Es probable que lo que se esconde bajo el capó de un auto, para muchos, pueda suponer una gran incógnita. Los elementos de seguridad, los imperiosos sistemas de anticontaminación o la tecnología impulsan a producir motores cada vez más complejos. Para cualquier propietario de un vehículo es recomendable conocer cuáles son las partes y piezas que conforman un motor.
El corazón del motor: Bloque, Culata y Cárter
El corazón del motor se compone del bloque, la culata y el cárter.
¿Qué es la culata?
La culata, también denominada cabeza del motor, consiste en un bloque de metal, generalmente de hierro fundido o aleación de aluminio, que sella la parte superior de los cilindros de un motor de combustión evitando así que haya pérdidas de compresión. Se fabrica con estos materiales buscando un equilibrio entre altos niveles de resistencia y rigidez combinados con una buena conductividad térmica que permita liberar al exterior el calor de la cámara de combustión mejorando así el rendimiento del vehículo al elevar la relación de compresión.
Las culatas de aluminio, aunque cuentan con mejores propiedades de conducción del calor y son más ligeras, resisten mejor la fricción de los pistones. Pero el daño por un sobrecalentamiento puede generar mayores consecuencias y daños.
La culata alberga las válvulas de admisión y de escape, cuya sincronía permite la respiración del motor.
La culata se encuentra unida al bloque motor por medio de tornillos y una junta amianto (Las juntas son elementos que se utilizan para conseguir un sellado estanco, evitan el paso de agua en el ensamblaje de dos partes, función que desempeña el empaque de cabeza o culata), que se encarga de sellar con firmeza y flexibilidad ambos componentes para soportar las altas temperaturas producidas por el motor e impedir fugas de compresión o líquido refrigerante.
En la culata se adhieren válvulas y sellos, ejes de levas, piñones, buzos, inyectores, bujías, bobinas y otros elementos que hacen posible la ignición o arranque de un motor Cuando se realiza un trabajo en la culata, se debe tener el cuidado por parte del prestador del servicio (tornero o reconstructor) de revisar con mucho esmero, para determinar, rajaduras, picaduras y otros daños.
También debe tener la precaución de no desgastar más de lo necesario, para no provocar un problema al momento de la colocación y posterior puesta en marcha del auto. En diversas ocasiones, luego de un sobrecalentamiento y trabajo en la culata, se generan problemas más graves, como ruidos, humo, consumo de agua, esto en ocasiones es resultado de un trabajo mal realizado. Recuerda que los trabajos a medias pueden generar pérdida de tiempo, dinero y mayores problemas.
Componentes asociados a la culata
- Válvulas: Arriba de los pistones llegan normalmente dos o cuatro válvulas; ellas van dentro de la culata. Hay válvulas de admisión y válvulas de escape. Las de admisión permiten que entre la mezcla de aire y bencina, que terminan haciendo la combustión junto con la chispa de la bujía. En tanto, las válvulas de escape liberan los gases generados en la combustión a través del tubo de escape. Normalmente los autos pueden tener dos o cuatro válvulas por cilindro. El convencional es una válvula para admisión y otra para escape; en tanto, los motores multivalvulares tienen dos válvulas para cada tarea, completando cuatro por cilindro.
- Bujías: Si el vehículo cuenta con un motor gasolina, este monta un conjunto de bujías. Permiten la combustión de la mezcla de combustible y oxígeno, proceso que se consigue mediante una chispa.
- Inyectores: Son los responsables de la inyección de combustible en la cámara de combustión. Se sitúan en la culata, justo en la parte superior del motor.
El empaque de culata
El empaque de la culata por lo regular es de grafito, asbesto y/o algún otro material resistente a altas temperaturas, en la actualidad son muy comunes los de metales o aleaciones, sirve para formar una estanqueidad (sellar) entre las líneas de lubricación y de enfriamiento entre la cabeza y el block por otro lado también evitan fuga de compresión porque también sellan la cámara de combustión entre la cabeza y el block se puede dañar por un sobrecalentamiento del motor , por una aceleración brusca estando frio el motor o debido a que no aplicaron el torque adecuado (apretar) a los tornillos entre la cabeza y el block, o simplemente lo colocaron mal.
Se debe tener mucha precaución, algunos empaques pueden ser similares, pero pueden tener pequeños cambios en los orificios de paso de agua, y de no observar esto, puede generar problemas luego de la rectificación y trabajo en la culata.
El empaque de culata actúa como un «sello» entre el bloque del motor y la culata. El más usado en motores modernos por su alta resistencia térmica y durabilidad. Flexible, económico y fácil de instalar. Usado principalmente en motores de alto rendimiento o carreras.
Detectar a tiempo un empaque de culata dañado puede marcar la diferencia entre una reparación menor o una reconstrucción completa del motor.
Daños Comunes en la Culata y el Empaque
- Daños comunes en la culata:
- Daño por calentamiento
- Daño por uso de agua
- Irregularidad de funcionamiento por carbonilla
- Daños comunes en el empaque de culata:
- Quemadura por sobrecalentamiento
Sobrecalentamiento y sus efectos
El sobrecalentamiento de un motor genera grandes daños a la culata y al empaque, en ocasiones provoca deformidad en el bloque de motor. El daño principal es deformidad de la pieza o la culata.
¿Por qué se daña el empaque de culata?
Cuando el motor comienza a fallar sin razón aparente, a veces el verdadero culpable es una pieza que, aunque no se ve, lo conecta todo: el empaque de la culata.
Vida útil del empaque de culata
Pese a que no existe una regla fija para esto, la vida útil del empaque de culata, en condiciones normales, puede durar entre 150.000 y 200.000 km, siempre que el motor esté bien mantenido.
Detección y reparación
Aparte de las señales que mencionamos anteriormente, los técnicos especializados usan pruebas de compresión, análisis de gases en el refrigerante o inspección visual de la culata para confirmar la falla. El cambio de empaque de culata no es tarea sencilla.
La sustitución del empaque de culata puede superar los $300.000, dependiendo del modelo del vehículo.
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