Las animitas constituyen un fenómeno de carácter estético y religioso. Como fenómeno religioso, se las concibe como parte de la religiosidad popular. En tanto fenómeno estético, se las ha situado dentro de las corrientes que distinguen el arte popular.
Poseen ciertas características formales y claves devotas que se transmiten de generación en generación. En la historia y origen de la animita confluyen las cosmovisiones y prácticas religiosas de dos mundos.
Orígenes Ancestrales
Su antecedente americano, de acuerdo a Oreste Plath, es la apacheta, montículos de piedras acumuladas por los indígenas altiplánicos en lugares considerados sagrados, y en los que eran depositadas ofrendas para invocar protección divina en los caminos.
Otros elementos que se incorporaron en la conformación de las animitas fueron el culto a los muertos practicado por los indígenas prehispánicos en Chile, y el culto a las ánimas del Purgatorio desarrollado por el catolicismo popular español. En ambos casos subyacía la creencia de que quienes morían pasaban a habitar una esfera no del todo ajena a nuestro mundo, desde donde podían intervenir para beneficio o perjuicio de los vivos.
Fue así como surgió la costumbre de construir un sitio especial para resguardar o contener a las ánimas, pues han quedado suspendidas entre este mundo y el más allá.
El Culto a las Ánimas
El culto de las ánimas está sustentado, aún en la actualidad, en un sistema de reciprocidad o trueque entre ánimas y vivos. Los vivos piden favores a las ánimas para sobrellevar la vida en este mundo, mientras que las ánimas piden ayuda para poder llegar al cielo.
En medio de este intercambio de favores, de pronto hay animitas que se vuelven milagrosas, pues han sabido responder prestas a los llamados y peticiones de los vivos. La fe colectiva las ha convertido en santos, transformando su historia original, e incluso su nombre, modificando así elementos del relato inicial al ir pasando de boca en boca.
Animitas Emblemáticas en Chile
Nuestro país posee un rico panteón de animitas. Sus diversas historias y versiones pueblan y se multiplican en nuestro imaginario, provocando la fascinación de los medios, inspirando la creación artística, y sobreviviendo a las objeciones de la Iglesia y a los embates de la modernización urbana.
Algunas de las más emblemáticas son las animitas de Evaristo Montt en Antofagasta, la de Romualdito en Estación Central, la de la Difunta Correa en diversos sitios del país, la de la Marinita en el Parque O' Higgins, la de Emilio Dubois en Valparaíso, y la del Chacal de Nahueltoro en San Carlos, estos dos últimos condenados por la justicia y cuyas muertes fueron percibidas por el grueso de la población como sentencias injustas o inmerecidas.
Casos Notables
- Emile Dubois (1907): Muere fusilado. Puesta en duda su culpabilidad por el sentir popular, comenzaron a gestarse expresiones de devoción en su tumba en el cementerio de Playa Ancha, devoción que permanece vigente hasta hoy.
- Evaristo Montt (1924): Muere trágica e inesperadamente al pasar junto a un ferrocarril que hiciera explosión. Su animita recibe visitas y peticiones hasta hoy.
- Romualdo Ivanni Sambelli (1933): Muere asesinado en el lugar en que hoy se levanta su animita, una de las más antiguas y famosas de Santiago.
- Marina Silva (1945): Muere asesinada por su padrastro, la niña cuya animita ocupa hoy un lugar considerable dentro del Parque O' Higgins.
- Jorge del Carmen Valenzuela, el Chacal de Nahueltoro (1963): Muere fusilado tras negársele el indulto presidencial.
- Difunta Correa (1975): El culto llega a Chile producto de la devoción de algunos camioneros provenientes de Argentina, país de origen del culto.
En 1996 muere Oreste Plath, estudioso del folklor chileno y precursor en el estudio e investigación del fenómeno de las animitas. En 2001 comienzan las primeras operaciones de construcción de la Autopista Central, iniciándose un conflicto por el desplazamiento de alrededor de 89 animitas dispuestas en el trazado original.
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