En Chile, la industria automotriz ha tenido una historia interesante, aunque actualmente ninguna marca produce vehículos a nivel nacional. Sin embargo, en el pasado, marcas como Citroën, Ford, Fiat, Peugeot, Renault, Mini y General Motors contaron con plantas ensambladoras en el territorio nacional.
Las marcas francesas tuvieron una destacada presencia en la producción local de vehículos. Peugeot y Renault contaban con plantas en Arica, donde se fabricaron vehículos como el Peugeot 404 y el Renault 4L. Posteriormente, ambas compañías establecieron una sociedad en los años 70 para construir en Los Andes una moderna planta industrial de 160 mil m2 llamada "Automotores Franco Chilena S.A.".
Automotores Franco Chilena: Un Proyecto Ambicioso
A fines de los 60, Peugeot en sociedad con Renault decidió construir en Los Andes una moderna planta industrial bajo el nombre de Automotores Franco Chilena, en un terreno de 160 mil metros cuadrados. En sus primeros años, la planta automotriz de Franco Chilena, que ocupaba una superficie de 25 mil metros cuadrados, abasteció una parte importante del mercado nacional con modelos tan populares como el 404, el 504 station wagon, el 505 y el 205.
En esta planta se construyeron emblemáticos modelos como los Peugeot 504 y 205 y los Renault R12 y R18. En 1992, Peugeot le compró su parte de la planta a Renault (48%) y en 1996 arma su auto número 100 mil.
Sin embargo, con la progresiva baja en los aranceles para la importación de vehículos a partir de 1979 y el fin de la limitación a la producción por segmento, Peugeot comenzó a importar vehículos, destinando la manufactura nacional a la exportación de autos a países como México, Ecuador, Venezuela y Colombia.
Posteriormente, su producción se vendía en el exterior debido a que las modificaciones introducidas al Estatuto Automotriz eliminaron las franquicias para la importación de piezas y partes de automóviles, gravándolas con 11% de arancel. Ello significó que un vehículo importado desde Francia era 20% más barato que otro igual armado en la planta Franco Chilena de Los Andes.
En 1991, y dada la apertura económica, Automotores Franco Chilena termina con la fabricación local de vehículos Renault, los que pasan a ser importados directamente desde Francia y Argentina. Al año siguiente, Peugeot compra su parte de la planta de Los Andes a la firma del rombo.
Cuando cerró en 2004, ya no armaba para vender en Chile y sus principales mercados eran México y Colombia, a los cuales llegaba con altos costos de flete y sin grandes ventajas comerciales. La que se mantendría en funcionamiento abasteciendo mercados externos hasta el año 2004, cuando se detuvo la producción de automóviles en territorio nacional.
Modelos Emblemáticos Fabricados
Peugeot 404
Un gran protagonista de esta era fue el PEUGEOT 404, un modelo fabricado en Chile hasta 1975, en la mítica planta de Los Andes, que formó parte de muchas historias familiares como un sedán de gran tamaño ideal para todos, lo que lo hizo, por excelencia, el auto familiar chileno de la época. Vistoso para esos años, esta joyita se desarrolló en varias siluetas: Cabriolet, Coupé, Pick Up y Station Wagon.
Peugeot 504
Si hay un auto familiar que represente a la clase media chilena entre 1975 y 1985, ese título corresponde, en mi opinión, al Peugeot 504. Con su carrocería distinguida y singular, salida del lápiz del gran Pininfarina, sus grandes focos trapezoidales que le daban una personalidad muy definida y su amplitud interior, capaz de llevar a toda la familia de veraneo a donde fuera, se ganó la fama de auto robusto, económico dentro de su categoría y fácil de mantener. O sea, un auto como ya no los hacen.
El 504 se presentó en el salón del automóvil de Paris, el 12 de septiembre de 1968. Desde el mismo momento de su lanzamiento llamó la atención al público y a la prensa especializada, a pesar de que sus líneas eran relativamente conservadoras, que era mecánicamente convencional (con tracción trasera, mientras que la tracción delantera empezaba a hacer furor) y que tenía una dura competencia en el mercado francés, con autos tan carismáticos como el Renault 12, del 68 también, o el Citröen GS que llegaría un poquito después.
El diseño del 504 responde a unas necesidades diferentes de las que marcaron los autos de generaciones anteriores. Los 70, que estaban a punto de empezar, son una época en la que la clase media europea -y francesa en este caso-, dejados atrás los años tristes de la segunda guerra mundial, la postguerra y reconstrucción nacional, se volvió cada vez más exigente a la hora de elegir un vehículo familiar. Lo que querían era comodidad y amplitud, para llevar a la familia completa sin estrecheces; prestaciones para circular por las cada vez más abundantes autopistas sin aprietos; y fiabilidad y dureza mecánica. Y el 504 fue la respuesta de la marca del león a esas exigencias.
Acá en Chile el momento de gloria del 504 empieza en ese momento, precisamente cuando pasa de ser un auto de 'lujo' a un vehículo familiar, y se mantendría más o menos hasta la segunda mitad de los 80, no sólo gracias al sedán sino también a la llegada del excelente Break o station-wagon a partir de 1979.
Peugeot 205
Corrían los primeros años de la década del ’80, cuando Peugeot presentó el 205. Se trataba de un hatchback compacto, que no solo le permitió a la marca dejar atrás la crisis en la que estaba sumergida, sino que terminó siendo uno de los modelos más producidos de su historia.
En cuanto a Chile, hay mucho para contar sobre el 205. De hecho, el mismo año de su debut global, también lo hizo en nuestro país en el marco de la feria FISA. El Peugeot 205 inicialmente fue sucedido por dos modelos, el 106 y el 306.
Peugeot 505
A lo largo de su historia la firma francesa Peugeot nos ha obsequiado una interesante gama de productos, algunos de ellos auténticas celebridades de la industria del motor. Y una de estas estrellas del asfalto es el 505, un ejemplar que al ser presentado en 1979, marcó el punto final de la saga de berlinas equipadas con tracción trasera y le dio el vamos a la era de los “automóviles globales”.
Según consta en los registros de la compañía, el 505 se produjo en Francia, España, Egipto, Argentina, Nueva Zelanda, China, India e incluso Chile. Se mantuvo vigente por casi veinte años, hasta que en 1997 salió la última unidad cero kilómetro desde la planta de China.
El Fin de la Producción Local
La paulatina desaparición de los subsidios fiscales hizo que la planta sólo alcanzara su cuota máxima de producción -8.500 vehículos por año- en 1981, en circunstancias que sus instalaciones tenían capacidad para armas 50.000 unidades. Automotores Franco Chilena termina con la fabricación local de vehículos Renault, los que pasan a ser importados directamente desde Francia y Argentina.
En 1991, y dada la apertura económica.
La que se mantendría en funcionamiento abasteciendo mercados externos hasta el año 2004, cuando se detuvo la producción de automóviles en territorio nacional.
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