La Quinta Normal de Agricultura, fundada oficialmente en 1842 por Manuel Bulnes y dirigida por el agrónomo italiano Luis Sada di Carlos, tiene una rica historia ligada al desarrollo científico y cultural de Santiago, Chile.
Orígenes y Desarrollo Inicial
En este contexto, el Estado dirigió la compra y desarrollo de dos grandes espacios urbanos y obras públicas. Ubicada en la parte más occidental del Llanito de Portales, se extendía entre las calles Santo Domingo, Matucana, Ecuador y General Velásquez. A partir de entonces, el Estado lideró el crecimiento de la Quinta Normal como centro de experimentación agrícola, vitivinícola, forestal y botánica.
Eventos Significativos
Entre el 16 de septiembre y el 16 enero de 1876 se realizó la Exposición Internacional. Al año siguiente, el Museo Nacional de Historia Natural se trasladó al recién inaugurado Palacio de la Exposición y se dio inicio a la construcción del Jardín Botánico de Santiago. Ese mismo año, la Escuela de Agronomía se transformó en el Instituto Agrícola de Chile y se terminó de construir la casa de estilo victoriano Orbrecht, habitada por el astrónomo francés Jean Albert Brecht.
- 1839: El Estado comienza a comprarle progresivamente hijuelas a la familia Portales para concretar el diseño de un espacio de formación científica y agrícola.
- 1842: El presidente Manuel Bulnes funda la Quinta Normal de Agricultura, que albergó la Escuela Práctica de Agricultura, además de ser el primer parque urbano público de Latinoamérica.
- 1853: El presidente Manuel Montt dicta el decreto de creación del Jardín Botánico de Santiago a cargo de Rudolph Philippi. Este proyecto se demoró más de veinte años en materializarse.
- 1856: El gobierno de Manuel Montt adquiere mediante decreto el observatorio astronómico del cerro Santa Lucía y es trasladado a la Quinta Normal de Agricultura.
Expansión y Diversificación
En 1882 fue inaugurado el Zoológico Nacional de Chile; en 1885 la primera sede del Museo Nacional de Bellas Artes conocida como el Partenón; en 1886 se fundó la Escuela de Artes y Oficios en la calle Portales y se logró concretar el Jardín Botánico. En 1914 fue construido el Cité de las Palmas por Julio Bertrand, 1918 se inauguró el Palacio Versailles diseñado por el arquitecto Alberto Cruz Montt, sede la Sociedad Nacional de Agricultura y que en 1934 pasó a ser la Facultad de Agronomía de la Universidad de Chile.
- 1875: Se realiza la Exposición Internacional de Santiago, en la que participan 20 países y exhiben sus adelantes científicos y tecnológico.
- 1876: La Escuela Práctica de Agricultura se transforma en el Instituto de Agronomía dependiente del Estado y única institución de estudio superior en otorgar título universitario de Ingeniero Agrónomo.
- 1876: Se pone en marcha el Jardín Botánico de Santiago.
- 1882: Se inaugura el Zoológico Nacional de Chile en la Quinta Normal.
- 1884: El presidente Domingo Santa María firma el Decreto Supremo N° 714 que crea el Servicio Meteorológico Nacional, separando las observaciones meteorológicas de las astronómicas y normalizando su ejecución bajo parámetros científicos internacionales.
- 1885: Se inaugura el Partenón, primera sede del Museo Nacional de Bellas de Artes donde se realizan las primeras exposiciones de pintura y esculturas lideradas por el gobierno.
- 1886: Se da inicio al Jardín Botánico de Santiago, dirigido por el director del Museo Nacional de ese momento Rudolph Philippi.
- 1894: Se instala en la Quinta Normal el pabellón que representó a Chile en la Exposición de Paris de 1889.
- 1918: Se inaugura el Palacio Versailles como sede de la Sociedad Nacional de Agricultura.
- 1934: El Palacio Versailles se convierte en la Facultad de Agronomía de la Universidad de Chile.
Transformación en el Siglo XX
Hasta el Centenario, la Quinta Normal era paseo obligado por toda la clase alta santiaguina. De sus 130 hectáreas, 25 estaban dedicadas a paseos en los que se realizaban kermesses y competencias deportivas. Sin embargo, a mediados del siglo XX, el sector comenzó a transformarse. Sus residentes tradicionales se trasladaron hacia el sector nororiente de la ciudad por lo que el parque comenzó a ser utilizado por las clases más populares, concentrándose en su carácter recreacional más que agrónomo.
- 1947: El Partenón alberga al Museo de Arte Contemporáneo hasta 1975, quedando abandonado por diez años.
- 1954: Se expropian 32 hectáreas para construir viviendas para los trabajadores de la Caja de Empleados Particulares, conocida luego como Unidad Vecinal Portales, conjunto habitacional destacado por su moderna arquitectura y amplios espacios para ser un conjunto de casas para trabajadores.
- 1985: El Partenón se transforma en el Museo de Ciencia y Tecnología de Santiago.
Recuperación y Relevancia Actual
A principios del siglo XXI la Quinta Normal recuperó su antiguo espíritu recreacional a partir de una transformación de su parque y edificios impulsada por el Gobierno.
- 2005: El Palacio de Versailles se transforma en la sede Quinta Normal del Museo de Arte Contemporáneo.
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