Muchas personas piensan que Latinoamérica es únicamente una tierra de futbolistas, sin embargo, el continente americano ha producido a algunos de los mejores pilotos del automovilismo.
Juan Manuel Fangio: Un Caballero del Automovilismo
Muy pocos deportes tienen una figura que los represente mejor que el automovilismo con Juan Manuel Fangio. El argentino era un caballero, adentro y afuera de las pistas no sólo sustentó su carrera con un comportamiento ejemplar, sino que en la época donde los accidentes se pagaban caros, su manejo agresivo y refinado lo transformó en un verdadero ídolo. Sus números no hacen más que respaldar una carrera inimitable.
Los cinco campeonatos de Fórmula 1 que logró (1951, 1954, 1955, 1956 y 1957) sólo pudieron ser superados 45 años después. Todavía ostenta récords que parecen imposibles de superar: único campeón en la historia con cuatro marcas distintas y una efectividad del 47 por ciento, en 51 carreras disputadas, ganó 24, consiguió 29 pole positions y subió 32 veces al podio.
Ayrton Senna: El Maestro Bajo la Lluvia
Es el piloto que generaba mayores emociones. Si su vida no se hubiera apagado en aquel GP de San Marino en 1994, probablemente hoy estaríamos hablando del más grande de todos los tiempos. Reconocido como el piloto más rápido de la historia, sus números en clasificaciones fueron impresionantes. Logró 65 pole positions en 161 carreras, y si bien Michael Schumacher superó la cantidad de clasificaciones ganadas, necesitó de más oportunidades para conseguirlo.
Su capacidad de conducir bajo lluvia fue inigualable, y sus tres títulos mundiales (1988, 1990 y 1991), sus memorables peleas con Alain Prost y su temperamento fueron sus marcas personales. Decía que cada vez que superaba la curva Eau Rouge (la más temida de todos los circuitos), en Spa Francorchamps, hablaba con Dios.
Emerson Fittipaldi: Un Campeón en Diversas Categorías
En la época más competida de la Fórmula 1, "Emmo" logró dos campeonatos (1972 y 1974) y de no haber formado su propio equipo, seguramente hubieran sido más. Hasta la aparición de Fernando Alonso, fue el campeón más joven que tuvo la máxima categoría mundial. Estuvo 10 años en la Fórmula 1, disputó 149 carreras, de las que ganó 14 con 35 podios incluidos.
En 1981, dejó la categoría para mudarse a Estados Unidos, donde debutó en 1984 en CART. Fittipaldi ganó dos títulos de Fórmula 1, uno de CART y dos victorias en las 500 millas de Indianápolis (1989 y 1993). Su primera victoria en Indianápolis pasó a la historia como una de las más espectaculares, debido a que "Emmo" se tocó con Al Unser Jr. a una vuelta y media del final.
Nelson Piquet: Tres Títulos en la Fórmula 1
En 13 años en la Fórmula1, consiguió tres campeonatos. El más recordado por los latinos es el que le ganó al argentino Carlos Reutemann en la carrera de Las Vegas en 1981. Repitió con la escudería Brabham en 1983 y el último llegó de la mano de Williams en 1987. Su trayectoria en la máxima categoría fue más extensa que la de Fittipaldi, pero no tenía el talento de su coterráneo.
Consiguió 23 triunfos en 203 carreras. Después, cambió la imagen típica de piloto de Fórmula 1, relacionada con la buena vida y las mujeres bonitas, y se inclinó por otro tipo de pistas y una mayor preparación física. Intentó correr las 500 millas de Indianápolis, pero durante las prácticas tuvo el accidente más duro de toda su vida, donde se fracturó las dos piernas.
Carlos Reutemann: Un Talento Innegable
Cuando se habla del "Lole", se menciona a uno de los pilotos más rápidos y cerebrales que haya tenido la Fórmula 1. Su capacidad técnica para desarrollar autos era indiscutida, aunque hay quienes creen que era muy conservador. El campeonato que perdió a manos de Piquet en 1981 fue, probablemente, uno de los mayores boicots que haya vivido el automovilismo mundial.
En aquel año, Reutemann venía de ser segundo en Long Beach y todavía es recordada aquella seña para que dejara pasar al piloto número 1 de Williams, Alan Jones, orden que el piloto argentino desobedeció. Muchos creen que aquella decisión le costó el campeonato. Inexplicablemente, su auto no rindió en Las Vegas y el sueño se le esfumó entre las manos. En nueve años, disputó 144 carreras y logró 12 triunfos puntuables, y 2 no puntuables, y sumó 6 pole position.
Juan Pablo Montoya: Talento Colombiano en la Cima
De los 10 mejores latinos en la historia, sólo tres se mantienen en actividad, y el mejor de ellos es el piloto colombiano. Conocido por su talento único y por su capacidad de hacer veloz cualquier auto, llamó la atención de todos en sus dos temporadas de Fórmula 3000, donde consiguió un subcampeonato y un campeonato de forma consecutiva. Esto hizo que Frank Williams lo contratara como piloto de pruebas de su equipo de Fórmula 1.
En un acuerdo entre Williams y Chip Ganassi, Montoya compitió dos años en Estados Unidos y logró los títulos de CART y de las 500 millas de Indianápolis. En Fórmula 1, corrió cinco años y medio y logró siete triunfos y 2 terceros puestos en el campeonato. Sorpresivamente dejó la máxima categoría para pasar a NASCAR, donde en su primer año ganó una carrera en la Serie Nationwide y otra en la Sprint Cup.
José Froilán González: El Primer Triunfo de Ferrari
Nació en Arrecifes, provincia de Buenos Aires. Fue el gran compañero de Fangio en la Fórmula 1. Debutó en la máxima categoría mundial el día en que el "Chueco" Fangio logró su primer triunfo en Mónaco (1950). Fue subcampeón en 1954 y tercero en 1951.
En 26 grandes premios logró dos triunfos; el más recordado fue el Gran Premio del Reino Unido en 1951, cuando al mando de un Ferrari fue el primero en batir a los Alfa Romeo (Alfetta), que dominaban desde antes de la Segunda Guerra Mundial. La historia dice que aquel triunfo fue el primero que Ferrari consiguió en la Fórmula 1. Con la marca italiana también ganó las 24 Horas de Le Mans en 1954, donde compartió auto con Maurice Trintignant.
Pedro Rodríguez: Leyenda Mexicana
Sin lugar a dudas, es el mejor piloto mexicano de la historia. Su trayectoria fue tan diversa como exitosa. Corrió en las 24 Horas de Le Mans durante 14 años consecutivos, donde ganó en 1968 sobre un Ford GT 40. En la Fórmula 1, corrió 55 grandes premios entre 1961 y 1971, donde consiguió dos triunfos en Sudáfrica 1967 y Bélgica 1970.
Eliseo Salazar: Representante Chileno
Con Eliseo Salazar, Chile está muy bien representado en la historia del automovilismo. Llegó a la Fórmula 1 en 1981 con el equipo Ensign. Durante su trayectoria, disputó 37 grandes premios y logró puntos en dos de ellos. Probablemente, el episodio que lo hizo más famoso no fue muy afortunado. Cuando Nelson Piquet fue a sacarle una vuelta en el GP de Alemania en 1982 en el circuito de Hockenheim, los autos se tocaron. El piloto brasileño se bajó del auto e intercambió algunos golpes y empujones.
Entre 1996 y el 2002, corrió en IndyCar, donde disputó 55 carreras y ganó una carrera en el óvalo de Las Vegas, después de recuperarse de dos accidentes consecutivos en Orlando que le pudieron costar la vida. Corrió seis veces las 500 millas de Indianápolis y su mejor resultado fue un tercer puesto en el año 2000, competencia en la que se coronó Juan Pablo Montoya.
Adrián Fernández: Ídolo en Estados Unidos
Ha sido el gran referente del automovilismo mexicano y de gran parte de Latinoamérica en las últimas dos décadas. La gran cuenta pendiente del "Cuate" es la Fórmula 1. Por el contrario, concentró su carrera en Estados Unidos y logró enamorar a un país de un ídolo deportivo, un logro que muy pocos atletas consiguen. En la era de CART/ChampCar, logró ocho triunfos en 179 carreras y cuando compitió en IndyCar ganó tres competencias.
Corrió las 500 de Indianápolis en cuatro oportunidades y su mejor resultado fue un séptimo lugar en 2004. Ese año, Fernández dominó todos los entrenamientos, pero no pudo consolidar su buen desempeño en las carreras. Ya es una leyenda.
Fernando Alonso: En Busca de la Triple Corona
Los dos títulos que logró en 2005 y 2006 y todo lo que ha hecho después en su dilatada carrera en la Fórmula 1, así lo atestiguan. Sin embargo, hay algo que se le resiste. El peldaño que ocupa en la historia se le antoja corto y lleva persiguiendo durante ya demasiados años un tercer título que le acercaría a la categoría que merece. Todavía no es tarde y Alonso aún tiene confianza en conquistarlo, más ahora con Renault a bordo de su McLaren, pero mientras lo intenta, se ha propuesto otro reto de altura: la Triple Corona.
El GP de Mónaco de F1, las 500 Millas de Indianápolis y las 24 Horas de Le Mans. Ganar lo más granado del automovilismo, algo que solo ha hecho Graham Hill. Fernando tiene un doble tick puesto en Mónaco, el motor le falló en su primer intento en Indy y ahora está en Daytona para habituarse a la Resistencia de cara a correr en La Sarthe.
"Ciertamente tiene la capacidad de lograrlo, pero no es fácil", dice Juan Pablo Montoya, que apostilla: "La verdad es que yo estoy más cerca que él".
Gustavo Yacamán: Rumbo a las 24 Horas de Daytona
El volante colombiano Gustavo Yacamán correrá las 24 Horas de Daytona por primera vez. El «Tigrillo» Yacamán participará de la clásica prueba de resistencia con el equipo Michael Shank Racing, compartiendo el Daytona Prototipo, categoría máxima de la Grand Am.
“Estamos muy felices de poder anunciar esta noticia para Colombia y Latinoamérica, estamos dando pasos importantes en pro de mi carrera deportiva y estar en las 24 Horas de Daytona es uno de ellos. El equipo es uno de los fuertes en la serie y llega con un gran auto para el 2012. Su trayectoria es impecable y me da la oportunidad de formar parte de una de las tripulaciones más jóvenes de estas 24 Horas. La idea es conocernos lo mejor posible este fin de semana en las pruebas oficiales y trabajar en cada uno de los aspectos que exigen este tipo de competencias. Después de esto, podré hablar mas acerca de la carrera y entregar mas detalles de como la enfrentaremos.
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