En la actualidad, es raro que los automovilistas se detengan a preguntar cómo llegar a un destino. Los instrumentos para guiar nuestro camino al conducir han sido empleados desde el nacimiento del automóvil.
Historia de la Navegación Automotriz
Todas las hemerotecas sitúan a J.W. Jones como el primer inventor de un asistente para la lectura de rutas en carretera. En 1909, coincidiendo con la inauguración de las carreras de Indianápolis y aprovechando la comercialización de velocímetros deportivos, este inventor recogió la inquietud de los conductores de combinar la lectura de mapas para orientarse y la conducción al mismo tiempo.
De esta manera, el conductor escogía el disco con la ruta a seguir que disponía en su momento de arranque -posición- con la correspondiente a 180º de la circunferencia. Este movimiento del velocímetro accionaba los engranes del Live Map que iba mostrando los datos del disco al conductor. Cada disco cubría 100 millas y la información contenía el tipo de carretera, posición e indicaciones de giros.
Evolución de los Sistemas de Navegación
Este dispositivo creado en Italia y utilizado durante la década de 1930, fue concebido como una evolución de los rutómetros que los copilotos utilizaban en carreras como la Mille Miglia. Instalado en el tablero del vehículo, este invento contenía un conjunto de mapas de papel que se mostraban a través de la pantalla del mismo. Estos mapas iban enrollados y un cable conectado al velocímetro regulaba el mecanismo interno.
Esta creación del español Antonio Martín Santos denominada como Auto Mapa seguía un similar funcionamiento del Iter Avto, pero con la característica de que el dispositivo era portátil y el avance de los rutómetros podía detenerse a voluntad del conductor.
Desarrollado por Ford, este invento disponía de un navegador integrado en el tablero cuya cartografía se adecuaba a la marcha. A su vez contaba con un puntero que señalaba la posición exacta sobre el mapa.
Primeros Navegadores Electrónicos
En los inicios de la revolución tecnológica en los automóviles, en 1981, Honda presentó el Electro Gyrocator, que puede considerarse como el primer navegador de uso real en la historia del automóvil. En este caso, los cálculos de distancias se reconocían mediante un mecanismo acoplado a la transmisión. Posterior a ello, la información era analizada por un computadora que posicionaba el vehículo sobre los mapas microfilmados mostrados a través de una pantalla de fósforo.
Este sistema desarrollado en el estado de California era en esencia un ordenador portátil (constaba de un chip Intel 8088, memoria RAM de 256 kb y modulo EPROM de 32 kb) con un monitor CRT basado en vectores, parecido al de los osciloscopios. Por ejemplo, sólo el área de la bahía de San Francisco demandaba seis unidades.
La Era del GPS
En esta época, el mercado de los sistemas de navegación para automóviles eran ya un objetivo fijado en todas las marcas. General Motors presentó un sistema de navegación GPS integrado en el vehículo denominado Onis. Inicialmente fue introducido en la flota de vehículos de renta Avis en Florida en 1992. Tres años más tarde, se proponía como un elemento opcional en los Oldsmobile Serie 88.
Alpine, que ya había colaborado con Honda en el desarrollo de su sistema de navegación y, posteriormente, seria proveedor casi exclusivo de BMW, ofreció al mercado el primer equipo portátil de navegación basado en el posicionamiento satelital (GPS).
Garmin, empresa referente en equipos móviles de geolocalización, fue la primera en ofrecer un dispositivo verdaderamente portátil y adaptable a cualquier automóvil. Debido a que el gobierno de Estados Unidos liberó completamente hasta el año 2000 todo el potencial del sistema GPS para uso civil, la funcionalidad del StreetPilot no fue completa.
Evolución Reciente y Estándares Actuales
Desde entonces, la tecnología de la navegación GPS ha evolucionado exponencialmente con el paso de los años, siendo 2005 una fecha clave en la movilidad y perfeccionamiento de la navegación satelital. Los trabajos de OpenstreetMap y DigitalGlobe, cuna de Google Maps, sentaron las bases para que cualquier usuario pudiera encontrar la ruta más corta entre dos puntos.
La estandarización de los smartphone hacia 2007 marcó otro periodo clave para entender el desarrollo actual de los navegadores y la conducción predictiva.
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