El mercado de neumáticos para autos y camionetas en Chile mueve aproximadamente 200 millones de dólares anuales. En 2011, este mercado experimentó un aumento del 6% con respecto al año anterior, con la comercialización de más de 2,5 millones de unidades en total. Este negocio complejo involucra a más de un centenar de marcas que compiten por un consumidor cada vez más exigente e informado, en un parque automotor que crece constantemente.
Goodyear, líder indiscutible a nivel local, con un 20% de cuota de mercado en 2011, es consciente de esta realidad. Rodrigo Arenas, gerente de ventas y marketing de la marca en Chile, comenta: "El mercado interno es de precio, con un comercio formal e informal y muchos importadores de productos chinos, por lo que la competencia es bastante dura y desigual".
Si bien hoy en día es común que un cliente cotice una dimensión junto con los índices de rendimiento (velocidad y carga), el precio sigue siendo un factor determinante para gran parte de los consumidores. Esto favorece fuertemente a los neumáticos de origen chino, que a menudo son de dudosa calidad y carecen de respaldo o garantía.
Esta preferencia por neumáticos más económicos también se explica por la mayor frecuencia en la renovación de vehículos. "Muchos optan por neumáticos baratos, amparados en que cuando los tengan que cambiar, ya van a haber renovado su auto", explica Arenas.
Más allá de la influencia del precio, existe un mercado local diverso, con neumáticos específicos para citycars y gomas diseñadas para superdeportivos, que responden con seguridad a la alta velocidad, esfuerzos laterales y nivel de torsión.
Goodyear ha sido proveedor oficial de la Nascar, el mayor campeonato de automovilismo de EE.UU., durante más de medio siglo, lo que ha sido de gran importancia para el desarrollo de productos de alta tecnología. Un ejemplo de ello son los compuestos para camión con RFID, que incorporan un chip para controlar su vida útil y registrar flotas.
Expansión de Goodyear en Chile y Enfoque en Productos Premium
En lugar de buscar un crecimiento generalizado en todos los segmentos durante 2012, Goodyear se propuso avanzar en las líneas de productos premium. Esto incluye neumáticos de alto rendimiento, para camionetas y camiones radiales, así como para la minería. En estos nichos, el fabricante norteamericano destaca por su alta tecnología y desempeño, superando a las marcas de orígenes no tradicionales.
Presencia Local: Planta en Maipú
Goodyear, con ventas totales de 5.200 millones de dólares en el segundo trimestre del año (equivalente a 39,2 millones de unidades vendidas), es una de las empresas más grandes del sector, contando con 73.000 empleados y 53 fábricas a nivel mundial.
Una de estas fábricas está ubicada en Maipú, Chile. Fue inaugurada en 1978 y produce el 50% de los compuestos vendidos en el país. El resto se importa de otras plantas en América Latina, Norteamérica, Europa y Asia.
Actualmente, esta fábrica está en proceso de modernización y ampliación, con el objetivo de transformarse en una de las más tecnológicas del mundo, enfocada en neumáticos de alto desempeño. Se están invirtiendo US$ 400 millones en la remodelación de Maipú, representando una de las tres inversiones más grandes de la firma a nivel global.
Compromiso con la Sostenibilidad: Neumáticos con Materiales Sustentables
Además de la modernización de su planta, Goodyear ha anunciado el inicio de la comercialización de un neumático con un 70% de materiales sustentables en 2023.
Goodyear presentó un neumático de muestra compuesto en un 90% por materiales sustentables, que ha superado las pruebas reglamentarias aplicables para rodar en Estados Unidos, así como las pruebas internas de Goodyear. El prototipo también ha demostrado una menor resistencia al rodamiento en comparación con un neumático fabricado con materiales tradicionales, lo que significa un mayor ahorro de combustible y una reducción de la huella de carbono.
En 2023, la marca de neumáticos reveló el progreso para lograr su meta, presentando la versión de un producto 90% sustentable que ya fue aprobado para uso en carreteras. Sin embargo, la compañía indica que para sacar al mercado este neumático fabricado con un 90% de materiales sustentables requerirá de una mayor colaboración con su red de suministro para determinar la escala necesaria del uso de estos materiales innovadores en grandes volúmenes.
Con este y otros proyectos, Goodyear continúa avanzando hacia el objetivo de presentar el primer neumático del mercado fabricado en un 100% con materiales sostenibles para el año 2030.
Componentes Sustentables del Neumático Prototipo (90%)
El neumático prototipo con 90% de materiales sustentables incluye 17 ingredientes en 12 componentes diferentes. Algunos de estos componentes innovadores son:
- Negro de Carbono: Producido a partir de materias primas como metano, dióxido de carbono, aceite vegetal y aceite de pirólisis de neumáticos en desuso, reduciendo emisiones de carbono y promoviendo la circularidad.
- Aceite de Soya: Mantiene la flexibilidad del caucho ante cambios de temperatura y reduce el uso de productos derivados del petróleo.
- Sílice: Producida a partir de residuos de cáscara de arroz (sílice RHA), un subproducto del procesamiento del arroz que suele desecharse.
- Poliéster Reciclado: Obtenido a partir de botellas desechadas, transformado en poliéster de calidad técnica para la fabricación de cuerdas para los neumáticos.
- Resinas Bio-renovables: Resinas de pino bio-renovables que sustituyen las resinas tradicionales derivadas del petróleo.
- Alambre de Talón y Cables de Acero Reciclados: Fabricados con un alto contenido de material reciclado mediante un proceso de horno de arco eléctrico (EAF), reduciendo el uso de energía.
"Nos fijamos un ambicioso objetivo en 2020 para crear un neumático hecho completamente de materiales sostenibles en 10 años, y nuestros científicos e ingenieros han hecho grandes progresos hacia ese objetivo”, mencionó Chris Helsel, vicepresidente senior de operaciones globales y director de tecnología.
El neumático fabricado en un 70% con material sostenible cuenta con 13 ingredientes distribuidos en nueve componentes diferentes, incluidos los que se describen más abajo. El carbono negro está presente en el compuesto de refuerzo para ayudar a aumentar la vida útil del neumático, hecho tradicionalmente mediante la quema de varios tipos de productos derivados del petróleo. El nuevo neumático de Goodyear cuenta con tres tipos de carbono negro que se producen a partir de metano, dióxido de carbono y aceite vegetal. El uso de aceite de soya en los neumáticos es una importante innovación de Goodyear que ayuda a mantener la flexibilidad del compuesto de caucho de un neumático con el cambio de temperaturas. Además, es un recurso biológico que reduce el uso de productos derivados del petróleo por parte de la compañía. La sílice es un ingrediente utilizado a menudo en los neumáticos para ayudar a mejorar el agarre y reducir el consumo de combustible. El nuevo neumático de Goodyear contiene una variedad única de sílice producida a base de cenizas de cáscara de arroz, un subproducto derivado del procesamiento de esta semilla que a menudo se desecha y se pone en vertederos.
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