Manuel Blanco Encalada, militar y político de origen argentino-chileno, nació en Buenos Aires el 21 de abril de 1790 y falleció en Santiago el 5 de septiembre de 1876. Su vida estuvo marcada por su destacada participación en la independencia de Chile y su posterior carrera política.
Orígenes y Formación
Hijo del español Manuel Lorenzo Blanco Cicerón y de Mercedes Calvo de Encalada y Recabarren, Blanco Encalada recibió sus primeras letras en su ciudad natal. A los 15 años, inició sus estudios navales en la Academia de Marina de la Isla del León en Cádiz, España, graduándose en 1807 con el grado de Alférez.
En 1808, participó en su primera acción militar contra las naves francesas que bloqueaban Cádiz, en el marco de la invasión francesa a España. Ese mismo año, le fue ordenado incorporarse a la dotación naval del Callao, actual Perú.
Adhesión a la Causa Independentista
En el Callao, Blanco Encalada simpatizó con la causa independentista americanista, desertando de la armada española y llegando a Chile en 1813.
Participación en la Independencia de Chile
En marzo y abril de 1818 tuvo participación en las batallas de Cancha Rayada y Maipú y fue nombrado Comandante General de Marina, siendo el primer Comandante de la Escuadra chilena. Al año siguiente participó en la campaña del Pacífico al mando del marino británico Thomas Cochrane.
La Campaña final de Blanco en la Guerra de la Independencia, fue su expedición para la Liberación de Chiloé, el último baluarte hispano en Chile.
Contribuciones Adicionales
En 1820 fue presidente y creador de la Sociedad de Amigos del País, grupo destinado a difundir las nuevas ideas de la Ilustración y a promover la agricultura y la industria en la naciente república. Funcionaba en su propia casa y tenía por socios a protagonistas de la Independencia.
Más tarde, en 1822, se uniría por orden del gobierno chileno a las fuerzas libertadoras del Perú tomando el mando de la Marina de Guerra del Perú hasta principios de 1823, para más tarde ocupar el cargo de ministro plenipotenciario del Perú en el Río de la Plata.
Regresó a Chile en 1824 donde asumió un cargo en el ejército y luego tomó el mando de una división naval chilena para auxiliar al Perú. A mediados de 1825 participó en la campaña de Chiloé bajo las órdenes de Ramón Freire Serrano, quien logró ocupar el último territorio español en Chile.
Presidencia de la República
Tras su exitosa actuación en la liberación de Chiloé, en 1826 Blanco Encalada fue elegido Presidente de la República, desde el 9 de julio al 9 de septiembre de 1826, cuando regían las Leyes Federales. Fue la primera vez en la historia política de Chile en que se utilizó el título de Presidente de la República para designar a la primera autoridad del Estado.
Contando con el apoyo de los pipiolos (liberales), fue electo en el cargo por el Congreso General de la Nación, junto a Agustín Eyzaguirre Arechavala como vicepresidente, y venciendo en la elección a José Miguel Infante y Rojas. Duró dos meses en su cargo, para luego retirarse temporalmente de la actividad política.
El contexto histórico en el que le tocó asumir la primera magistratura, estuvo marcado por la inestabilidad institucional y la lucha política entre distintos bandos (pipiolos, pelucones, estanqueros). Estos grupos intentaron implementar modelos constitucionales diferentes para el país, aunque dentro del paradigma republicano.
Carrera Posterior
Diez años más tarde de su presidencia, en 1836, regresó a las labores militares al estallar la guerra contra la Confederación Perú-Boliviana, bajo el gobierno de Joaquín Prieto Vial. Como general en jefe de la primera expedición militar de esta guerra firmó el Tratado de Paucarpata, aunque la guerra finalizó tres años más tarde, en 1839.
Posteriormente se trasladó a Europa, volviendo a Chile en 1846, cuando asumió como intendente de Valparaíso y como Comandante en Jefe de la Armada entre 1847 y 1853, alternando con los cargos de diputado y senador. Más tarde fue ministro plenipotenciario ante el gobierno francés hasta 1858.
Durante la Guerra contra España en 1865-1866 tuvo una activa participación. Fue electo diputado suplente por Chiloé, y también por la Comisión Permanente de 1830-1831, entre el 12 de febrero de 1830 y el 25 de mayo de 1831. No concurrió a la Sala. Fue electo diputado propietario por Quinchao, siendo vicealmirante, período 1843-1846. Obtuvo licencia para abandonar el país durante su período. Fue elegido senador propietario de la República, período 1849-1858. Era entonces vicealmirante. No se incorporó hasta el 13 de julio de 1849. Integró la Comisión Permanente de Gobierno y Relaciones Exteriores.
Vida Personal
Se casó con María del Carmen Gana y López, en octubre de 1834, y tuvieron seis hijos. Blanco Encalada se retiró a partir de entonces a su vida privada.
Tabla Resumen de Cargos Públicos
| Cargo | Periodo |
|---|---|
| Presidente de la República | 9 de julio de 1826 - 9 de septiembre de 1826 |
| Diputado por Quinchao | 1843-1846 |
| Senador | 1849-1858 |
| Comandante en Jefe de la Armada | 1818, 1847-1853 |
| Intendente de Valparaíso | 1846 |
| Ministro Plenipotenciario ante el gobierno francés | Hasta 1858 |
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