buena parte de su fama.

Junto al también integrante de la RAF, Clive Gallop, al ingeniero Amherst Villiers y al financista Dorothy Paget, Birkin dotó al 4 ½ Litros de una generosa asistencia en la parte delantera. ¿Por qué fuera del chasis? Los Bentley Boys tuvieron que improvisar con esta especie de sobrealimentador externo a la estructura, puesto que el mismo Walter O. Bentley se negó a intervenir la mecánica de un auto que él mismo había diseñado. Así se explica la particular apariencia con que se distingue hoy al 4 ½ Litros Blower. Pero esta modificación supuso también una nueva adaptación: al tratarse de un tracción trasera que ganó peso en el eje delantero, se volvió un coche de tendencia subviradora.

Entonces, los Bentley Boys volvieron a la carga con un protector del estanque de combustible (ubicado atrás) de manera de volver a compensar. Y la idea no pareció descabellada, puesto que ya en 1924 Bentley había abandonado en Le Mans por una rotura del depósito. El motor saltó de 175 Hp a 240 caballos.

Así como el Blower se trataba de un auto radicalizado, su consumo a ritmo de competencia tampoco deja indiferente. Con el pedal a fondo gastaba cuatro litros de combustible por minuto. Pese a que el rendimiento del Blower no fue particularmente sobresaliente, se anotó varios records de velocidad, entre ellos el conseguido en 1932 por el Blower No. 1 Monoposto, unidad que alcanzó los 222 km/h en el circuito de Brooklands. Quien estaba tras el volante aquella vez no era otro sino Sir Tim Birkin.

La compañía asentada en Crewe, Reino Unido, escogió al Blower como el primero para poner en marcha su programa Continuation Series. Los ingenieros ingleses tomarán como molde un Bentley Blower desarrollado en su minuto por el equipo del legendario piloto de combate y de coches Tim Birkin. La unidad lleva el chasis "HB 3403" y será cuidadosamente desarmado para ir replicando de manera exacta las piezas y engranajes.La distinguida marca británica celebra sus 100 años de historia y ha tratado de plasmarlo en varias de sus acciones. Ahora, la marca anuncia en un comunicado que volverá a producir el Bentley 4 1/2 litros Blower en una exclusiva partida de 12 unidades que seguirá fielmente el proceso y especificaciones de una máquina que llegó al mercado en 1929. A desempolvar los libros.

Las 12 unidades se fabricarán con un 4 1/2 litros Blower de 1929 como molde. Esta unidad desarrollaba 240 caballos.

Ficha técnica Bentley 4 ½ Litros Blower

La Época de Rolls-Royce: Un Capítulo de Transformación

A pesar de su éxito en las carreras y la calidad de sus coches, Bentley enfrentó dificultades financieras a principios de la década de 1930. En 1931, la compañía fue adquirida por Rolls-Royce, su principal competidor. Bajo la propiedad de Rolls-Royce, la producción de Bentley se trasladó a Derby, y la marca experimentó una transformación significativa. Si bien los coches de Bentley continuaron siendo fabricados, compartieron cada vez más componentes y diseños con los modelos de Rolls-Royce. Este período vio una evolución de Bentley hacia coches más lujosos y refinados, alejándose gradualmente de su enfoque original en el rendimiento deportivo.

A pesar de la sinergia con Rolls-Royce, Bentley mantuvo su propia identidad distintiva. Los modelos de Bentley se diferenciaban de los Rolls-Royce por su estilo más deportivo y su enfoque en la experiencia de conducción. El Bentley Continental, lanzado en 1952, se convirtió en un símbolo de esta nueva era, combinando el lujo y la elegancia de Rolls-Royce con el rendimiento y la deportividad característicos de Bentley. El Continental R, una evolución posterior, reafirmó este legado de lujo y prestigio, consolidando la posición de Bentley en el mercado de los coches de gran turismo.

La Era Volkswagen: Un Nuevo Comienzo

En 1998, el Grupo Volkswagen adquirió Bentley Motors, marcando el comienzo de una nueva era para la marca. Bajo la propiedad de Volkswagen, Bentley experimentó una revitalización significativa, con una inversión masiva en nuevas instalaciones de producción, tecnología y desarrollo de productos. Esta inversión permitió a Bentley recuperar su independencia y reafirmar su posición como un fabricante de coches de lujo de clase mundial.

El lanzamiento del Bentley Continental GT en 2003 fue un hito importante en la historia reciente de la marca. El Continental GT, un coupé de gran turismo de alto rendimiento, combinaba el lujo y la artesanía tradicionales de Bentley con un diseño moderno y un rendimiento excepcional. Este modelo fue un éxito comercial rotundo, atrayendo a una nueva generación de clientes a la marca y consolidando la posición de Bentley como un líder en el segmento de los coches de lujo.

Según informó la propia compañía, del total de vehículos producidos en los 102 años de existencia el 75% se construyó en los últimos 18 años, ya que hasta 2003 Bentley solo anotaba unos 44 mil ejemplares comercializados.No obstante, ese año (2003) se lanzó el Continental GT, un lujoso modelo que significó un éxito en ventas con 80 mil colocaciones hasta ahora, seguido por el Bentley Bentayga lanzado en 2015. Este último es un lujoso SUV del Segmento F y que a la fecha ya suma unas 25 mil unidades comercializadas, por lo que la compañía estima que pronto superará al Continental GT.

Innovación y Tecnología: El Futuro de Bentley

En la actualidad, Bentley continúa innovando y expandiendo su gama de productos. La marca ha introducido modelos como el Flying Spur, una berlina de lujo de cuatro puertas, y el Bentayga, su primer SUV. Estos modelos combinan el lujo y la artesanía tradicionales de Bentley con la última tecnología y un rendimiento excepcional. Además, Bentley está invirtiendo fuertemente en el desarrollo de vehículos eléctricos e híbridos, con el objetivo de ofrecer una gama completa de vehículos electrificados en los próximos años.

Bentley se ha comprometido a reducir su impacto ambiental y a promover la sostenibilidad en todas sus operaciones. La marca está utilizando materiales sostenibles en sus vehículos y está trabajando para reducir las emisiones de carbono de sus fábricas. El futuro de Bentley está marcado por la innovación, la sostenibilidad y un compromiso inquebrantable con la excelencia.

En cuanto a la unidad 200 mil se informó que esta ya fue adquirida por un exclusivo cliente chino y se trata de un Bentley Bentayga último modelo con motorización híbrida enchufable y que fue presentado a principios de año.Según indica el sitio Motor1.com, se trata de la versión con sistema PHEV compuesto por un motor de 3,0 litros V6 biturbo de gasolina que opera en conjunto con un propulsor eléctrico integrado entre el bloque térmico y la transmisión, además de una batería de 17,3 kWh de capacidad, para sumar una potencia total de 449 CV y 700 Nm.

Valores Fundamentales: Lujo, Rendimiento y Artesanía

Los valores fundamentales de Bentley, que han guiado a la marca a lo largo de su historia, son el lujo, el rendimiento y la artesanía. Bentley se esfuerza por ofrecer a sus clientes la experiencia de conducción más lujosa y gratificante posible. Cada coche de Bentley está construido con los mejores materiales y con una atención meticulosa al detalle. Los artesanos de Bentley utilizan técnicas tradicionales para crear interiores exquisitos y acabados impecables. El resultado es un coche que es tanto una obra de arte como una máquina de alto rendimiento.

El rendimiento es otro valor fundamental de Bentley. Los coches de Bentley están diseñados para ofrecer una experiencia de conducción emocionante y gratificante. Cada modelo está equipado con un motor potente y una suspensión sofisticada que proporcionan un manejo preciso y un confort excepcional. Ya sea en la carretera o en la pista, un Bentley ofrece un rendimiento inigualable.

La artesanía es el sello distintivo de Bentley. Cada coche de Bentley está construido a mano por artesanos altamente cualificados que utilizan técnicas tradicionales para crear interiores exquisitos y acabados impecables. Desde el cosido a mano de la tapicería de cuero hasta el pulido de la madera, cada detalle se cuida con esmero. El resultado es un coche que es tanto una obra de arte como una máquina de alto rendimiento.

El Bentley Speed Six

El fabricante británico de autos de alta gama Bentley anunció que su filial Mulliner trabaja para traer de regreso un auto de competición que entró a los libros de historia de la compañía al quedarse con las 24 Horas de Le Mans en 1929 y 1930.

Se trata del legendario Bentley Speed-Six, un ejemplar que nació en la década del 20 y que fue considerado como el sucesor del famoso Bentley Blower, otro modelo que ya fue resucitado por Mulliner hace unos años con una muy exclusiva colección de unidades fabricadas a imagen y semejanza del coche original.

En este caso la "Bentley Speed-Six Continuation Series" , como se llamó la edición especial, estará compuesta por solo 12 unidades las que ya fueron vendidas a clientes de la marca que pagaron, según trascendió, alrededor de 1,8 millones de dólares por ejemplar y cuya producción recién comenzó en algún momento de este año.

El fabricante británico dijo que las 12 versiones que se construirán serán precisamente de la variante de competición, de batalla recortada y con una potencia aumentada hasta los 203 CV, que es de la que toma inspiración esta nueva serie de continuación. Según comunicó Bentley, estos 12 ejemplares serán fabricados utilizando los planos y documentación originales, y también los datos obtenidos del análisis directo de dos ejemplares existentes del Speed ??Six.

Estas réplicas serán confeccionadas a mano y siguiendo todas las especificaciones dispuestas para el modelo original, dijeron desde la marca.Eso quiere decir, añade un artículo del sitio Motor1.com, que este auto de carreras contará con el mismo motor de seis cilindros y la misma puesta a punto que los coches de esos años.

Asi como el Blower, el Speed Six se suma a la saga "continuation" de la marca inglesa. Resulta que la casa de personalización de Bentley, Mulliner, tiene la misión nuevamente de construir nuevos modelos coches históricos de la marca inglesa. Este auto es legendario en los anales de la historia de Bentley, pues fue uno de sus exitosos coches de carreras. Con lo anterior en mente se uso un motor de 6.5 L de 1926, el cual ostenta un carburador Smiths 5 Jet, magnetos dobles y una comprensión de 4.4:1. Con esto, este bloque generaba 147 Hp a las 3,500 rpm. Luego de realizarle ciertas modificaciones como mejoras, para 1928, año en que se introdujo por primera vez el modelo de producción del Speed Six, este motor de 6.5 L ya generaba 180 Hp. Finalmente, la versión de carreras (que será la que replicará Bentley) fue perfeccionada con un factor de compresión 6.1:1, lo que le permitió entregar 200 Hp.

El motor fue montado en ese entonces en el chasis más corto que Bentley haya fabricado para el Speed Six. Medía sólo 3.3 m. Con estas mejoras el auto pudo establecer un nuevo récord de una vuelta completa en Le Mans por 46 segundos menos, quedando en 7:21. Una vez que Mulliner construya el concepto del Bentley Speed Six durante la segunda semana de este año, éste será conservado por la marca. Luego se construirán los 12 modelos que se venderán a los clientes más interesados.

Curiosidades y Datos Adicionales

• El emblema de Bentley, las alas aladas, está inspirado en las alas de los aviones que W.O. Bentley diseñó durante la Primera Guerra Mundial. El número de plumas en cada ala ha variado a lo largo de la historia, lo que permite a los coleccionistas datar los diferentes modelos.
• El color "Bentley Green" es un tono profundo y distintivo de verde que se asocia tradicionalmente con la marca. Se dice que el color fue elegido originalmente por W.O. Bentley porque era el color de su coche de carreras favorito.
• Los interiores de los coches de Bentley están adornados con cuero de la más alta calidad, procedente de vacas criadas en climas fríos para evitar picaduras de insectos y marcas en la piel.
• El famoso "Flying B" o "B alada", el adorno del capó, se retraía automáticamente en los modelos más recientes para evitar robos y cumplir con las regulaciones de seguridad para peatones.
• Bentley ofrece una amplia gama de opciones de personalización, lo que permite a los clientes crear coches que sean verdaderamente únicos y reflejen su estilo personal. Las opciones incluyen una amplia gama de colores de pintura, tapicerías de cuero, acabados de madera y detalles personalizados.
• La marca ha sido pionera en la integración de tecnologías avanzadas en sus vehículos, como sistemas de infoentretenimiento de última generación, asistentes de conducción y conectividad de vanguardia.

El Legado de Bentley: Un Símbolo de Excelencia

A lo largo de su historia, Bentley ha mantenido un compromiso inquebrantable con la excelencia. Desde sus humildes comienzos como un fabricante de coches deportivos de alto rendimiento hasta su posición actual como una de las marcas de lujo más prestigiosas del mundo, Bentley ha demostrado una capacidad única para combinar el lujo, el rendimiento y la artesanía. El legado de Bentley es un testimonio de la visión de W.O. Bentley y del talento y la dedicación de los artesanos e ingenieros que han trabajado para la marca a lo largo de los años.

Bentley no es solo un coche; es una declaración de intenciones. Es un símbolo de éxito, sofisticación y un aprecio por las cosas buenas de la vida. Poseer un Bentley es poseer una parte de la historia automotriz y unirse a un legado de excelencia que continúa inspirando a generaciones de amantes de los coches en todo el mundo.

Bentley, la marca que nos recuerda inmediatamente a Paris Hilton con su auto rosado. La que solo algunos pueden comprar. La que compite con los modelos tope de gama de Rolls-Royce, Aston Martin, Mercedes-Benz, Maybach y BMW. La marca perteneciente a Volkswagen desde 1998. Son muchas cosas que nos vienen a la mente cuando pensamos en Bentley. Sin embargo, lo principal es lujo, dinero y prestaciones brutales. Lujo al que no todos pueden acceder. De hecho, según un estudio del fabricante inglés, la persona que compra un Bentley ya tiene cuatro autos más a su disposición.

Un 18 de enero de 1919, nace Bentley Motors Limited en manos de Walter Owen Bentley, un ingeniero que empezó en el mundo de los ferrocarriles. Walter tenía una idea fija en su cabeza: “Quería hacer un coche rápido, un buen coche: el mejor de su clase“. De esta forma, nace el fabricante inglés que tantos éxitos consiguió durante sus primeros años en el mundo de la competición.

Bentley ganó Le Mans cinco veces, la carrera más importante de resistencia. Bentley se quedó con el primer lugar en 1924, 1927, 1928, 1929 y 1930. No obstante, a pesar de sus triunfos y buenos resultados, la empresa pasó por un momento financiero delicado y en 1931, Rolls-Royce salva la marca inglesa de la quiebra.

Hoy en día, cuando ves un Bentley en la calle solo se compara con ver un Rolls-Royce. A pesar de los complejos momentos que ha vivido la marca a lo largo de su historia, sigue en pie con gran reconocimiento y reputación por parte de sus clientes, y del mundo tuerca en general. Tener un Bentley estacionado en tu casa es sinónimo de poder y estatus. Pero un estatus superior a otras marcas de lujo. La marca tiene su propia granja con vacas y toros para fabricar la piel de los asientos de sus modelos. Eso lo dice todo.

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