En Chile, la gestión de neumáticos fuera de uso (NFU) representa un desafío ambiental significativo. Según el Ministerio del Medio Ambiente (MMA), anualmente se desechan alrededor de 6,6 millones de neumáticos, equivalentes a 180 mil toneladas. El pasado 20 de enero de 2023, los neumáticos fueron el primer producto prioritario cuyo decreto de metas entró en vigencia.
En tal contexto, esta planta inaugurada en Placilla, Valparaíso, surge para brindar solución a las obligaciones de los productores, mandatadas por la Ley REP. Una nueva planta en la Región de Valparaíso está marcando un hito en el tratamiento de estos residuos, transformándolos en recursos valiosos mediante un proceso innovador: la pirólisis.
ASOLAM: Un Sueño Hecho Realidad
El rito ocurre el miércoles pasado en el Fundo El Llano, en el sector industrial de Placilla de Peñuelas, próximo al Camino La Pólvora. “Este proceso ha sido como ver nacer a una guagua”, dice con indisimulable emoción el director técnico de ASOLAM, Luis Venegas. Venegas conoce desde adentro -de ahí su emoción- el esfuerzo insumido para llegar a la concreción de un sueño de cuatro emprendedores que comenzó a moldearse en un viaje a Rusia y China en el año 2018, cuando lograron verificar las cualidades de ciertas maquinarias para procesar residuos.
Al año siguiente de ese viaje fructífero, lograron traer la maquinaria de esos países para planificar la construcción de una planta de valorización de neumáticos fuera de uso (NFU) a través de la pirólisis, un método archiconocido en Europa hace más de 30 años. De ahí que Venegas exprese que “abrieron el surco en tierra virgen”, partiendo por tener que homologar toda la tecnología que trajeron desde Rusia y China a las normativas de Chile. La planta, relata Venegas, cuenta con todas las resoluciones sanitarias y los permisos ambientales, lo cual fue un desafío permanente a la hora de diseñar el proyecto. Esto, sumado al estallido social y la pandemia, le deparó retos de toda índole.
El Proceso de Pirólisis
Poco después de recibir los aplausos del público presente, Luis Venegas, socio y director técnico de ASOLAM, ofrece un recorrido por la planta nueva que marcará un hito en la Región de Valparaíso. Ésta se compone de dos naves de 440 metros cuadrados cada una. Este espacio, compuesto por dos naves de 440 metros cuadrados, cuenta con una capacidad para procesar 10 toneladas diarias de neumáticos fuera de uso (NFU), dando respuesta a la obligación de cumplimiento de metas en recolección y valorización de NFU que recae en los productores de dichos implementos.
“En términos sencillos, la pirólisis es como una gran olla a presión donde ingresan materias primas -en este caso, el caucho- que en ausencia de aire se presurizan, calientan, y luego se produce una reacción catalítica que tiene un inicio un final. Al ingresar por la primera nave de la planta, Venegas explica que lo primero que se realiza al interior es un pretratamiento de los NFU. Se hace un corte, que técnicamente se llama “destalonaje” donde se logra rescatar el alambre de banda de los neumáticos. De hecho, basta ingresar a la primera nave para ver apilados una serie de neumáticos desarmados.
Luego los NFU ingresan a este gran reactor que genera la pirólisis hasta obtener el combustible pirolítico y el carbon black, los otros subproductos del proceso. El combustible, eso sí, en la otra nave pasa por una etapa de refinación a través de la destilación. Del proceso de pirólisis se extraen tres subproductos: acero, combustible pirolítico y carbon black.
Subproductos y su Potencial
De los tres subproductos resultantes del proceso de pirólisis, el de acero corresponde entre un 6 y 7 por ciento, explica Venegas. En tanto, un 40% concierne al combustible pirolítico y un 45% al carbon black. De todos ellos, el acero es el que tiene una salida comercial más expedita en diferentes industrias. El problema pasa por el aceite (combustibles) pirolítico y el carbon black.
Para María Paz Roldán, obtener estos tres productos a partir del reciclaje y valorización de neumáticos será una gran contribución para la Región de Valparaíso, ya que “vamos a descongestionar vertederos y caminos atestados con neumáticos fuera de uso. Hay algunos que llevan 20 años tirados, degradados. El paisajismo se verá beneficiado, el medio ambiente también. María Paz Roldán agrega que el carbon black se comercializa para la construcción en Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos.
Desafíos y Oportunidades Bajo la Ley REP
Según lo dicta la Ley REP, los productores de neumáticos categoría A (aro inferior a 57 pulgadas, con excepción de aquellos con aro igual a 45, 49 y 51 pulgadas) deberán recolectar el 50 por ciento de sus NFU al primer año, mientras que deberán valorizar el 25 por ciento. “Nosotros damos respuesta a parte de la trazabilidad para dar cumplimiento a la ley.
Tanto en su discurso como en entrevista con País Circular, Venegas hizo un llamado a las autoridades a dar mayores facilidades para poder comercializar estos subproductos. Según el director técnico de ASOLAM, “desde el punto de vista institucional el aceite pirolítico y el carbon black siguen siendo residuos y no materias primas. Entonces eso es clave para dar apertura comercial para los potenciales clientes. Consultado sobre si la Ley REP debió prever este escenario, Venegas responde categóricamente que sí; que la normativa debió en sus directrices facilitar la salida comercial de estos productos para la completa circularidad de la industria de los neumáticos.
“Lo digo con responsabilidad: hay un debe en la Ley REP en el aspecto de la pirólisis. Esto se debería haber previsto. “Nosotros tenemos la solución para tratar este tema.
Ubicación Estratégica y Cobertura
En tanto, según Luis Venegas, la ubicación estratégica de la planta en el sector de Placilla les permite abarcar la demanda que se está generando a nivel regional producto de la entrada en vigencia del decreto de metas de NFU en la Ley REP: “La idea de este proyecto era absorber esa demanda dada por la Ley REP. Esperamos recibir material de la minería de la zona, darle cabida al parque automotriz. Este cordón del Camino La Pólvora permite estar conectado con el puerto de Valparaíso, con el puerto de San Antonio, con Los Andes”. Sin embargo, ASOLAM cuenta con puntos de acopio desde Arica a Punta Arenas para dar respuesta a dicha demanda. Existen convenios con algunos transportistas para llevar los neumáticos hacia el terreno de ASOLAM en Placilla.
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