El neumático es un elemento de seguridad fundamental en nuestro vehículo. Su estado influye decisivamente sobre el comportamiento del automóvil. Los fabricantes de neumáticos están en constante innovación para conseguir vehículos cada vez más seguros. Las gomas son más resistentes y hoy es menos probable pinchar.
La Importancia de la Profundidad del Dibujo y la Presión Correcta
Presión y estado del dibujo son factores a tener en cuenta para contar con la absoluta garantía de que el neumático cumple correctamente sus funciones. La profundidad del dibujo, la huella del neumático, debe tener como mínimo 1,6 mm., aunque es más conveniente no bajar de los 2 mm. Si quiere conocer la profundidad del dibujo de sus ruedas, recuerde que los neumáticos disponen de testigos, situados en diferentes puntos, al fondo de los canales de drenaje. Cuando dibujo y testigo se encuentran al mismo nivel, necesita, obligatoriamente, cambiar el neumático.
Para conocer la presión correcta de los neumáticos de un vehículo basta con asistir a una gasolinera. Cabe recordar que cada vehículo usa una presión determinada en el neumático. El manual de uso del vehículo nos ofrecerá el máximo y mínimo a poner. CEA le recomienda controlar la presión a menudo, para que ningún susto o imprevisto pueda suceder en carretera. También influye el peso de la carga que soporte nuestro coche.
Indicadores de Presión Inadecuada
Existen diversas sensaciones que indican que las ruedas llevan una presión inadecuada. Si un automóvil es incapaz de mantener una línea recta o se desvía al frenar puede ser a que las ruedas delanteras llevan una presión demasiado baja. Por otro lado, si la parte trasera del automóvil realiza movimientos extraños en las curvas es muy posible que los neumáticos traseros estén desgastados o con una presión inadecuada.
Tipos de Desgaste y sus Causas
- Desgaste en el centro: Las causas probables son debidas a una presión de inflado excesiva y a una presión no adaptada a la utilización. Se identifica por un desgaste más pronunciado en el centro de la banda de rodamiento. El consejo es que vigile las presiones de inflado en frío según recomendaciones del fabricante y adaptadas a las condiciones de utilización.
- Desgaste en los hombros: Las causas probables son debidas a una presión de inflado insuficiente, bajo inflado y utilización en sobrecarga. Se identifica por tener un desgaste más acusado en los hombros de la banda de rodamiento. Nuestro consejo es que debe vigilar las presiones de inflado en frío y adaptarlas a las condiciones de utilización, respetando la capacidad de carga máxima por neumático y eliminando las posibles fugas de aire.
- Desgaste anormal rápido: Las causas probables de que exista un desgaste anormal rápido en uno de los lados del neumático son debidas a un paralelismo incorrecto entre los neumáticos traseros. Se identifica por las estrías visibles en la banda de rodamiento, y por las rebabas, más o menos pronunciadas, en las aristas de uno de los lados de los tacos provocadas por un arrastre transversal. El consejo es que controle y corrija el paralelismo. En la corrección hay que tener en cuenta la forma de desgaste y las características propias del vehículo. Se deberá verificar también los órganos de suspensión y de dirección.
Componentes Esenciales de una Rueda
La rueda es uno de los grandes inventos de la historia, pero hoy en día estamos tan acostumbrados a ella que pocas veces le damos la importancia que merece. Si alguna vez te has parado a pensar cuáles son las partes de una rueda de auto y para qué sirven, estás en el lugar adecuado. Esencialmente podemos distinguir cuatro partes en la rueda de nuestro vehículo. Son la llanta, tapa rueda si posee, la válvula, de la cual hay diversos tipos; los contrapesos y el neumático, del que te hemos hablado bastante.
Llanta
Las llantas de un auto son, probablemente, uno de los elementos clave del mismo cuando hablamos de diseño y atractivo. Si bien, muchos creen que su fin es meramente estético, también cumple ese rol estructural. A su vez, en términos de performance, no será lo mismo una llanta de fierro que una de aleación. La primera de ellas es más dura y resistente, pero más pesada; es decir, el auto sería más lento, pero corres menos riesgo de dañarla. Para el 4x4, se acostumbran más las llantas de fierro para evitar problemas en ruta.
Válvula
La válvula es, probablemente, el elemento clave de una rueda, ya que mantiene la presión del neumático. Es por donde le colocamos aire. Básicamente, la elección de una u otra depende del tipo de vehículo en el que se vaya a montar. Podemos encontrar tres tipos de válvulas: caucho, goma y metal o metálica.
Contrapesos
Los contrapesos son uno de los grandes desconocidos de las ruedas, pero son esenciales para una conducción segura. De no existir, podrían dañarse los amortiguadores y se reduciría la vida útil del neumático.
El Neumático: Componentes y Funciones
Un neumático inadecuado para nuestro vehículo o en mal estado aumenta considerablemente la probabilidad de sufrir un accidente, algo que se incrementa en condiciones de lluvia, nieve o hielo en la carretera. Los neumáticos son elementos mayoritariamente de caucho, con algunos otros componentes, además de un alambrado interno que ayuda a dar una mejor estructura a los mismos. Dependiendo del fabricante, los neumáticos pueden estar confeccionados con: caucho natural y sintético; acero, nylon, sílice, poliéster e incluso petróleo, entre otros productos. Hoy existen muchísimos tipos, tamaños y usos de un neumático. Existen los neumáticos para pavimento, para caminos de tierra, para el barro o mixtos. Sin embargo, sus componentes son básicamente los mismos y a continuación, te los detallaremos.
Partes del Neumático
- Lonas: Forman el cuerpo de la goma y proporcionan la flexibilidad y resistencia necesarias para que el neumático se doble, pero sin deformarse. Forman el cuerpo de la goma y proporcionan la flexibilidad y resistencia necesarias para que el neumático se doble, pero sin deformarse. Cada lona tiene en su interior cables o alambres de fibras tejidos, que van recubiertos de caucho. Existe una lona principal llamada lona de carcasa, la cual completa el revestimiento interior del neumático y son los cimientos de su solidez estructural.
- Talones: Ubicadas alrededor de la goma, aportan solidez y rigidez a la misma. Crean un compartimento estanco al aire entre el neumático y la llanta. Es una mezcla de acero trenzado de alta resistencia y caucho, que se encarga de soportar el compartimiento entre el neumático y la llanta, donde queda todo el aire a presión de la rueda.
- Flanco o perfil: Son las zonas de caucho extra grueso que discurren desde el talón hasta la banda de rodadura. Proporcionan estabilidad al neumático y en ellos se ubica la información de interés para el usuario. Zona de caucho muy grueso que va desde el talón hasta la banda de rodadura; es una suerte de viga estructural. Su tarea es aportar estabilidad al neumático. En el perfil ves la marca, dimensiones y otras informaciones del neumático. Si pinchas el neumático en esa zona, no lo repares, cámbialo, es crítico.
- Banda de rodadura: El área de contacto del neumático con el asfalto. Aportan amortiguación y adherencia a través de un diseño y composición que determina las características de rendimiento del propio neumático. Es la zona de neumático que está en contacto con el pavimento. Es la parte que define el tipo de uso del neumático, puesto que ahí está el dibujo del mismo y las calugas, en caso de haberlas. Un neumático más liso es para pista y uno más rugoso para el offroad, o al menos mixto. La banda de rodadura es responsable de la adherencia o tracción del neumático al camino y determinarán las características y rendimiento del neumático.
- Hombro: Elemento de refuerzo de la goma que, curiosamente, es la parte más débil del neumático. Es la esquina o borde que está en la unión entre la banda de rodadura y el perfil. Debe tener la suficiente firmeza y estructura para soportar las dos partes que más se involucran en el movimiento y tracción de las ruedas: banda y perfil.
Información Clave en el Costado del Neumático
Toda la información importante que necesitas saber sobre tus neumáticos aparece en el costado del mismo. Saber leer esta información te ayudará a elegir los nuevos, cuando llegue el momento.
- Código métrico o tipo de neumático: Define el uso adecuado del neumático. Por ejemplo, la letra "P" significa que es un neumático para autos de pasajeros. Las letras "LT" corresponden a una camioneta.
- Ancho del neumático: Es la distancia de un costado al otro medido en mm.
- Perfil: Es la relación entre la altura de la sección transversal del neumático y su ancho.
- Construcción: Te dice cómo se juntaron las capas del neumático. "La R" significa que es radial, es decir que las capas se colocaron radialmente a lo largo del neumático.
- Diámetro de la llanta: Es el ancho en pulgadas o en cm de la rueda de un extremo al otro. El diámetro de esta rueda es de 16 pulgadas.
- Índice de carga: Es un número asignado que se corresponde con la capacidad de carga del neumático. La mayoría de los índices de carga de los neumáticos de autos de pasajeros varía entre 75 y 100, pero algunos cargan más. También encontrarás la carga máxima en otra parte del costado del neumático, tanto en lb como en kg.
- Clasificación de velocidad: Te indica la velocidad máxima de servicio de un neumático. La clasificación de velocidad no es, en modo alguno, una recomendación para exceder los límites de velocidad y no indica cuán bien maniobra o gira el neumático en las esquinas.
¿Cómo saber si la rueda de un vehículo está muy desgastada?
Neumático
- El dibujo del neumático tiene menos de 0,6 mm de profundidad
- Se ve quemado el neumático. Esas quemaduras son unas líneas como arrugas de vejez, que normalmente se ven en la parte lateral del neumático, donde sale la marca y las medidas.
- Protuberancias en la banda de rodadura o en el perfil que podrían producir que reviente en algún momento.
- Si inflas el neumático y se desinfla, pero no está pinchado. Ahí podría haber:
- Problemas válvula
- Suciedad entre la llanta y el neumático, o abolladura en la llanta.
- Otros problemas estructurales de la llanta.
Llanta
Hablando de la llanta, sus indicadores de falla son más reducidos y a la vez menos frecuentes. Por ejemplo, como dijimos una llanta abollada o perforada podría resentir el funcionamiento de esa rueda, dado que el neumático podría perder aire. Si estuviera con algún tipo de deformación, podrías resentir rótulas, homocinéticas, rodamientos y masas, entre otras cosas.
Tipos de Neumáticos
Los neumáticos se clasifican según su uso previsto, el tipo de vehículo y las condiciones climáticas:
- Neumáticos de Verano: Ofrecen un excelente agarre en seco y en mojado a temperaturas moderadas y altas. Su diseño de banda de rodadura está optimizado para el agarre y la precisión de la dirección. No son adecuados para temperaturas frías o nieve.
- Neumáticos de Invierno: Están diseñados para ofrecer un agarre óptimo en condiciones de frío, nieve y hielo. Su banda de rodadura presenta surcos profundos y laminillas que se agarran a la nieve y el hielo. La goma utilizada en los neumáticos de invierno es más blanda y flexible a bajas temperaturas.
- Neumáticos Todo Tiempo (All-Season): Son un compromiso entre los neumáticos de verano y los de invierno. Ofrecen un buen rendimiento en una amplia gama de condiciones climáticas, aunque no son tan especializados como los neumáticos de verano o invierno. Son una opción popular para conductores que viven en zonas con inviernos suaves.
- Neumáticos para Todoterreno (Off-Road): Están diseñados para ofrecer un agarre óptimo en terrenos irregulares, como barro, arena y rocas. Su banda de rodadura presenta tacos grandes y profundos que se agarran a la superficie. Son más ruidosos y menos cómodos en carretera que los neumáticos de carretera.
- Neumáticos de Alto Rendimiento (Performance): Están diseñados para ofrecer un agarre y una respuesta de la dirección excepcionales. Se utilizan en vehículos deportivos y de alto rendimiento. Una presión incorrecta puede afectar el agarre, el consumo de combustible y la vida útil de los neumáticos. La presión correcta se encuentra en una etiqueta en la puerta del conductor o en el manual del propietario.
Mantenimiento y Cuidado de los Neumáticos
Para garantizar la seguridad y prolongar la vida útil de los neumáticos, es esencial invertir en productos de calidad y adoptar cuidados adecuados durante su uso y mantenimiento. Sin embargo, muchos conductores suelen descuidar aspectos importantes de este proceso. Consulte una guía completa sobre cómo cuidar sus neumáticos, asegurando una mayor durabilidad y rendimiento.
- Presión de los Neumáticos: Verificar y ajustar la presión de los neumáticos regularmente. Una presión incorrecta puede afectar el agarre, el consumo de combustible y la vida útil de los neumáticos. La presión correcta se encuentra en una etiqueta en la puerta del conductor o en el manual del propietario.
- Alineación y Balanceo: Realizar la alineación y el balanceo de las ruedas periódicamente. Una alineación incorrecta puede provocar un desgaste irregular de los neumáticos y afectar la dirección. El balanceo asegura que el peso de la rueda esté distribuido uniformemente, evitando vibraciones y mejorando la comodidad de la conducción. El balanceo se realiza colocando pequeños contrapesos en la llanta.
- Rotación de Neumáticos: Rotar los neumáticos según las recomendaciones del fabricante para asegurar un desgaste uniforme. La rotación implica cambiar la posición de los neumáticos en el vehículo (por ejemplo, de adelante hacia atrás) para compensar las diferencias de desgaste. La rotación prolonga la vida útil de los neumáticos y mejora el rendimiento general del vehículo.
- Inspección Visual: Inspeccionar regularmente los neumáticos en busca de cortes, bultos, deformaciones o desgaste irregular. Detectar y reparar los daños a tiempo puede prevenir problemas mayores y garantizar la seguridad en la carretera. Prestar atención al estado de la banda de rodadura y a la profundidad de los surcos.
- Almacenamiento Adecuado: Almacenar los neumáticos en un lugar fresco, seco y oscuro cuando no estén en uso. La exposición al sol, la humedad y las temperaturas extremas pueden dañar la goma y reducir su vida útil. Es recomendable guardar los neumáticos en bolsas o cubiertas para protegerlos del polvo y la suciedad.
¿Cuáles son los cuidados regulares con los neumáticos?
- Inspección Visual Regular: Esta inspección es fundamental, ya que ayuda a identificar los primeros signos de daños, como cortes, burbujas, desgastes irregulares o perforaciones. La revisión regular permite detectar problemas, evitando accidentes y gastos con reparaciones o reemplazos inesperados.
- Verificación de la Presión de Aire: Lo ideal es que la presión se verifique semanalmente o cada 15 días, asegurando la seguridad y eficiencia.
- Rodaje de Neumáticos: El rodaje ayuda a uniformar el desgaste de los neumáticos y debe hacerse de forma periódica, variando entre 5.000 y 10.000 km, dependiendo de las indicaciones del fabricante y de las condiciones de uso.
- Balanceo y Alineación: Mantener el balanceo en día evita daños y desequilibrios, que se presentan como tirones hacia un lado, vibraciones y desgaste irregular de los neumáticos, comprometiendo la estabilidad y seguridad.
Cuando estos cuidados se aplican de forma integrada, optimizan la durabilidad de los neumáticos y minimizan el riesgo de accidentes y perjuicios financieros inesperados.
¿Cómo reducir el desgaste de los neumáticos y aumentar su vida útil?
Diversos factores pueden causar desgastes, como la alineación inadecuada, el balanceo incorrecto, la presión de aire insuficiente o excesiva y problemas en la suspensión. Para solucionar este problema, algunas medidas deben tomarse, como:
- Realizar alineación y balanceo periódicamente.
- Mantener la calibración según las especificaciones del fabricante.
- Inspeccionar y reemplazar componentes desgastados de la suspensión.
- Utilizar neumáticos adecuados para el tipo y las necesidades de conducción del vehículo.
¿Cómo identificar el momento de reemplazar los neumáticos?
Los neumáticos pueden mostrar señales de desgaste durante la conducción, como cambios en el rendimiento en condiciones adversas o problemas identificados mediante una inspección visual. Sin embargo, también es posible que no presenten indicios evidentes de que su vida útil está llegando a su fin. Por ello, es esencial saber cómo evaluarlos correctamente.
Evalúe siempre:
- Desgaste Irregular: Incluso cuando los surcos tienen la profundidad adecuada, el desgaste desigual puede comprometer la seguridad.
- Daños Visibles: Cortes, ampollas o grietas en la goma.
- Edad de los Neumáticos: Neumáticos con más de cinco años pueden perder eficiencia debido al envejecimiento de la goma y los compuestos.
- Medición de la Profundidad de los Surcos (TWI y Límites Legales): Los neumáticos cuentan con indicadores de desgaste llamados TWI (Tread Wear Indicator), que son pequeñas protuberancias en la banda de rodadura. En estos puntos se debe observar la profundidad segura para el uso del neumático. Utilice un medidor de profundidad o verifique si el desgaste alcanza el nivel del TWI.
Preste atención, en Chile, la profundidad mínima legal para los surcos de los neumáticos es de 1,6 mm.
Los neumáticos con mala adherencia aumentan significativamente el riesgo de aquaplaneo, ya que los surcos no logran drenar el agua de manera eficiente.
¿Cómo hacer el almacenamiento adecuado de neumáticos?
Además de la calidad del material, la durabilidad del neumático está atrelada a cómo se almacena. Cuidados básicos, como:
- Mantenerlos en un lugar seco, fresco y oscuro.
- Mantenerlos lejos de la luz solar directa y de fuentes de calor.
- Almacenarlos en posición vertical o suspendidos.
Estos cuidados son esenciales para evitar que permanezcan planos por largos períodos y, de este modo, prevenir deformaciones en su forma.
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