Tu vehículo es uno de tus principales compañeros en el día a día. Para viajar de forma eficaz a cualquier parte, es muy importante prestar atención a su funcionamiento.
En un esfuerzo por reducir las emisiones de CO2, los fabricantes de automóviles están recurriendo cada vez más al aluminio. Este metal ligero y resistente ofrece múltiples ventajas en la fabricación de vehículos.
Ventajas del aluminio en la automoción
El aluminio es un material altamente valorado en la industria automotriz debido a sus propiedades únicas. A diferencia de antes, cuando existía la fórmula “cuanto más pesado, más fuerte”, en la actualidad sucede todo lo contrario. Gracias a las innovaciones, hoy existen materias primas que son sumamente ligeras y resistentes.
La ligereza y resistencia de las aleaciones de aluminio y magnesio son cualidades muy apreciadas en la industria automotriz, sobre todo para la fabricación de partes duras como los chasis de automóviles.
El uso de aleaciones de magnesio y aluminio no es nuevo. Actualmente, se emplea este material en la industria alimentaria para la fabricación de las piezas más duras de las latas de bebidas, donde se aprecian propiedades de alta rigidez, resistencia y baja densidad.
El aluminio pesa solo dos tercios del acero y una cuarta parte, mientras que es cinco veces más fuerte que este último. A veces también se integra Kevlar en la combinación para lograr aún mayor rigidez.
Reducción de peso y mejora de la eficiencia
Para reducir el peso de los vehículos, los fabricantes de automóviles están empleando el aluminio por sí solo o bien combinándolo con el acero de alta resistencia, para no elevar tanto los costos.
Reducir el peso del vehículo significa fundiciones cada vez más finas para los componentes del motor. Debido a que las paredes finas están en riesgo de porosidad, la necesidad de impregnación al vacío es más importante que nunca.
Sostenibilidad y reciclaje
Jaguar Land Rover realizó una completa investigación en la que logró descubrir cómo utilizar aluminio reciclado de electrodomésticos, latas de bebidas, entre otros materiales, para el desarrollo de sus futuros modelos. El análisis del proceso de reciclaje y fabricación reveló que el aluminio tiene el potencial de reducir las emisiones de CO2 de la producción de aleaciones hasta en un 26% en comparación con el grado automotriz actual, lo que ayuda a Jaguar Land Rover a cerrar aún más el ciclo en su fabricación y uso de materias primas.
En ese sentido, la marca explicó que el aluminio es uno de los materiales más reciclados del mundo y se puede fundir y reformar repetidamente sin perder calidad. De esta manera, el fabricante asegura que puede reutilizar el aluminio de productos como latas de bebidas, aerosoles, bandejas de papel de aluminio, tapas de botellas y partes de electrodomésticos, entre otros.
El aluminio tiene el potencial de reducir las emisiones de CO2 de la producción de aleaciones hasta en un 26% en comparación con el grado automotriz actual, lo que ayuda a Jaguar Land Rover a cerrar aún más el ciclo en su fabricación y uso de materias primas.
Aplicaciones específicas del aluminio
Un gran porcentaje de los componentes de fundición en el sector automotriz es el aluminio. Se asume que este porcentaje supera el 50%. A medida que este campo evolucione habrá cada vez más contenido de aluminio en un vehículo.
Jaguar es una de las muchas marcas que optó por el aluminio, por ejemplo, en la plataforma del F-Type, así como en el resto de sus modelos que usan la plataforma modular Premium Lighweight Architecture, tales como el XE, el XF o el F-Pace.
Algunas de estas fundiciones obtendrán un mecanizado adicional después de la impregnación. En realidad, en los últimos años, se ha producido una transición del 100% en la industria. La impregnación antes del mecanizado final asegura que cualquier dureza no se abrirá y fallará más tarde. Por lo tanto, el 100% inicial parece ser la opción más viable.
Una de las nuevas oportunidades en el mercado son los estuches de baterías para vehículos eléctricos e híbridos. Cada batería está revestida en fundición de aluminio. Esa fundición tiene que ser apretada a presión, por lo tanto, la impregnación se convertirá en parte de ese proceso.
Innovación en la purificación de aleaciones
El proyecto “Desarrollo de sistema de separación por membranas inorgánicas para obtención de metales alcalinos puros en solventes iónicos; ampliando la industria de minería no-metálica”, liderado por el académico de la Escuela de Ingeniería Química PUCV, Carlos Carlesi, se centra en la purificación de productos minerales mediante separación por membrana, aprovechando sales con alto contenido de magnesio producidas en la industria del litio.
Esto implica el uso de solventes iónicos sin agua, debido a la reactividad del magnesio con este elemento y el desarrollo de una membrana inorgánica especial.
La innovación es la generación de membranas que son capaces de discriminar qué iones queremos separar y cuáles queremos mantener, con el foco en metales reactivos que no pueden ser procesados en presencia de agua”, detalló el investigador.
El primer foco es aprovechar una riqueza que tiene el país, derivada de la industria del litio. Buscamos, por medio del uso de un solvente iónico, separar el magnesio del cloruro y purificar el magnesio en forma metálica”, puntualizó el profesor.
Actualmente, el proyecto se encuentra en una etapa intermedia de pruebas de laboratorio para obtener resultados experimentales.
El futuro del aluminio en la industria automotriz
A medida que los fabricantes de automóviles continúan buscando formas de mejorar la eficiencia y reducir las emisiones, el aluminio seguirá desempeñando un papel clave. Las innovaciones en las técnicas de fabricación y reciclaje permitirán un uso aún más sostenible de este valioso material.
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