Los vehículos son una parte esencial de la vida cotidiana, desde ir al trabajo hasta salir de viaje. Es indispensable para todos los conductores conocer el funcionamiento de su automóvil, cómo está construido, cuáles son sus principales partes y funcionalidades, además de las posibles fallas y medidas que debe tomar ante ellas, así como la correcta utilización de todos los elementos de seguridad en el marco de una conducción responsable para el bien de todos.
Nadie ha nacido sabiendo todos los conocimientos técnicos, pero es importante aprender lo básico de mecánica para principiantes. Conocer los componentes esenciales de tu vehículo te permitirá mantenerlo en óptimas condiciones y prevenir fallas costosas en el futuro. Si este comienza a presentar fallas, te recomendamos que le hagas una mantención correctiva. También, te recomendamos que si llega a necesitar algún repuesto, procures que sea con piezas originales o de la mejor calidad.
El Motor
El motor es una máquina que transforma la energía química del combustible en energía mecánica, es decir, en movimiento. Es el elemento más importante, el corazón del automóvil. Los vehículos particulares funcionan mayoritariamente con gasolina (bencina), algunos para el trabajo funcionan con petróleo diésel como buses, camiones y camionetas y de forma excepcional existen vehículos que funcionan con gas, como algunos taxis.
Funcionamiento del Motor de Gasolina
El funcionamiento del motor de gasolina está conformado por cuatro acciones diferentes, llamadas tiempos:
- Admisión: El pistón (p) alojado en el cilindro (c) baja y aspira la mezcla (gasolina-aire) a través de la válvula (v).
- Compresión: El pistón sube nuevamente y comprime la mezcla aspirada en el tiempo de admisión. Las válvulas se encuentran cerradas.
- Explosión (o tiempo motor): Antes de que baje nuevamente el pistón, salta una chispa en la bujía (b) produciéndose la explosión de la mezcla comprimida, empujando con fuerza el pistón hacia abajo, que es la que se aprovecha para mover el vehículo.
- Escape: El pistón sube nuevamente, arrastrando y expulsando al exterior a través de la válvula de escape (e) los gases producidos por la explosión.
El movimiento del pistón es lineal (de arriba a abajo y viceversa) el cual se transforma en circular (rotatorio de las ruedas) por el mecanismo biela-cigüeñal.
Funcionamiento del Motor Diésel
La mayor parte de los vehículos industriales y de gran tonelaje, a parte de un gran número de modelos particulares sub urban, camionetas pick up y vehículos todo terreno estilo jeep, tienen motor diésel. En el motor diésel la mezcla aire-carburante se realiza en los cilindros, para su combustión en el momento de la inyección. El funcionamiento del motor diésel está conformado por cuatro acciones diferentes, llamadas tiempos.
- Tiempo de Admisión: El aire se introduce en el cilindro. El aire procedente del exterior atraviesa un filtro y entra en el cilindro.
- Carburador: Mezcla la gasolina y el aire. Por una parte llega la gasolina desde el depósito y por otra el aire desde el exterior debidamente filtrado.
- Inyección: Una bomba inyecta combustible a presión en el conducto de admisión, justo antes de la entrada al cilindro.
En los motores diésel es donde se mezclan el aire con el combustible y se produce la combustión. En los motores de gasolina es donde la bujía produce la chispa que provoca la explosión.
El árbol de levas es el mecanismo encargado de accionar las válvulas que abren y cierran los orificios de admisión y escape. Es un disco, solidario al cigüeñal, que transmite el movimiento del motor al embrague.
Cuando en el tablero se enciende la luz que indica que el motor no esta siendo lubricado, debe detener el motor y reparar la avería. Verifique el nivel de aceite de la varilla, que se encuentra en el motor.
Anomalías en el motor
- Síntomas: El motor falla irregularmente (tirones). Posibles Causas: Agua en el diésel - Aire en el circuito - Mal ajuste de la inyección - Filtro obstruido.
- Síntomas: Consumo excesivo Causas: Mala compresión.
Sistema Eléctrico
En él están comprendidos los circuitos de encendido, de carga, de arranque y de iluminación, con un elemento común que es la batería.
- Fusible fundido: Los fusibles impiden incendios y deterioro del sistema eléctrico.
- Comprobación y reposición del nivel de electrolito. Cuando el electrolito no cubre las placas de plomo, debe añadirse sólo agua destilada, nunca ácido sulfúrico.
En los motores de gasolina, es el encargado de producir la chispa en las bujías para que se inflame la mezcla que se encuentra en el interior de los cilindros. Para reponer la energía de la batería que consume el automóvil, se recurre a un generador de energía (alternador) movido mediante una correa. Para arrancar el motor del vehículo es preciso hacerlo girar a unas 50 rpm, lo cual se consigue con el motor eléctrico de arranque al recibir corriente directamente de la batería.
Sistema de Refrigeración
Dentro del motor se producen temperaturas del orden de los 2.000 ºC, pudiendo llegar a producir gripajes entre sus piezas. Este sistema mantiene el motor en su temperatura óptima de funcionamiento, 95 ºC.
Los tipos de refrigeración empleados son:
- Por aire: el aire refrigera directamente el motor.
- Por líquido refrigerante: Es el más utilizado en todos los vehículos.
Componentes del Sistema de Refrigeración
- Líquido refrigerante: Es una mezcla de agua y anticongelante.
- Radiador: Donde se enfría el líquido. Está situado, normalmente, en la parte frontal del vehículo.
- Ventilador: Enfría el líquido del radiador.
- Termostato: Abre o cierra el paso del líquido por el circuito.
- Bomba de agua: Mueve el líquido por el interior del circuito.
- Ventilador eléctrico: Los vehículos modernos cuentan con ventilador eléctrico, este funciona cuando sube la temperatura sobre todo al manejar a baja velocidad.
Ha de mantenerse entre el máximo y el mínimo.
- Comprobación del estado de la correa. Si patina, se rompe o se afloja, no se moverá la bomba y fallará la refrigeración (sobrecalentamiento del motor).
- Sustitución del líquido refrigerante en todo el circuito con líquido refrigerante compuesto, según las instrucciones del fabricante.
Panel de Instrumentos o Tablero
El panel de instrumentos entrega mucha información relevante para el conductor de un vehículo. Entre ellas destacan:
- Tacómetro: Indica las revoluciones del motor.
- Luces testigo: Hay indicadores de averías, de uso de atributos de seguridad, o bien indicadores de uso de luz alta o baja, neblineros o intermitentes.
- Cuenta kilómetros u odómetro: Registra el kilometraje total recorrido por un vehículo. Es posible configurar el conteo de kilómetros para un tramo específico.
- Velocímetro: Respeta siempre los límites de velocidad permitidos.
- Marcador de combustible: No te quedes en pana; abastece combustible siempre mucho antes que se encienda la luz testigo.
- Indicador de temperatura: Si es una aguja que va de la C a la H, que siempre esté más o menos en la mitad con el motor caliente y si es digital que esté por debajo de los 90°C.
Sistema de Lubricación
El funcionamiento del motor, a nivel interno, hace que interactúen muchos metales, los que podrían rozar o acercarse muchísimo cuando funciona el motor. Por tal razón, todos los motores necesitan de lubricación. Sin aceite al interior del motor, la interacción entre metales produciría un desgaste prematuro en el motor hasta fundirlo. Así es, porque se fomentaría la fricción, maltratando al motor.
Un motor en buen estado necesita de compresión al interior del motor, con piezas que calzan a la perfección entre sí, sin roce ni desgaste innecesario. Esto solo es posible si es que hay aceite. Sin lubricante, el motor perderá compresión, fuerza y dejará de funcionar. Si se enciende la luz indicadora de aceite en el tablero, podría suceder que el nivel de lubricante de motor está bajo.
Evita andar con la luz del aceite encendida, podrías dañar severamente el motor del vehículo. Rellena con aceite de motor si el nivel está bajo y no olvides de hacer el cambio de aceite y filtro periódicamente, tal como indica el manual de tu auto. Utiliza siempre el aceite de motor recomendado por el fabricante.
Sistema de Combustible
Sin combustible no hay combustión; al menos por ahora. Cuando vayas a cargar combustible, no olvides:
- Apagar el motor antes de comenzar la carga.
- Si vas a un auto servicio intenta no inhalar. Hay vapores que emanan desde el propio combustible.
- No fumes.
- No hables por celular.
- Usa el octanaje adecuado de bencina según el fabricante.
Sistema de Escape
El sistema de escape tiene importancia por varias cosas. Un buen escape mejora el desempeño de un vehículo y también controla o mejora la emisión de gases al medio ambiente. El sistema de escape proviene desde la salida de la cámara de combustión hasta el final del tubo de escape. En el camino aparece el silenciador o el catalizador, entre otros componentes.
Uno de los gases que expulsa el sistema de escape de un automóvil es el Monóxido de Carbono (CO), el cual es altamente tóxico y venenoso para las personas. No tiene olor ni color y puede matar a alguien lentamente. Es importante que las líneas de escape estén sanas, que no estén rotas ni obstruidas.
Si hubiera fuga de CO al interior del vehículo, se podría percibir en algunas personas dolor de cabeza, náuseas y vómitos. Si se sospecha que hay intromisión de CO al interior del vehículo, lo mejor es detenerse y salir del auto.
Los silenciadores catalíticos de Escapes Mendoza tienen como objetivo reducir los gases generados por la combustión, como los hidrocarburos no combustionados (HC), el monóxido de carbono (CO) y el óxido de nitrógeno (NOX). El catalizador o convertidor catalítico, como se le conoce en los vehículos, es un dispositivo que permite la acción de una sustancia química, simple o compuesta, en el interior del tubo de escape. Disminuye los elementos contaminantes en los gases de escape a través de la técnica de catálisis.
Otro producto que ofrecemos en Escapes Mendoza es el flexible metálico, el cual se coloca en el tubo de escape y cumple la función de -tal como dice su nombre- «flexibilizar» el tubo para evitar que se rompa con el movimiento del motor al acelerar y frenar. Normalmente, los flexibles están hechos de acero trenzado con un recubrimiento interior y, muchas veces, el recubrimiento interior se gasta como los demás componentes del escape que están sujetos a temperaturas altas.
La cola de escape es una parte modificable del vehículo que le da cierta personalidad. Dependiendo de como sea la cola de escape, el vehículo siempre sonará de distinta forma, siempre y cuando las colas estén específicamente diseñadas para eso. Este producto existe en distintos tipos y podemos encontrarlas en distintas formas y materiales. Amado y odiado, pero jamás ignorado.
El resonador tiene como funcionalidad el atenuar la velocidad de los gases antes que llegue al silenciador. Si reemplazas el silenciador, se instala con una terminal de escape para que el vehículo emita un sonido más profundo. En Escapes Mendoza también te enseñamos cuándo es el momento en el que tienes que cambiar el silenciador del tubo de escape. Recuerda que somos fabricantes con medio siglo de tradición y calidad.
Transmisión
Este sistema transfiere potencia desde el motor a las ruedas del auto. Hoy, la mayor parte de los vehículos tiene tracción delantera, mientras que en el pasado era más común la tracción trasera. Además de los vehículos 4x4, hay también algunos que son AWD o All Wheel Drive, es decir, tracción integral a las cuatro ruedas.
El embrague es el encargado de desacoplar y acoplar nuevamente el motor de la transmisión. Cuando presionas el embrague, liberas la transmisión para poder cambiar de marcha en la caja de cambios y continuar andando.
En líneas generales, existen dos tipos de caja de cambios, una manual y otra automática.
Dirección
Este sistema es el que está comandado por el volante. Desde ahí se transmite el movimiento hacia las ruedas delanteras. Antiguamente, la dirección mecánica, en algunos modelos, podía significar un verdadero deporte, ya que era bastante duro de maniobrar. Hoy, con la dirección hidráulica, entre otras innovaciones, ese esfuerzo que haces al girar el volante es mínimo.
Si sientes la dirección pesada, que el auto vibra o se va hacia los costados, podría haber un problema con el alineamiento y balanceo de tu auto.
Suspensión y Amortiguación
Gracias a este sistema, los neumáticos están en permanente tracción con el camino, si no hubiera suspensión y amortiguación, el vehículo sería completamente tieso, produciendo un andar completamente incómodo y además, se rompería muy fácilmente cualquier parte de su estructura. La suspensión y amortiguación es la encargada de acompañar todo el movimiento del vehículo y así absorber las irregularidades del camino.
¿Cómo detecto amortiguadores en mal estado?
- Si frenas y ves que el auto se inclina mucho hacia delante.
- El auto se balancea demasiado en autopistas niveladas y en buen estado.
- Se inclina exageradamente en las curvas.
- El vehículo rebota u oscila.
- Al pasar por baches, sentirás los golpes. El vehículo deja de ser suave; todo es golpe y rebotes.
- Los neumáticos podrían presentar desgaste irregular.
- Al andar de noche, podrías ver una oscilación particular en las luces.
El sistema de amortiguación y suspensión debe estar siempre en buen estado para acompañar de forma suave y gradual cada movimiento del vehículo. Preocúpate de cambiar amortiguadores según especifica el manual del fabricante.
Frenos
Hay que saber usar los frenos y también estar consciente de cada cuantos kilómetros hacer mantenciones preventivas de sus componentes.
En el Libro para la Conducción de Conaset, diferencian dos tipos de frenos. Por un lado, tenemos al Freno de Servicio, o bien pedal de freno; y por otro al Freno de Estacionamiento, o bien freno de mano. Los frenos de servicio, antiguamente, venían en un solo circuito hidráulico, donde un problema en una sola rueda, se traducía en pérdida de frenos en todo el vehículo. Hoy, hay dos circuitos independientes, es decir, con problemas en uno, sigue operando el otro para que el auto no quede 100% sin frenos.
Cuidado, que con temperaturas extremas o si pasaste por algún charco, podría haber agua o humedad en los frenos. Si ocurre, es bueno andar a baja velocidad e ir apretando el freno suavemente y siempre atento por los retrovisores. Eso sirve para “secar” los frenos en caso de exceso de agua o humedad.
¿Qué controlar del sistema de frenos?
Según el Libro para la Conducción en Chile, debes acordarte de controlar lo siguiente:
- Que el nivel del líquido de frenos esté al máximo o cerca. Revísalo con el motor frío y cuando el vehículo haya pasado detenido bastante tiempo. Si hay poco líquido de frenos o fuga, esto hará que la frenada sea defectuosa siempre.
Otros Componentes Esenciales
Además de los sistemas principales mencionados, otros componentes son cruciales para el funcionamiento y la seguridad del vehículo:
- ECU (Unidad de Control del Motor): La ECU, conocido también como la Unidad de Control del Motor, es el cerebro del auto. Este dispositivo controla el nivel de combustible que se suministra al motor, el aire, el punto de ignición, la apertura de válvulas, el turbocompresor, entre otros.
- Batería: Uno de los componentes más importantes de un vehículo automotor es la batería. Esta pieza almacena energía eléctrica y la libera para alimentar diversos sistemas del vehículo.
- Radiador: Para ello, existe el radiador, que se encarga de disipar el calor generado por el motor durante su funcionamiento, evitando que se sobrecaliente.
Ya sabes lo básico sobre el funcionamiento de las partes más importantes de tu vehículo, por lo que estás preparado para para hacer un uso más responsable y cuidadoso de él.
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