Si buscas un nuevo vehículo, debes saber que en el mercado automotor abundan los tipos de auto que puedes encontrar. Tanto los vehículos manuales como aquellos automáticos representan una inversión para las familias, las cuales en muchas ocasiones contraen un crédito para la adquisición de un nuevo auto. La elección entre autos mecánicos y automáticos en el mercado automotriz es determinada por factores como el tipo de manejo, presupuesto y preferencias de comodidad y control del conductor.
Si bien esta es una de las decisiones más importantes al momento de adquirir un nuevo vehículo, cada uno de estos tiene sus ventajas y desventajas. Los vehículos tienen una serie de diferencias, principalmente en la forma de manejo, producto de sus distintos tipos de transmisión.
¿Qué es la caja de cambios de un auto?
La caja de cambios es un componente fundamental del sistema de transmisión de un vehículo, que regula la potencia del motor, ajustando la relación entre las revoluciones del motor y las ruedas. Para lograr esto, la caja de cambios se vale de una serie de engranajes que manejan la fuerza que se aplica finalmente sobre las ruedas, adaptándose así a las condiciones del camino. Este componente puede ser de cambio manual o automático, y en este post nos enfocaremos en la segunda opción.
Ventajas de los Autos Automáticos
Los autos automáticos ofrecen un montón de ventajas a los conductores, por eso son tan cotizados y sus precios de venta suelen ser más caros. Los autos automáticos ofrecen un montón de ventajas a los conductores, por eso son tan cotizados y sus precios de venta suelen ser más caros.
- Fácil de manejar: Debemos reconocer que los autos automáticos son mucho más fáciles de conducir que los mecánicos. Como no tiene pedal de embrague, no hay que sincronizar su uso con el pase del cambio. Esto lo convierte en una opción menos complicada al momento de aprender a manejar, ya que podrás conducir preocupándote del freno y acelerador. No necesitas usar embrague ni preocuparte por cambiar de marcha constantemente.
- Menos cansancio durante la conducción: Al no tener que hacer cambios de marcha, la conducción es más fluida y cómoda. De hecho, en atascos o embotellamientos, solo necesitas usar el freno y el acelerador, lo que reduce el cansancio.
- Suavidad en la conducción: Los cambios de marcha son casi imperceptibles, lo que brinda una sensación de suavidad en la conducción y reduce los ruidos, al no haber cambios de marcha bruscos.
- Menor desgaste de los componentes: Como no hay pedal de embrague, se evita el desgaste que ocurre con el uso continuo en autos manuales y tampoco hay desgaste del kit de embrague, que es una de esas piezas costosas de reponer cuando fallan.
- Valor de reventa: Como su valor comercial suele ser mayor que en los autos manuales, su precio de reventa también suele ser más alto.
Desventajas de los Autos Automáticos
- Precio: Lo primero que debes saber es que una de las diferencias -en casi todos los casos de vehículos nuevos- es que los que tienen una transmisión automática suelen ser un poco más caros que los manuales. En general, este monto ronda entre $1.000.000 y $2.000.000 más, aunque esto depende de la marca y si la versión de cambio automático trae equipamiento adicional.
- Rendimiento: Los autos automáticos poseen una menor performance que los mecánicos, principalmente porque el conductor no tiene control sobre las marchas, con lo que en ocasiones puede estar utilizando un cambio que le genere más gasto de combustible que si se controla de forma manual.
- Mantenimiento más caro: Los autos que incluyen este tipo de transmisión y dada, por su complejidad mecánica, requieren en general un mantenimiento más caro. Los cambios automáticos utilizan mayor tecnología y componentes que acaban incrementando los costos de mantención. Además, si la transmisión automática presenta fallas, la reparación suele ser más costosa que la de un auto manual.
- Menor control en terrenos difíciles: Esta es una de las mayores desventajas, especialmente para quienes conducen en zonas rurales, pues se pierde el control del vehículo en condiciones extremas, como pendientes, por ejemplo. Además, si estás acostumbrado a la caja manual, esta característica puede parecerte un poco aburrida o monótona.
Comparación entre Vehículo Automático y Mecánico
Para graficar mejor esta comparación, en Autofact creamos el siguiente esquema para que saques tus propias conclusiones.
| FACTOR | Vehículo automático | Vehículo mecánico |
|---|---|---|
| Comodidad | Solo utiliza pedal del acelerador para pasar cambios. | Utiliza embrague y palanca de cambios para pasar de marchas. |
| Dominio | Menos control de este factor, todo lo asiste la electrónica del auto más que el piloto. | Mayor control de potencia y velocidad. Cuando necesitas 'picar' o adelantar en carretera se nota. |
| Durabilidad | Se utiliza menos, más vida útil. | Todo el tiempo hay que pasar cambios, lo que más se resiente es el embrague. |
| Mantención | Más caro y complejo. Sin embargo, esa brecha es cada vez menor. | Más barato que el automático. Sin embargo, esa brecha es cada vez menor. |
| Usabilidad | Mejor para tráfico y ciudad. Cómodo en carretera. | No es tan cómodo para ciudad, pero controlas mejor el desempeño. Para jeepiar, sin dudas, es mejor el mecánico. |
| Costos | Suelen ser autos más caros de comprar y generalmente consumen algo más de bencina. Esto se produce, en parte, porque el automático controla por sí mismo las revoluciones del motor. | Suelen ser más baratos, consumen menos bencina, porque uno puede elegir cuándo cambiar de marchas. Para quien gusta de manejar, pasar cambios es parte del juego. |
| Desgaste | Más desgaste en frenos que deben actuar solos al momento de detenerse. No hay ayuda de la clásica acción de "frenar con la caja". | Más desgaste del embrague por utilizarlo para cada cambio de marchas. También se desgasta al ayudar al frenado con la caja de cambios. |
¿Cómo conducir un auto automático? Paso a Paso
- Conoce la palanca de cambios de un auto automático: Primero que todo, entra en el auto y siéntate en el asiento del conductor. Antes de encenderlo, conoce la palanca de cambios. Si estás acostumbrado a los autos manuales, notarás que esta es distinta, pues tiene estas posiciones:
- P (Parking): Se usa cuando el vehículo está estacionado.
- R (Reversa): Para retroceder.
- N (Neutral): Punto muerto, sin movimiento.
- D (Drive): Para avanzar hacia adelante.
Al menos estas posiciones son las que aparecen por norma general en todos los vehículos automáticos, sin embargo, algunos fabricantes agregan otras posiciones secundarias, como números 1 y 2 o una L para mantener una marcha baja constante, entre otras nomenclaturas.
- Enciende el motor: Si ya estás en una posición de conducción adecuada y te sientes cómodo alcanzando los pedales, ya estás listo para partir. Para eso, primero verifica que la palanca de cambio se encuentra en P o N. Luego, enciende el motor del auto, girando la llave hasta la posición de encendido, mientras presionas el pedal de freno.
- Cambia la palanca a la posición D para avanzar: Ahora debes desactivar el freno de mano y cambiar la palanca de cambio a la posición D, para darle marcha delantera. Hasta este punto, tu pie derecho todavía debe estar sobre el pedal de freno. Recuerda que el pie izquierdo no se utiliza en los vehículos automáticos porque puede inducir a errores y accidentes. Por eso, mantenlo en descanso durante toda la conducción en el espacio libre a un costado del pedal de freno o hacia atrás, si estás acostumbrado a la caja manual y todavía sientes la tentación de usarlo.
- Comienza la marcha: Suavemente, suelta el pie del freno para que el vehículo pueda moverse. Notarás que comenzará a avanzar lentamente; si está despejado el paso a tu alrededor y estás saliendo de frente, empieza presionando el acelerador de forma gradual, para aumentar la velocidad de a poco.
- Utiliza el freno: En el caso de los autos automáticos, debes usar el mismo pie derecho para llevar al vehículo en movimiento hasta la detención. Las detenciones cortas, de unos pocos segundos, no requieren de ningún cambio en la palanca de cambios, pero si es por más de un minuto, conviene poner el vehículo en neutro (N), para evitar un sobrecalentaiento del motor.
- Detención y estacionamiento: Siempre se recomienda disminuir la velocidad gradualmente, presionando el pedal de freno con el pie derecho, poco a poco, hasta lograr la detención del vehículo. Al momento de estacionar con el auto de caja automática, tendrás que maniobrar la palanca de cambios entre la D y la R hasta conseguir estacionarte en el lugar que quieres.
Precauciones al conducir un automático
Conducir un vehículo automático puede parecer sencillo, pero hay algunas precauciones clave que debes tener en cuenta para garantizar tu seguridad y la durabilidad del vehículo:
- Evita cambiar de D (Drive) a R (Reversa) sin detener el auto por completo. Este error común puede dañar la transmisión.
- Usa el freno de mano al estacionar en pendientes. Aunque la posición P (Parking) bloquea las ruedas, el freno de mano proporciona una capa adicional de seguridad.
- No uses N (Neutral) mientras conduces cuesta abajo. Esto podría hacerte perder el control del vehículo y ocasionar un accidente.
- Evita presionar el acelerador y el freno al mismo tiempo: Esto podría generar desgaste innecesario en la transmisión.
Cuidados especiales para un auto automático
Para mantener tu auto automático en buen estado y prolongar su vida útil, sigue estas recomendaciones de cuidado:
- Mantenimiento de la transmisión: Revisa y cambia el líquido de la transmisión de forma periódica. Realiza los mantenimientos preventivos siguiendo las indicaciones del fabricante.
- Evita la conducción brusca: Evita aceleraciones y frenadas repentinas. Conduce de forma suave y constante.
- No fuerces la palanca de cambios: Siempre pisa el freno antes de cambiar la palanca de D a R o P.
- Evita el sobrecalentamiento: No dejes el motor encendido por periodos prolongados en posición D (Drive) si no estás avanzando.
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