La reducción de los indígenas en asentamientos estructurados bajo el ordenamiento hispano estuvo vinculada desde sus inicios a la entrega de mercedes de tierra y a la institución de la encomienda; principales causas del traslado de los indígenas desde sus pueblos hacia diversos lugares donde el encomendero necesitó mano de obra para realizar sus actividades económicas.
En 1580 se promulgó la Tasa de Gamboa, que normó la reducción de la población indígena encomendada y tributaria a pueblos de indios, siguiendo el modelo establecido por el virrey Francisco de Toledo. El objetivo de estas medidas dictadas por la autoridad colonial fue regular el sistema de tributo de esta población, así como también lograr la integración de ellos a la vida social, política, económica y religiosa del sistema colonial.
Como consecuencia de lo anterior, se fundó una serie de pueblos de indios siguiendo las ordenanzas hispanas que señalaron los lugares de asentamiento, el acceso al agua que se les debía entregar a los indígenas, las cantidades de tierra correspondientes a la comunidad, a los indios tributarios, viudas, huérfanos, ancianos y caciques. Frente a esta situación, desde fines del siglo XVII y durante todo el siglo XVIII, las autoridades tomaron una serie de medidas destinadas a mantener la existencia de los pueblos de indios.
En el siglo XVIII, la Corona, como parte de las políticas reformistas impulsadas por Carlos III, intentó nuevamente implementar una política de reducción de la población indígena a pueblos de indios y en 1703 se ordenó nuevamente la agrupación de los indígenas en pueblos. Finalmente en 1821, se dictó un decreto supremo en el cual se declaró la propiedad individual de los indígenas sobre sus tierras, implicando algunas enajenaciones a particulares.
Cronología de eventos relacionados con la tierra y la población indígena en Chile
Para entender mejor el contexto de las mercedes de tierra y su impacto en la población indígena, es útil revisar una cronología de eventos relevantes:
| Año | Descripción |
|---|---|
| 1541 | Pedro de Valdivia realiza el primer reparto de encomiendas de indios entre los vecinos de Santiago y se funda el cabildo de Santiago. Pedro de Valdivia es nombrado Gobernador del Reino de Chile. El cacique Michimalonko lidera la destrucción de la ciudad de Santiago (11 de septiembre). |
| 1544 | Se crean sesenta encomenderos con los derechos y obligaciones fijados en las ordenanzas sobre la materia (12 de enero). |
| 1545 | Se reglamenta el régimen de demoras para el trabajo indígena en las minas y lavaderos con una duración de nueve meses. |
| 1546 | El Cabildo de Santiago reduce el número de encomenderos de sesenta a treinta y dos, regulando nuevamente el sistema de repartimientos de indios (25 de julio). |
| 1551 | El Cabildo de Santiago comisiona al capitán Juan Jufré como juez especial visitador de los repartimientos de indios del distrito de Santiago, debido al gran número de indios huidos de sus pueblos (26 de enero). |
| 1555 | En el Reino de Chile se termina con el régimen de demoras que norma el trabajo de los indígenas encomendados en las minas y lavaderos. |
| 1559 | Comienza a regir la Tasa de Santillán que establece el pago de tributos indígenas a través del servicio personal a los encomenderos (20 de enero). |
| 1573 | El rey Felipe II dicta las Ordenanzas de Poblaciones donde se norma el establecimiento de los españoles e indígenas en América. |
| 1575 | El virrey del Perú Francisco de Toledo inicia una serie de reformas que afectan directamente a la población indígena del virreinato. Inicia una política de reducción de la población indígena a los pueblos de indios. |
| 1577 | El rey Felipe II ordena al gobernador y capitán general de las provincias de Chile realizar una tasación de los tributos de los indios encomendados en la capitanía general de Chile. |
| 1580 | Se pone en práctica la prohibición establecida en la Tasa de Gamboa de que ningún español ingrese a los pueblos de indios de sus repartimientos y encomiendas (Octubre). Bajo el gobierno de Rodrigo de Quiroga se promulga en Chile la Tasa de Gamboa destinada a regular el tributo y el trabajo indígena. En ella se establece la reducción de indígenas de repartimientos y encomiendas a pueblos de indios. |
| 1583 | El gobernador Alonso de Sotomayor decreta la abolición de la Tasa de Gamboa, restablecimiento del servicio personal de los indígenas. |
| 1593 | El gobernador García de Loyola crea los corregimientos indígenas (Junio). |
| 1601 | Gobierno de Alonso de Ribera. Establece línea fortificada de frontera a orillas del Bío-Bío |
| 1602 | Se realizan las Mensuras de Ginés de Lillo. El gobernador Alonso de Ribera ordena una realización de visita de tierras en el distrito de Santiago conocidas como las Mensuras de Ginés de Lillo. |
| 1603 | El gobernador Alonso de Ribera nombra al capitán Ginés de Lillo visitador general de tierras del distrito de Santiago (9 de agosto). |
| 1608 | El rey Felipe III firma la Real Cédula que autoriza la esclavitud de los indígenas apresados en guerra (26 de mayo). |
| 1622 | El rey Felipe IV aprueba la Tasa de Esquilache destinada a normar el tributo indígena. |
| 1662 | Rebelión indígena contra el dominio español en el Reino de Chile. |
| 1703 | La Corona española ordena reagrupar nuevamente a los indígenas en pueblos de indios. |
| 1791 | Se promulga la Real Cédula que incorpora a la corona todas las encomiendas de Chile con sus indígenas (10 de junio). |
| 1823 | Decreto Supremo declara a los indígenas propietarios de sus tierras en los pueblos de indios, por lo que éstas pueden ser enajenadas de manera individual. |
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