En el mundo del automovilismo, la tracción se define como el mecanismo que permite llevar la fuerza y el movimiento generado por el motor hasta las ruedas para que el vehículo se mueva.
Tipos de Tracción
Las marcas y las necesidades del mercado hoy en día nos ofrecen un gran número de opciones para elegir: FWD, RWD, AWD y 4WD (o 4x4).
Tracción FWD (Front Wheel Drive)
FWD, o también conocida en español como tracción delantera, es la más usual de todas y consiste en que el motor transmite la fuerza solamente a las ruedas delanteras, siendo el eje frontal el encargado de mover el auto, además de doblar y frenar. Las marcas más accesibles prefieren este sistema, ya que economiza costos y simplifica la fabricación de los vehículos. Para el usuario, este representa un sistema confiable y seguro para la vida diaria, siendo la ciudad el lugar ideal para este tipo de tracción.
Tracción RWD (Rear Wheel Drive)
RWD o tracción trasera es el sistema donde el motor envía el movimiento al eje trasero, es decir, el eje delantero queda liberado de tener que mover el auto y toda la potencia se va a las ruedas posteriores. Esto equilibra el vehículo, ya que el movimiento de piezas de transmisión hacia atrás distribuye mejor el peso, quedando más holgado el eje delantero. Este sistema es muy utilizado en autos de alto rendimiento y camionetas pick-up, debido a que otorga más potencia, porque el auto es empujado desde atrás apoyado por su propio peso, lo que le permite desenvolverse bien en cualquier tipo de terreno.
Tracción AWD (All-Wheel Drive)
AWD o tracción total es un sistema donde todas las ruedas reciben fuerza del motor, esta fuerza es controlada por un computador que decide en tiempo real qué porcentaje de potencia otorga a cada rueda, dependiendo de las condiciones de adherencia al terreno y estilo de conducción. Este sistema es ideal para condiciones de caminos cambiantes, ya que se adapta fácilmente a la ruta sin que el conductor tenga que hacer nada. Como desventaja, esta modalidad implica un mayor consumo de combustible al existir un mayor número de piezas agregando peso al motor.
Tracción 4WD (Four Wheel Drive)
4WD o tracción a las 4 ruedas (4x4), este sistema entrega fuerza a las cuatro ruedas, pero a diferencia de la tracción AWD, en esta modalidad es el conductor quien determina cuándo y cómo debe usarse la tracción. Las opciones más comunes son:
- 2H: Da tracción en un eje del vehículo (2 ruedas) a una velocidad promedio. Usualmente utilizado para su uso en ciudad o condiciones normales.
- 4H: Da tracción en las 4 ruedas considerando una velocidad adecuada. Usado en caminos de tierra o resbalosos, esperando tener una velocidad moderada a alta.
- 4L: También da tracción en cuatro ruedas, pero considerando la opción en baja velocidad.
¿Cuál es el mejor sistema de tracción?
La verdad es que no hay un sistema de tracción mejor que otro, lo que sí existe es un abanico de sistemas que se acomodan mejor a la necesidad de cada usuario y por ello es el conductor quien debe definir dónde y cómo va a usar su auto antes de comprarlo. Para que un vehículo automotriz tenga movimiento, necesita la fuerza generada por diferentes componentes internos, del tren de potencia (motor-transmisión), que se obtiene mediante una transformación de otros tipos de energía. Al existir diferentes tipos de transmisiones, ellas pueden utilizarse en vehículos livianos y pesados, naval, agrícola, industrial, de construcciones y de minería.
Transmisión de un Auto
La transmisión de un vehículo es un sistema formado por diversos componentes que transfieren la potencia del motor a las ruedas, permitiendo el movimiento del auto. Junto con transmitir esta potencia, la transmisión regula la velocidad y el par motor, adaptándose a distintas condiciones de conducción.
Elementos que componen la transmisión de un vehículo
- Caja de cambio: La caja de cambio es el componente del sistema de transmisión cuyo rol es gestionar y ajustar la relación de marcha entre el motor y las ruedas del vehículo, para adaptarse a diferentes marchas y condiciones de conducción de manera eficiente. Una caja de cambios puede ser manual o automática y está situada entre el embrague y el eje motriz.
- Embrague: El embrague corresponde a una pieza que está situada entre el volante y la caja de cambios, cuyo destino es acoplar o desacoplar las revoluciones del motor. Es un pedal que está junto al freno y el acelerador, y permite desconectar la transmisión del motor sobre el vehículo, para así lograr un cambio de marcha progresivo y con ello, un arranque suave.
- Diferencial: Este elemento es un conjunto de engranajes cuyo destino es permitir que las ruedas motrices giren a distintas velocidades, de esta manera, ayuda a evitar problemas de tracción en las curvas.
- Árbol de transmisión: Conocido también como cardán o eje de transmisión, este componente transmite la potencia del motor desde la caja de cambios hasta el diferencial, y en algunos casos, hasta las ruedas motrices. Este elemento va unido a la caja de cambios, pero solamente está presente en vehículos que tienen el motor en un eje diferente al de las ruedas que mueve, como autos con motor delantero, pero cuya tracción es trasera o total.
- Palieres o semiárboles de transmisión: Estos elementos son barras que están presentes especialmente en autos con tracción delantera o tracción integral (AWD) y trasladan el movimiento directamente a las ruedas motrices, permitiendo que giren y el vehículo se mueva.
- Grupo cónico-diferencial: Este elemento corresponde al dispositivo que otorga la fuerza y velocidad a las ruedas que mueven el auto. Convierte el movimiento giratorio que recibe del eje cardán en movimiento giratorio transversal, que se envía a las ruedas. Rebaja constantemente las revoluciones del motor y permite que, en las curvas, la rueda exterior gire más rápido que la interior.
Tipos de transmisión de auto
El sistema de transmisión que ya hemos desglosado en el punto anterior puede ser manual o automático.
- Transmisión manual: En la transmisión manual o mecánica, quien modifica la relación de transmisión es el conductor a través de la palanca de cambios y el embrague. Se trata de una caja que está compuesta de engranajes de diferentes tamaños, lo que, tras acoplarse, generan un cambio de velocidad en el vehículo.
- Transmisión automática: En los vehículos automáticos no existe el pedal de embrague. Los autos que traen este tipo de transmisión realizan el cambio de marcha por sí solos, haciendo de la conducción un proceso más sencillo, aunque no a todas las personas les gustan estos autos, porque su caja de cambios es más cara de mantener.
La transmisión CVT es otro tipo de transmisión automática utilizada en diferentes modelos de automóviles del tipo sedán, SUV o Crossover. La caja automatizada de doble embrague es muy similar a la transmisión manual pero la diferencia es que tiene dos ejes en el engranaje, convirtiendo el equipo en dos cajas de cambio dentro de una.
Consejos para el mantenimiento del sistema de transmisión
Si falla la transmisión, el arreglo sale caro. Por ello, lo recomendable es dar un buen cuidado al auto para prevenir un desgaste prematuro de las piezas.
¿Qué velocidades o marchas dan más fuerza al vehículo?
El concepto físico de inercia nos puede ayudar a comprender mejor qué velocidades o marchas dan más fuerza al vehículo. La inercia se define como la propiedad de un cuerpo para permanecer en reposo o en movimiento relativo. Así las cosas, como el objetivo de los cambios es el de poner en movimiento el vehículo, la marcha que da más fuerza al vehículo siempre será la primera, ya que el motor debe ser capaz de mover una tremenda masa en reposo, momento en el cual la inercia opone más resistencia. Normalmente, se les conoce a las velocidades 1, 2 y 3 como marchas cortas, las que otorgan mucha fuerza, pero poca velocidad.
Antes de responder cómo la primera marcha logra darle la mayor cantidad de fuerza al vehículo o a qué velocidad se hacen los cambios en un auto, primero es útil tener una noción acerca del concepto de torque. Esta magnitud vectorial física, también conocida como momento de torsión, se puede definir como la capacidad de giro que tiene una fuerza sobre un cuerpo con respecto a su eje. En términos más simples: es una especie de fuerza que tuerce los cuerpos o los hace girar. En la física más elemental, el torque se mide multiplicando la fuerza por la distancia. Dicha distancia se calcula tomando como referencia el lugar en que se aplica la fuerza y el eje del cuerpo en cuestión.
En un engranaje, cada diente tiene la misma función que una palanca. Recordemos que es gracias a los engranajes que se lleva la transmisión del movimiento a las ruedas. Así, los engranajes involucrados en la primera marcha ejercen un torque mayor y por eso entregan más fuerza. Si se mantiene la misma cantidad de energía y pasas de primera a segunda marcha, entonces los neumáticos girarán más veces sin tener que emplear más combustible (la energía en cuestión).
Se recomienda que los cambios de velocidad en un auto mecánico se realicen entre las 2000 y las 2500 RPM, aunque algunos conductores prefieren cambiar alrededor de las 2500 o 3000. No olvides, eso sí, que esto va a depender del grado de inclinación del camino en que te encuentres. La mayoría de los vehículos nuevos incorporan un medidor que indica la cifra de RPM, al cual se le conoce como tacómetro. Se ubica generalmente junto al velocímetro.
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