La presión de los neumáticos es un factor crucial para la seguridad y el rendimiento de tu vehículo. Mantener la presión adecuada no solo optimiza el agarre y la eficiencia del combustible, sino que también prolonga la vida útil de los neumáticos.
Riesgos de una Presión Incorrecta en los Neumáticos
Conducir con una presión de neumáticos inadecuada conlleva varios riesgos:
- Distancia de frenado mayor: Un neumático a medio inflar aumenta la distancia de frenado, lo que puede provocar accidentes.
- Aquaplaning: La pérdida de adherencia causada por la presencia de agua en la calzada (aquaplaning) se agrava con una presión incorrecta.
- Reducción de la vida útil del neumático: Una llanta mal balanceada se gastará antes.
- Pérdida de agarre: Una incorrecta presión de las llantas reducirá el agarre de tus llantas.
- Aumento del consumo de combustible: Conducir con neumáticos con baja presión consume más combustible.
Causas Comunes de la Pérdida de Presión
Los neumáticos pueden perder presión por diversas razones:
- Pinchazos: La falta de aire puede ser un indicativo de que tienes un neumático pinchado. Un clavo u objeto punzante puede provocar una pérdida lenta y constante.
- Porosidad de la válvula: Si la válvula de la llanta es un poco porosa, la llanta pierde aire más rápido de lo normal.
- Rines oxidados: Cuando el rin está viejo y oxidado, esto también puede causar daños en la llanta y provocar una pérdida de presión. Un rin oxidado puede provocar una pérdida de presión.
- Variaciones de temperatura: En verano los neumáticos están más propensos a desinflarse, así que tendrás que hacer una revisión más frecuente que en otras épocas del año.
- Exposición al sol: Si tu vehículo está siempre estacionado en el mismo lugar, las llantas expuestas al sol pierden aire más rápidamente que las que no lo están.
- Fugas naturales: Se sabe que los neumáticos pierden hasta una libra por pulgada cuadrada (psi) cada mes. Hay una pequeña pérdida de aire normal, independientemente de la edad de tus llantas y de su nivel de desgaste. Cuando la llanta rueda, pierde algo de aire.
Cómo Detectar un Neumático Pinchado
Cuando tienes un neumático pinchado y sigues conduciendo, la pérdida de aire va a ser cada vez mayor. Lo primero que debes hacer cuando creas tener un neumático pinchado es encender las luces de emergencia y ubicar un lugar seguro para estacionar y cambiar el neumático.
¿Qué Presión es Adecuada para tus Llantas?
La presión se ha definido de forma óptima por el fabricante para la combinación vehículo/llanta. La presión recomendada para tus llantas delanteras y traseras puede no ser la misma. La presión se indica en la unidad de presión utilizada en el país en el que vives: en BAR o en PSI (1 bar = 14,50 psi). Las recomendaciones del fabricante son esenciales para tu seguridad y debes consultarlas siempre que compruebes la presión de tus llantas.
Los fabricantes incluyen estas especificaciones en el manual de usuario del automóvil en una etiqueta que suele ir en la cara interna de la tapa del depósito de combustible o en la parte lateral de la puerta del conductor. En esta etiqueta verás cuál es la presión de aire óptima para tus ruedas en condiciones normales de conducción y cuando vas con más carga, ya sea por la cantidad de pasajeros o por exceso de equipaje.
Si tu vehículo fue fabricado después de 2014, debe estar equipado con un TPMS (Sistema de control de la presión de las llantas) que te avisa cuando las llantas están poco infladas. Sin embargo, se recomienda que no esperes a esta señal para preocuparte por la presión correcta de tus llantas.
Cómo Comprobar y Ajustar la Presión de los Neumáticos
Mantenerte al tanto de la presión de aire que llevan los neumáticos de tu auto no es una tarea complicada. Actualmente, muchos modelos nuevos de vehículos vienen equipados con un sistema de monitorización de la presión del neumático (TPMS, por sus siglas en inglés), una tecnología que te permite chequear los niveles de aire en tiempo real mientras conduces. Para esto, deberás acudir a una estación de servicio que cuente con un tótem inflador de aire, que es el aparato que usamos para poner aire a las ruedas.
En primer lugar, si no cuentas con TPMS, los expertos recomiendan hacer una inspección sencilla una vez al mes. Ahora bien, si cuentas con un compresor de aire propio, también lo puedes hacer en casa o donde sea que te encuentres y lo necesites. En este sentido, es aconsejable que midas la presión de tus neumáticos cada vez que sientas algo raro en la conducción, como algunos de los signos que mencionamos en la sección anterior y, sobre todo, antes de un viaje largo.
Paso a Paso: ¿Cómo Inflar tus Neumáticos?
- Asegúrate de hacer la medición en la mañana, antes de un viaje largo o cuando la temperatura sea menor.
- Quita la tapa de la válvula del aire.
- Configura la presión deseada con las flechas que verás en la cara del tótem.
- Conecta la manguera con la válvula hasta que entre totalmente.
- Observa la pantalla del manómetro, donde se mostrará inmediatamente la presión del aire al interior del neumático.
- Si la presión es menor a la que pusiste, el inflador comenzará a echar aire automáticamente, hasta alcanzar la presión deseada. En caso contrario, tendrás que desconectar la manguera y desinflar manualmente tu neumático, según el caso.
- Repite el procedimiento con los 4 neumáticos. Es fundamental que todos cumplan con las indicaciones del fabricante.
Consideraciones Adicionales
- Llanta de repuesto: La llanta de repuesto se suele pasar por alto en la presión de las llantas. La llanta de repuesto también debe revisarse regularmente, aunque no se utilice a diario.
- Revisión mensual: Acostúmbrate a controlar la presión de las llantas todos los meses para evitar el subinflado y el desgaste prematuro de tus llantas.
Desgaste Irregular y Alineación
Los patrones de desgaste en las bandas de rodamiento pueden advertirte de problemas en otras partes del vehículo. Si notas zonas de desgaste desigual, o zonas lisas, quizá sea necesario balancear o alinear. El balanceado es un proceso cuyo objetivo es reducir al máximo las posibles vibraciones que puede producir las ruedas del auto. Si notas que los neumáticos tienen un aspecto de dientes de sierra o en capas alrededor de los bordes, la causa probable es una fricción errática contra el camino.
Si tu auto es un vehículo todo terreno, debes tener en consideración que el barro acumulado en las llantas, los frenos, las suspensiones… puede ser causante de un desbalanceo.
Cuidado de los Neumáticos para Prevenir Grietas
Es común que ciertos autostengan las llantas agrietadas, sobre todo en los flancos:
- Estacionar fuera de la luz solar durante períodos prolongados: Demasiada exposición a los rayos ultravioleta de la luz solar, especialmente en climas constantemente más cálidos, es una de las principales causas de desgaste prematuro de las paredes laterales, porque reseca el caucho. Se recomienda estacionarse en áreas más sombreadas si el vehículo estará expuesto a calor y luz solar excesivos.
- Limpieza y protección: Lo ideal es limpiar las llantas mensualmente con un paño usando agua y un jabón suave para platos. Un limpiador a base de agua o una solución como esta no dañará sus llantas al agregar productos químicos adicionales que podrían afectar los compuestos y materiales de la llanta. Después de lavar los neumáticos con jabón, solo se enjuagan con agua.
- Evitar los productos químicos y los productos nocivos: Si se planea utilizar otros protectores de llantas o productos de limpieza, hay que leer las etiquetas de los productos y tener en cuenta qué otros productos químicos están presentes en la llanta.
- Inflado adecuado de las ruedas: Una de las principales causas de falla en los neumáticos es conducir con baja presión. Si los neumáticos presentan grietas o desgaste en las paredes laterales, es posible que sea más difícil mantener los neumáticos inflados correctamente, ya que puede producirse una pérdida de aire a través de las áreas afectadas.
- Sobrecarga: Agregar peso por encima de la capacidad de carga se considera "sobrecarga" y ejercerá demasiada presión sobre los neumáticos.
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