Mecanismos para manejar un vehículo: Funcionamiento detallado

Es indispensable para todos los conductores conocer el funcionamiento de su automóvil, cómo está construido, cuáles son sus principales partes y funcionalidades, además de las posibles fallas y medidas que debe tomar ante ellas, como también la correcta utilización de todos los elementos de seguridad en el marco de una conducción responsable para el bien de todos.

Componentes esenciales del vehículo

Al situarte en el asiento del piloto de un auto mecánico tendrás cerca varios elementos: a tus pies, 3 pedales; en uno de los costados una palanca y al frente un volante. Antes de comenzar de lleno, es importante que sepas para qué sirve cada pieza involucrada en la conducción.

Pedales

A tus pies, el pedal de la derecha es el acelerador. En la medida que lo presiones la velocidad de marcha irá aumentando. El pedal intermedio es el freno -cuya función es inferida- y el último pedal a la izquierda es el embrague.

Palanca de cambios

En los autos mecánicos, cada relación lleva un número (1,2,3,4, 5 y R de reversa) y el conductor es quien se encarga de activar cada una.

Guía básica para manejar un auto mecánico

Siguiendo esta guía aprenderás algunos tips para manejar auto mecánico en muy poco tiempo.

1. Debes asegurarte de que todo se encuentre en orden. La palanca de cambios, por ejemplo, debe estar en posición neutra. Y una palanca más pequeña -el freno de mano- debe estar accionada en su posición.
2. Manteniendo el pedal de freno presionado y una mano al volante, baja el freno de mano para desactivarlo.
3. Poco a poco, sube el pedal del freno y el del embrague también. Nunca subas el pedal de freno más rápido que el del embrague pues el auto se te apagará. Notarás que el vehículo comienza su marcha a velocidad leve.
4. En el tablero verás las revoluciones por minuto del motor (RPM). Al alcanzar las 3000 revoluciones debes cambiar la velocidad con la palanca a la próxima. Para hacerlo debes -nuevamente- pisar el embrague, colocar velocidad con la palanca y dejar de presionar el embrague suavemente.
5. Mientras disminuyes la velocidad, tendrás que posicionar la palanca de cambios en las relaciones numéricas más bajas que correspondan. Al hacerlo, siempre tendrás que pisar el embrague. Ahora bien, para detener la marcha totalmente, debes pisar el embrague a fondo y después el freno.

Muchos conductores con poca experiencia usan la palanca de cambios como descanso para apoyar la mano mientras el auto se encuentra en movimiento. Mala idea, ya que este hábito acciona el mecanismo sincronizador, lo que provoca el desgaste anticipado de sus componentes internos. Debes considerar que, como la mayoría de los componentes de tu vehículo, el embrague tiene una vida útil.

El Motor

Es el elemento más importante, es decir el corazón del automóvil. El motor es una máquina que transforma la energía química del combustible en energía mecánica, es decir, en movimiento.

Tipos de Combustible

Los vehículos particulares funcionan mayoritariamente con gasolina (bencina), algunos para el trabajo funcionan con petróleo diesel como buses, camiones y camionetas y de forma excepcional existen vehículos que funcionan con gas, como algunos taxis.

Funcionamiento del motor

El funcionamiento del motor diésel y gran parte de sus órganos son similares al de gasolina. En el motor diésel la mezcla aire-carburante se realiza en los cilindros, para su combustión en el momento de la inyección.

El funcionamiento del motor diésel está conformado por cuatro acciones diferentes, llamadas tiempos.

• TIEMPO DE ADMISIÓN: El aire se introduce en el cilindro. El aire procedente del exterior atraviesa un filtro y entra en el cilindro, pudiendo hacerlo de dos formas diferentes:
  • Motor atmosférico: A través de la propia succión del aire exterior que realiza el pistón.

El movimiento del pistón es lineal (de arriba a abajo y viceversa) el cual se transforma en circular (rotatorio de las ruedas) por el mecanismo biela-cigüeñal.

Sistemas del Motor

Carburador

Mezcla la gasolina y el aire. Por una parte llega la gasolina desde el depósito y por otra el aire desde el exterior debidamente filtrado. El filtro se debe cambiar periódicamente, especialmente en verano y si se circula por caminos polvorientos. En la actualidad, este sistema está prácticamente en desuso, siendo sustituido por sistemas de inyección.

Inyección

Una bomba inyecta combustible a presión en el conducto de admisión, justo antes de la entrada al cilindro.

• Inyección indirecta: La inyección del combustible se realiza antes de la cámara de combustión.
• Inyección directa: El combustible se inyecta directamente en la cámara.

Componentes del motor

• Los pistones, impulsados por la fuerza de los gases de la combustión, generan un movimiento rectilíneo. Este movimiento se transmite mediante las bielas al cigüeñal.
• Cámara de combustión. En los motores diésel es donde se mezclan el aire con el combustible y se produce la combustión. En los motores de gasolina es donde la bujía produce la chispa que provoca la explosión.
• Orificios y mecanismos de admisión y escape. Para la entrada de aire y la salida de los gases quemados.
• El árbol de levas. Mecanismo encargado de accionar las válvulas que abren y cierran los orificios de admisión y escape.
• Es un disco, solidario al cigüeñal, que transmite el movimiento del motor al embrague.
• Permite disminuir las vibraciones que se producen en el interior del motor.

Cuando en el tablero se enciende la luz que indica que el motor no esta siendo lubricado, debe detener el motor y reparar la avería. Verifique el nivel de aceite de la varilla, que se encuentra en el motor.

Sistema Eléctrico

En él están comprendidos los circuitos de encendido, de carga, de arranque y de iluminación, con un elemento común que es la batería.

• Fusible fundido: Los fusibles impiden incendios y deterioro del sistema eléctrico.
• Comprobación y reposición del nivel de electrolito. Cuando el electrolito no cubre las placas de plomo, debe añadirse sólo agua destilada, nunca ácido sulfúrico.
• En los motores de gasolina, es el encargado de producir la chispa en las bujías para que se inflame la mezcla que se encuentra en el interior de los cilindros.
• Bujías. Comprobación del estado. De producirse alguna avería no suele ser susceptible de reparación.

Para reponer la energía de la batería que consume el automóvil, se recurre a un generador de energía (alternador) movido mediante una correa.

Para arrancar el motor del vehículo es preciso hacerlo girar a unas 50 rpm, lo cual se consigue con el motor eléctrico de arranque al recibir corriente directamente de la batería.

Sistema de Refrigeración

Dentro del motor se producen temperaturas del orden de los 2.000 ºC, pudiendo llegar a producir gripajes entre sus piezas. Este sistema mantiene el motor en su temperatura óptima de funcionamiento, 95 ºC.

Los tipos de refrigeración empleados son:

• Por aire: el aire refrigera directamente el motor.
• Por líquido refrigerante: Es el más utilizado en todos los vehículos

Componentes del sistema de refrigeración

• Líquido refrigerante: Es una mezcla de agua y anticongelante.
• Radiador: Donde se enfría el líquido. Está situado, normalmente, en la parte frontal del vehículo.
• Ventilador: Enfría el líquido del radiador.
• Termostato: Abre o cierra el paso del líquido por el circuito.
• Bomba de agua: Mueve el líquido por el interior del circuito.
• Ventilador eléctrico: Los vehículos modernos cuentan con ventilador eléctrico, este funciona cuando sube la temperatura sobre todo al manejar a baja velocidad.

Ha de mantenerse entre el máximo y el mínimo.

• Comprobación del estado de la correa. Si patina, se rompe o se afloja, no se moverá la bomba y fallará la refrigeración (sobrecalentamiento del motor).
• Sustitución del líquido refrigerante en todo el circuito con líquido refrigerante compuesto, según las instrucciones del fabricante.

Sistema de Escape

Expulsa los gases de la combustión. Estos gases contienen monóxido de carbono, un veneno silencioso, sin olor ni color.

Síntomas de intoxicación: Dolor de cabeza y vómitos. A la primera señal, detente, sal del vehículo y respira aire fresco.

Otros Componentes Importantes

• Chasis: El chasis es el esqueleto de un auto. Puede ser una estructura autoportante, como una cáscara o tipo H (escalera), donde se monta el resto del vehículo.
• Frenos:
  • Frenos de tambor: El freno de tambor es un sistema de frenado donde unas zapatas metálicas presionan contra el interior de un tambor metálico.
  • Freno de disco: Este sistema se basa en un disco que rota junto con la rueda, y en pastillas de freno que se aplican contra el disco cuando se presiona el pedal de freno.
• Carrocería: La carrocería es la estructura que se dispone sobre el chasis para albergar a los ocupantes y la carga del vehículo.
• Servofreno: Es el sistema que permite que un pequeño empuje del pie sobre el pedal de freno se trasforme en la presión necesaria para detener un vehículo de gran peso en movimiento.
• Freno de mano o freno de estacionamiento: El freno de estacionamiento es un sistema de freno auxiliar que, como su nombre lo indica, se activa para inmovilizar el vehículo de forma permanente cuando este queda estacionado.
• Bolsas de aire (Airbags): El sistema de airbags consta de unas bolsas de aire que, a través de sensores de impacto, pueden inflarse en centésimas de segundos, logrando dar protección a los ocupantes del vehículo en caso de un golpe fuerte.
• Suspensión: El sistema de suspensión consta de un conjunto de piezas y sistemas que buscan reducir las vibraciones producidas por las imperfecciones del camino.
• Caja de cambios: La caja de cambios es el mecanismo que permite transformar el giro y potencia del motor en movimiento y fuerza en las ruedas del auto.
• Ejes: Los ejes son las líneas físicas o imaginarias que unen las ruedas delanteras y traseras de un auto.
• Clutch o disco de embrague: El embrague es una pieza fundamental en el funcionamiento de un vehículo, ya que permite conectar y desconectar el giro permanente del motor a las ruedas para que estas se muevan solamente cuando sea necesario.
• Diferencial: Esta pieza es fundamental para que un vehículo pueda realizar curvas.
• ECU (Unidad de Control del Motor): La ECU, conocido también como la Unidad de Control del Motor, es el cerebro del auto. Este dispositivo controla el nivel de combustible que se suministra al motor, el aire, el punto de ignición, la apertura de válvulas, el turbocompresor, entre otros.
• Batería: Uno de los componentes más importantes de un vehículo automotor es la batería. Esta pieza almacena energía eléctrica y la libera para alimentar diversos sistemas del vehículo.
• Radiador: El radiador, que es parte del sistema de refrigeración, trabaja a través de un fluido refrigerante, que normalmente es una mezcla de agua y anticongelante, que circula por el motor.

Panel de Instrumentos

Es fundamental conocer cómo está construido y cómo funciona para mantenerlo en óptimas condiciones. Imagina que el panel te habla con colores.

• Verde: ¡Luz verde! Significa que un sistema está activado y funcionando con normalidad (ej: luces encendidas).
• Amarillo/Ámbar: ¡Ojo aquí! Es una advertencia.
• Rojo: ¡ALERTA MÁXIMA! Esto es serio. Significa "atención inmediata, avería grave". Debes detenerte AHORA MISMO de forma segura y apagar el motor.

Indicadores clave

• Tacómetro: Mide los "latidos" del motor en RPM (Revoluciones Por Minuto).
• Velocímetro: El más famoso. Te dice la rapidez instantánea a la que te mueves.
• Indicador de Combustible: Tu recordatorio para no quedarte botado.
• Indicador de Temperatura del Líquido Refrigerante: Muestra si el motor está "cómodo" o si tiene "fiebre".
• Odómetro: El "contador de vida" de tu auto. Registra todos los kilómetros que han recorrido juntos.

Consejos adicionales

• Nunca subas el pedal de freno más rápido que el del embrague pues el auto se te apagará.
• Por mucha prisa que tengas, debes evitar hacer esto. Lo ideal es que esperes al menos 10 segundos antes de acelerar para que el aceite lubrique los componentes del motor y llegue a la temperatura correcta.
• No abra innecesariamente la tapa de la gasolina, pues los vapores del combustible son cancerígenos.

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