La historia del mítico Volkswagen Escarabajo puede resultar sorprendente. El desarrollo del Escarabajo inspiró los inicios del Porsche, y fue Hitler quien mandó a construir el "Auto del pueblo". Durante las primeras décadas del siglo XX, el ingeniero alemán Ferdinand Porsche desarrollaba un auto deportivo, enfriado por aire y de prestaciones que estaban en incipiente desarrollo.
Los primeros prototipos trajeron el VW Tipo 1 en respuesta al gobierno alemán, que buscaba un auto práctico y accesible en costo. En la década de los 30, Hitler exigió que se concretara el desarrollo del modelo, dado que las circunstancias económicas requerían un motor simple e indestructible.
La Simpleza Mecánica como Clave del Éxito
El motor original del Escarabajo, predominantemente de 1.3 o 1.6 litros, era un motor bóxer de pistones transversales, que le da el sonido característico. Este tipo de motor, con otras tecnologías, también lo utilizan Porsche y Subaru.
Este motor tiene como mayor innovación que, al igual que muchas motos, no utiliza radiador con líquido refrigerante, ni bomba de agua, ni termostato, ni nada con agua. No tiene ningún accesorio electrónico, más allá de los que tienen encendido electrónico; pero no utilizan ni defrost, ni aire acondicionado, ni panel LED, menos control de estabilidad, nada. Es el auto, un cuenta kilómetros, un marcador de combustible, motor, ruedas, caja de cambios y listo.
Enfriamiento por Aire: Una Ventaja Distintiva
Al no utilizar agua, no corres el riesgo de que una manguera se rompa por calor o desgaste, evitando la pérdida de líquido y el sobrecalentamiento del motor. El motor del Escarabajo se enfría por aire, con la ayuda de un radiador de aceite. Detrás del motor, una turbina gira a la par de las rpm del motor, transportando aire que ayuda a enfriar. El radiador de aceite enfría el lubricante para que trabaje siempre a temperatura óptima.
Si el Escarabajo tiene esos componentes en buen estado y un motor bien ajustado y mantenido, no debería sufrir calentones nunca. Y si ocurre, se manifestará con un ahogo del motor. Si es que sufres un calentón, difícilmente será en la ciudad. Te ocurrirá en carretera, luego de haber rodado varias decenas de kilómetros.
Los 2.5 litros de lubricante que utiliza se recomiendan cambiar cada 3.000 kilómetros.
El Escarabajo y su Espíritu 4x4
Aunque en sus orígenes estaba destinado para la familia, sus primeros kilómetros los protagonizó junto a los alemanes en los 6 años que duró la guerra. Su internacionalización no tuvo el mejor recibimiento, sobre todo desde Estados Unidos, quienes históricamente gustaron de motores V8 de gran potencia y performance… Todo eso terminó con la década de las flores. En los años 60, el Escarabajo se convirtió en el ícono de un movimiento que iba en contra del consumismo desmedido de los norteamericanos.
Son muchos los usos que se les ha dado al Escarabajo, y algunos los hacen “Baja” poniendo ruedas grandes para jeepear mejor. El Escarabajo puede andar por otros lugares, donde un hatchback o citycar normal no llega. Bajando un poco la presión de aire de tus neumáticos, puedes meterte en algunas partes en arena o subir a la cordillera. No deberías tener mayores problemas si vas a la velocidad del paisaje.
Su tracción trasera y su motor, también atrás, ayudan a la eficiencia de los poco más de 30 HP que tiene el bólido. El peso atrás ayuda a hacer más eficiente la potencia y el torque.
Si alguna vez fuiste de vacaciones a Brasil, podrás haber visto buggys, tal vez hasta hiciste un paseo en ellos. Bueno, esos buggys, tienen exactamente el mismo motor que las Combis y Escarabajos, solo que al tener carrocería de fibra, son mucho más livianos, incrementando su potencia y desempeño en las dunas.
El New Beetle: Un Sucesor que No Cumplió las Expectativas
El día que anunciaron que el Escarabajo seguía vivo cuando presentaron al New Beetle, mintieron. No fue más que lanzar un vehículo de terminaciones redondas colgándose del prestigio, nostalgia y simpleza del Escarabajo. El New Beetle no es enfriado por aire, su motor y tracción están adelante; no es simple, ni menos barato.
Comunidades y Eventos en Torno al Escarabajo
El Volkswagen Escarabajo es folclore. Hace más de 20 años, en Santiago nació el Club Beetlefriends Chile, un club de fanáticos que comenzó como una junta con sus autos alrededor de una parrilla, donde se intercambiaban anécdotas y datos mecánicos. Hoy son mucho más, son una comunidad a lo largo de todo el país.
Comunidades de Escarabajos como esta y de todo Latinoamérica, sagradamente los 22 de junio, organizan el encuentro por el Día Mundial del Escarabajo.
Un ejemplo de dedicación es la historia de Walter Wolff, quien vivió el proceso de restauración de un Escarabajo durante cuatro años. El motor bóxer de cuatro cilindros enfriado por aire de 1.200 centímetros cúbicos y 38 hp se reconstruyó completo con partes y piezas importadas de Alemania. En cuanto a la restauración del interior, todo el conjunto de asientos y tapiz de puertas fue traído de Alemania.
En 2016, Walter Wolff se convirtió en el propietario del Escarabajo y ganó el premio al mejor vehículo restaurado en la Tercera Exposición de Autos Clásicos y Antiguos Bío Bío.
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