Cuba, conocida por su rica historia y cultura vibrante, también es famosa por sus icónicos autos antiguos que recorren sus calles. Este fenómeno, resultado de una combinación de factores históricos y económicos, ha convertido a la isla en un museo viviente del automovilismo del siglo pasado.
El Origen de los "Almendrones"
Resultado del bloqueo económico, Cuba tiene el parque automotor más antiguo de Occidente. Se trata de los simpáticos "almendrones" -en el caso de los autos techados- y de los llamados popularmente "carros americanos", aquellos que con sumo glamour carecen de techo y deben huir a resguardarse de los chaparrones tropicales.
Hoy en Cuba circulan unos 50 mil de esos armatostes con aire de Batimóvil que brillan como recién salidos de fábrica, como cuando llegaron en barco cruzando el estrecho de La Florida en los años 40 y 50. Salir a recorrer La Habana en almendrón se ha convertido en el pasatiempo favorito de los viajeros que juegan a volver al pasado, no en un ambiente escenográfico, sino en los escenarios reales de la fabulosa arquitectura habanera.
El Embargo y la Conservación
El principal valor en Cuba es que todo en ella es auténtico y muy real: lo opuesto a un parque temático. Y así como La Habana Vieja fue declarada Patrimonio de la Humanidad por su arquitectura colonial, llegará el día en que sus quijotescos autos antiguos -únicos en el mundo- también reciban ese título por su valor histórico, no como piezas de museo sino por ser parte de un fenómeno cultural vivo y en movimiento.
Como suele ocurrir, el hito histórico tenía que llegar a Los Simpson. Y lo hará en el capítulo de estreno que emitirá Fox para Latinoamérica. ¿La excusa en la trama? El sitio web Variety Latino conversó con Al Jean, productor ejecutivo de la serie. “Fue inspirado por Dan Castellaneta y su esposa, quienes fueron a Cuba y querían que fuera un guion. El episodio se escribió hace un año, entonces escribimos de lo que creemos será importante en uno o cinco años a partir de ahora.
El mismo sitio web publicó un adelanto del episodio, en el que Abraham Simpson declara que la isla le hace recordar “los buenos tiempos”. La alusión, es a los autos antiguos que recorren Cuba hasta el día de hoy. “Cuba tiene los carros americanos en perfectas condiciones.
Un Viaje en el Tiempo
Un Buick morado de los 50 dobla repentinamente la esquina habanera de Prado y Neptuno. Frena y por un instante pienso que tres mafiosos con sobretodo y sombrero borsalino bajarán a la carrera para ametrallar a algún traidor de apellido Costello, Luciano o Gambino. Pero del auto no brotan balas, sino un bolero de los 60 llamado Marilú, mientras suben y bajan pasajeros de ese mofletudo taxi colectivo.
Me paro en el cordón de la vereda, extiendo un brazo y se detiene un Chevrolet del 52 descapotado verde claro.-Suba pol favol -me dice Ramsés González, un joven mulato dueño de un auto que lleva cuatro generaciones en la familia. Enciendo un habano y comenzamos a rodar.-Este carro lo compló mi bisabuelo catalán y debe costar 40 mil dólares, pero tiene sobre todo un valor sentimental -dice Ramsés con su acento popular habanero, cambiando la "r" por la "l" en muchas palabras, como los chinos.
-Ese edificio de enfrente es el Gran Teatro de La Habana dedicado a la ópera y el ballet, que según Alejo Carpentier es el edificio más ecléctico de La Habana -comienza Ramsés, pero lo freno porque la idea es hablar de autos.-Mi Cheverolet no ha tenido un raspón en 60 años -asegura- agregando que en Cuba se respetan las leyes de tránsito.
Le pregunto qué pasa si se rompe una pieza: "El cubano ha tenido que aprender a resolvel todo. Si por ejemplo se me fractura el punto de apoyo, yo lo saco y se lo llevo a un tornero que busca acero 42, que es el mismo de las cañerías de agua aquí (miden 92 milímetros). Se corta un pedazo de caño viejo y el tornero lo maquina. Luego lo llevamos al fresador para que haga el molde y un tornero roscador le hace la rosca. Así el puente de apoyo queda como mismito estaba antes.
Bordeamos la ciudad por el Malecón y Ramsés aprieta el acelerador de su verborragia, despachándose con pasión sobre su querido auto, que mantiene el motor original.-Mira ese carro rojo que pasó ahí: es un Ford Thunderbird de un amigo, hay sólo dos en toda Cuba. El otro está en Santiago y eso es una joya. Aquí tenemos desde autos Lada rusos hasta guaguas chinas y también polaquitos, que son unos Fiat muy pequeños ensamblados en Polonia… esto es una mezcla de autos criminal.
-Tú puedes tener uno de lujo de los más cotizados como los Audi A4 y A5 -dice Ramsés-, pero si tienes un auto clásico todos te lo quieren cambiar por uno nuevo. ¿Sabes por qué? Nuestros carros americanos tienen porte, prestigio y vista; implantan respeto de sólo verlos. Los americanos en el tiempo de antes fabricaban carros de veldá; los de ahora son pal comercio y duran tres años. Nuestros carros son un orgullo y no los cambiaríamos por dinero alguno. No es tenel por tenel, sino que sea algo que verdaderamente te represente. Y a nosotros nos representa el carro americano: por eso todo el que viene a Cuba se quiere montar en uno -cierra Ramsés su emocionado monólogo.
Hasta hace pocos años era raro encontrar esos autos con sus carrocerías relucientes, sin sus bordes oxidados y con el cuero de los asientos sin ajar. Pero ahora la magia resucitadora del turismo los está rejuveneciendo para convertirlos en taxis de lujo. Y mientras más viejos son, más nuevos parecen.
El Hotel Nacional y el Cabaret Tropicana
El portentoso Chevrolet al mando de Ramsés recorre el elegante boulevard con dos hileras de palmeras que da entrada al Hotel Nacional. Lo elegimos porque es el majestuoso símbolo de una Habana que hacia 1930 era "la ciudad del juego", los negocios turbios, la vida nocturna y la prostitución, a donde venían ricos y mafiosos norteamericanos en plan de fin de semana.
Al caminar por el lobby del hotel todo remite al suntuoso escenario de las viejas películas gansteriles, cuyas escenografías eran copia de lugares como este. El edificio es una mezcla de estilos neoclásicos y neocoloniales con toques Art-decó, y jardines interiores con galerías de arcadas andaluzas por donde andan los pavos reales. El lobby está revestido con un zócalo de azulejos sevillanos y tiene muebles de estilo inglés, lámparas Art-nouveau, porcelana francesa de Sëvres y estatuas de mármol de Carrara.
Como Meyer Lansky -o cualquier otro gánster- que después de cerrar un negocio saldría a celebrar al cabaret Tropicana, nosotros hacemos ese mismo recorrido en la noche hasta el barrio de Marianao. Llamamos un taxi y aparece un mulato joven llamado Yoel al mando de un Dodge 54, quien nos cuenta que su carro tiene "un motor de un camioncito ruso y frenos de una guagüita Toyota".
Llegamos para cenar bajo las estrellas en el legendario Tropicana, conocido en los 50 como "el cabaret más famoso del mundo" donde actuaban Carmen Miranda, Pedro Vargas, Nat King Cole y Josephine Baker, la célebre "Platanitos" que bailaba semidesnuda cubierta por una minifalda de bananas.
El show es un refinado despliegue de Venus y Adonis caribeños que parecen esculpidos en ébano, bailando sobre altares a 15 metros de altura entre la copa de los árboles. Ninfas salvajes bajan por las pasarelas aéreas entre el follaje con andar de pavo real, hasta un escenario circular rodeado por las mesas. Una descarga de tambores excita las caderas de las diosas con curvas de chocolate, quienes con fina sensualidad y sin desnudarse nunca parecen rozar la silueta de amantes imaginarios, sacudiéndose como endiabladas.
Al salir del Tropicana vemos una fila de taxis modernos y sin gracia, todos con techo. Así que lo llamamos a Ramsés, quien aparece al rato conduciendo su lustroso almendrón. No hay otra que irse del Tropicana, así que encendemos unos Cohiba para perdemos en la noche habanera. En la radio suena Dos gardenias de Ibrahim Ferrer y se siente el frescor húmedo del mar en el rostro.
Nuevas Normativas para el Futuro
El acceso a vehículos en Cuba ha sido históricamente un tema complejo y regulado. Sin embargo, a partir del 1 de enero de 2025, una nueva normativa publicada en la Gaceta Oficial No. 128 de 2024, introduce cambios significativos en la importación, venta y transferencia de vehículos en la isla, buscando modernizar el parque automotor y facilitar el acceso al transporte para la población y entidades jurídicas.
La actualización de la política de comercialización de vehículos es una respuesta a la necesidad de modernizar el parque automotor cubano, que en gran medida se compone de vehículos antiguos y con dificultades para obtener repuestos. La nueva normativa busca, en principio, flexibilizar las restricciones existentes y permitir un mayor flujo de vehículos nuevos y usados al país. Es crucial entender que esta apertura, aunque significativa, se enmarca dentro de un contexto económico y político específico de Cuba, y por lo tanto, está sujeta a regulaciones y limitaciones que difieren de los mercados libres.
Puntos Clave de la Gaceta Oficial No. 128 (2024)
La Gaceta Oficial No. 128 de 2024, que entró en vigor el 1 de enero de 2025, establece varios puntos clave que afectan la importación y comercialización de vehículos en Cuba:
- Autorización a Personas Jurídicas para la Importación: Uno de los cambios más relevantes es la autorización a las personas jurídicas cubanas para importar vehículos de motor, motores, remolques, semirremolques, bloques de cilindros, carrocerías, cabinas, chasis y cuadros de motos. Esta autorización permite a las empresas cubanas comercializar estos productos a través de compraventa o arrendamiento, ampliando las opciones disponibles para los ciudadanos y otras entidades.
- Aranceles de Importación Diferenciados: La normativa establece aranceles de importación diferenciados según el tipo de vehículo, incentivando la importación de vehículos más eficientes y menos contaminantes:
| Tipo de Auto | Arancel |
|---|---|
| Autos Eléctricos | 100 USD |
| Autos Híbridos | 200 USD |
| Autos de Combustión | 300 USD |
Adicionalmente, se debe pagar un servicio de aduana en divisas convertibles, con un valor de 8 USD.
- Regulación de Precios Minoristas: La Resolución 32 de 2023 del Ministerio de Finanzas y Precios, publicada en la Gaceta Oficial No. 16 Extraordinaria de 2023, establece las reglas para la formación de precios minoristas de los vehículos de motor de combustión y eléctricos, así como los remolques y semirremolques, por las comercializadoras autorizadas. Esta regulación busca evitar la especulación y garantizar precios justos para los consumidores.
La implementación de esta nueva normativa tiene diversas implicaciones y consideraciones prácticas que deben ser tomadas en cuenta.
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