Los discos de freno son componentes esenciales en el sistema de frenado de la mayoría de los vehículos modernos. Estos discos van conectados a cada rueda y giran simultáneamente con ellas. Su tarea es disminuir la velocidad o detener el vehículo al hacer contacto con las pastillas de freno.
¿Qué son los discos de freno?
Los discos de frenos son literalmente unos discos, como los de vinilo, pero metálicos o de algún tipo de aleación resistente a la fricción y altas temperaturas. Para tener una resistencia pertinente, los discos de freno se fabrican con hierro, aluminio, manganeso, silicio y otros componentes que deben soportar elevar su temperatura hasta 500 °C sin dañarse. Cada disco de freno se aloja detrás de cada rueda y giran solidariamente.
¿Cómo funcionan los discos de freno?
Para poder frenar, lo que sucede es que hay una pinza de freno o caliper, que es la que aprieta al disco cuando pisas el pedal del freno. Para hacer fricción entre las pinzas o caliper y el disco, hay unas pastillas que se instalan en las pinzas que aprietan al disco, hasta hacer frenar la ruedas. Hoy existen sistemas que ayudan y controlan el andar y frenar de un auto, tales como: Frenos ABS, Distribución electrónica de frenado o EBD, Control de tracción, Control de estabilidad, Asistencias de frenado de emergencia y otros elementos de seguridad activa.
La interacción de los discos con el líquido de freno es crucial. Todo el sistema que hace que, cuando presionas el pedal, las pinzas con las pastillas aprieten el disco, funciona hidráulicamente, con líquido de frenos. Este fluido se encuentra en un depósito plástico pequeño abajo del capot.
El líquido de frenos debe estar siempre en el máximo y se cambia cada 40.000 kilómetros o dos años. Ojo, que el tiempo puede atentar contra la calidad del líquido de freno, si pasaron dos años y no anduviste 40 mil kilómetros, cambia igual el líquido de frenos.
Tipos de discos de freno
En la actualidad, la gran mayoría, por no decir todos los vehículos modernos, tienen frenos de disco, al menos en el tren delantero. Los más deportivos o potentes, podrían tener freno de disco en las cuatro ruedas. El otro sistema de frenos de tambor es más utilizado en algunos modelos, en la parte de atrás y en casi todas las ruedas de los autos antiguos. Se trata de un sistema de frenos menos eficiente, pero más económico. No obstante, está en retirada de la industria.
Existen dos tipos más utilizados de freno de disco: con discos sólidos y con discos ventilados. Comenzaron siendo de hierro fundido, pero ese material tiende a calentarse más y a hacer menos eficiente la frenada. De esta manera, la industria dio un salto de calidad, desarrollando discos de aleaciones a base de carbono o cerámica, produciendo menos sobrecalentamiento y mejor frenada en las ruedas de un auto. De todas formas, los más utilizados siguen siendo de hierro fundido, solo que con mejoras; como ser ventilados, con o sin rayas; o bien con o sin ondulaciones. Los discos de freno con aleaciones de carbono y cerámica se ve más en autos deportivos o incluso de carreras.
1. Discos sólidos
Son los discos más comunes y utilizados, parecen un vinilo, pero metálico. Son los tipos de discos que más ves en autos de gama más media o de serie. Podrían tener algunas ondulaciones y/o ser rayados para mejoras en la frenada, menor acumulación de temperatura y suciedad.
2. Discos ventilados
Los discos ventilados son discos que tienen perforaciones en la superficie del disco, que también ayuda a disipar el calor que produce una frenada. También podría tener la superficie rayada u ondulada para mejorar la frenada y calentarse menos.
¿Cuándo cambiar discos de freno?
Como casi todo en un vehículo, los discos de frenos requieren de mantención. La verdad es fundamental hacer mantenciones preventivas a los frenos periódicamente. Con el paso del tiempo y los kilómetros, la superficie del disco deja de ejercer buena resistencia contra las pastillas para frenar, aunque las pastillas estén nuevas.
Lo ideal es cambiar los discos de freno cada 120.000 kilómetros o más dependiendo del modo de uso. Más seguido se cambian las pastillas, las que se gastan y se reemplazan.
A no ser que tengas buena experiencia como mecánico, cambiar los discos de freno necesitan de un profesional.
Señales que indican que es necesario cambiar los discos de freno
Para saber cuándo cambiar un disco de freno, presta atención a las siguientes señales o antecedentes de desgaste:
- Chirrido metálico al frenar.
- Vibración al frenar.
- Frenado oscilante. Se va para los lados el auto al pisar el freno.
- No frenar o demorar demasiado. Se siente como si el pedal se fuese hasta el fondo.
- Por el contrario, que el pedal esté muy duro.
- Rayas o imperfecciones que no son propias del disco de freno.
- Presencia de óxido en el disco.
Si el vehículo requiere cambio de pastillas, podría producir un chirrido metálico al frenar, el que es producido por la pastilla gastada contra el material metálico del disco. No obstante, un disco con la superficie dañada o corroída, también podría producir algún sonido que pida cambio a gritos.
Si un disco tiene rayas, imperfecciones o perforaciones que no corresponden al diseño de ese disco o está más fino de lo que dice el manual del fabricante de tu auto, entonces hay que cambiar ese disco sí o sí. En cualquier caso, es mejor reemplazar al menos el par. Si el problema está atrás, cambiar los dos y si es adelante, también. También podrías ver que tu disco está oxidado; de ser así, también se pierde efectividad en el roce de las pastillas con el disco. En estos casos, también es mejor cambiarlos.
¿Existe una multa por llevar los frenos en mal estado?
La respuesta corta es sí. Las sanciones que establece la normativa vigente para los conductores que manejan vehículos automotores con sus sistemas de frenos y/o dirección en malas condiciones son las que se contemplan para las infracciones de carácter grave. En este caso, la autoridad puede aplicar las siguientes medidas:
- Multa de entre 1 y 1,5 UTM. El monto se puede duplicar en caso de reincidencia dentro del plazo de dos años y hasta triplicar si se incurre nuevamente en la falta.
- Suspensión o cancelación de la licencia de conducir: Se puede aplicar según la gravedad de las circunstancias.
- Anotación en el Registro de Conductores. Si el conductor es del transporte público: la infracción será de carácter leve y no será anotada en el Registro de Conductores.
Tabla de Multas por Frenos en Mal Estado
| Infracción | Multa | Otras Consecuencias |
|---|---|---|
| Primera vez | 1 a 1,5 UTM | Anotación en el Registro de Conductores |
| Reincidencia (en 2 años) | 2 a 3 UTM | Posible Suspensión o Cancelación de la Licencia |
7 signos de que los frenos de tu auto están fallando
Los síntomas que comienzan a aparecer cuando están fallando los frenos pueden variar entre un vehículo y otro, pero algunos de los indicios más comunes que pueden aparecer son los siguientes:
- Sonido inusual: Si escuchas chirridos o cualquier ruido metálico al frenar, podría indicar que las pastillas de freno están desgastadas o que hay algún problema en el sistema de frenos que tendrás que atender tarde o temprano (y mejor que sea pronto).
- Vibraciones al frenar: Si sientes vibraciones fuera de lo normal o temblores en el volante y en el pedal del freno al accionarlo, podría ser señal de discos de freno desgastados o dañados; también podría ser problemas en un neumático, en la alineación o en el balanceo.
- Pérdida de eficiencia en la frenada: Si notas que el auto tarda más en detenerse o tienes que pisar el pedal del freno más fuerte de lo normal para llegar a la detención, es posible que haya una disminución en la eficacia de frenado que vale la pena revisar. Es posible que se deba al desgaste de alguno de los componentes del sistema.
- Pérdida de líquido de frenos: Si observas una disminución en el nivel del líquido de frenos en el depósito, puede ser un indicio de una fuga en el sistema de frenado, lo que provocará una pérdida en la efectividad del frenado.
- Pedal de freno esponjoso: Si el pedal del freno se siente blando, esponjoso o se hunde fácilmente hasta el suelo al presionarlo, podría ser un indicio de aire en el sistema de frenado u problemas que podrían desencadenar accidentes a corto o mediano plazo.
- Testigos luminosos en el tablero: Si se encienden luces de advertencia relacionadas con los frenos en el tablero de instrumentos del conductor (testigos), es importante revisar el sistema de frenos inmediatamente.
- Olor a quemado: Si percibes un olor a quemado al frenar, podría ser indicativo de frenos sobrecalentados debido a un mal funcionamiento.
Si experimentas alguna de estas señales, lo primero que debes hacer es llevar tu vehículo a un taller mecánico cercano para que un profesional realice una revisión completa del sistema de frenos y repare lo que sea necesario para garantizar tu seguridad en la carretera.¡No ignores los problemas de frenado!
Consejos para alargar la vida útil de los discos de freno
- Cambiar las pastillas de freno.
- Conducir tranquilo y a la defensiva.
- Reemplazar el líquido de frenos.
Las pastillas de freno se deben cambiar entre 40 mil y 80 mil kilómetros, dependiendo del uso del coche y el material de las pastillas. Si quieres alargar su vida útil, al igual que la vida útil del disco de freno, lo mejor es manejar siempre tranquilo y a la defensiva, de manera tal de no someter a un esfuerzo muy grande los frenos. Para evitar un esfuerzo mayor en los frenos, además de cambiar periódicamente las pastillas, hay que reemplazar el líquido de freno, el cual podría perder eficacia en presencia de humedad. Si los frenos tienen buenas pastillas y líquido de freno, los discos se resentirán menos al ejecutar frenadas.
Recordemos que una frenada produce calor en todo el sistema de frenos y si ese calor es excesivo, podrías dañar los discos de freno. Para que se genere menos calor, es bueno tener pastillas en excelente estado y líquido de freno reemplazado una vez al año.
Malos hábitos que afectan el sistema de frenos
- No usar el freno de mano cuando se estaciona pone todo el peso de su auto en un componente del tamaño de su dedo llamado trinquete de estacionamiento.
- Recargar la mano en la palanca de cambios por más inofensivo que parezca puede tener grandes repercusiones. Esto se debe a que al hacerlo está poniendo estrés adicional en los bujes y sincronizadores de la caja, causando desgaste prematuro.
- Un error fatal entre los conductores de autos manuales es el dejar presionado el embrague en altos y el tráfico ya sea para avanzar poco o estar listo cuando se ponga la luz verde. Esto causa que las superficies del embrague se raspen entre ellas y puede ocasionar daños en el soporte de lanzamiento, el brazo de lanzamiento, y la placa de presión.
Problemas comunes en el sistema de frenos
Los frenos hidráulicos son esenciales para la seguridad en la carretera, pero como cualquier sistema mecánico, pueden fallar. Su funcionamiento depende de componentes clave como el cilindro maestro, las mangueras, las pinzas y los discos o tambores.
- El nivel bajo de líquido de frenos puede deberse a fugas en las mangueras o cilindros. Solución: revisa el depósito del líquido de frenos y busca posibles fugas.
Si tienes problemas con el sistema de frenos de tu auto, no lo dejes pasar.
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