En sus inicios, la conducción de vehículos era una actividad casi totalmente reservada para los hombres. Sin embargo, poco a poco el tema se fue abriendo y las mujeres fueron ganando un merecido espacio. En Europa y Estados Unidos encontramos a las precursoras.
A principios del siglo XX, cuando pocas mujeres se atrevían a ponerse al volante de un auto, Dorothoy Levitt se convirtió en la primera inglesa en participar de una carrera automovilística.
“Maravilloso. Es difícil describir las sensaciones. Hay una sensación de volar a través del espacio. Nunca pienso en el peligro. Eso no es para mí, aunque reconozco que es omnipresente. Pero soy una buena apostadora y siempre estoy dispuesta a tomar riesgos. A esa velocidad, lo más difícil es controlar el auto. La mitad del tiempo las llantas no tocan el suelo y se debe estar preparado para absorber el impacto del aterrizaje, de otra forma, uno se sale del auto. Es más difícil mantenerse sentado en un automóvil que en un caballo galopando y brincando sobre vallas.
La prensa la llamaba “la chica más rápida del mundo” y “la reina sobre ruedas”. Antes de recluirse hasta su muerte dejó también un libro de consejos para las mujeres que se atrevieran a ponerse al volante de un auto, “The Woman and the Car” (La mujer y el automóvil), donde aconsejaba cosas como: “no tengas miedo de tu coche” o “usa ropa cómoda, no utilices encajes ni complementos”. Vistos desde el Siglo XXI esos consejos pueden parecer de una enorme ingenuidad, pero por entonces los viajes en auto eran largos, incómodos e incluso peligrosos, sobre todo para mujeres que, como ella, decidieran viajar solas.
Aunque luego cambió su nombre, Dorothoy Levitt llevaba en su partida de nacimiento el apellido Levi, por su padre Jacob, un judío sefaradí dedicado al comercio de té y que también era comisionista de la empresa Colvestone Crescent. Nacida en Londres el 5 de enero de 1882, desde la adolescencia se destacó como jinete y ganó varios torneos hípicos en Inglaterra, pero el gran cambio de su vida se produjo cuando entró a trabajar como secretaria de Selwyn F.
En la oficina y taller londinense de Edge, Dorothy descubrió que ponerse al volante de un auto le gustaba más que montar un caballo, y no solo aprendió a manejarlos sino también los secretos de su mecánica.
Decidió invertir en ella y en 1902 le propuso ir a París para hacer una capacitación de seis meses con un fabricante de autos francés. Cuando regresó a Londres, Edge ya le tenía preparado un trabajo que la haría famosa a ella y también a su empresa: dar clases de manejo de autos a la reina consorte Alejandra, esposa de Eduardo VII, a sus tres hijas y a varios miembros de la nobleza británica.
“Selwyn Edge, director de la Compañía de Automóviles Napier y famoso piloto de carreras, notó la presencia de la señorita Dorothy Levitt entre los miembros de su equipo; era una secretaria hermosa con piernas largas y ojos como piscinas.
Hubo que vencer las resistencias del mundo automovilístico inglés para que pudiera debutar en una carrera en abril de 1903. No era la primera mujer en el mundo que participaba en ese tipo de competencias, porque dos años antes la francesa Camille du Gast había hecho la carrera de París a Berlín, pero sí fue la pionera entre las inglesas. En julio de ese mismo año incursionó en otro deporte, la motonáutica, y ganó la carrera inaugural del Trofeo Británico Internacional Harmsworth para lanchas motoras en Cork Harbour, Irlanda.
Un año después, de nuevo al volante de un auto, fue la única mujer en participar de las Mil Millas de Hereford. No ganó, pero causó sensación. Dorothy ya no se detuvo y en 1905 y 1906 obtuvo sus logros más importantes.
A principios de 1905 estableció un récord de distancia al convertirse en la mujer en hacer el recorrido más largo al volante de un automóvil, entre Londres y Liverpool, ida y vuelta. Lo hizo a bordo de otro De Dion-Bouton - los autos que vendía Edge - y demoró dos días.
En julio estableció otro récord de velocidad en la ciudad de Brighton, esta vez conduciendo un Napier de 80 caballos de fuerza - también fabricado por Edge -, al alcanzar los 127,6 kilómetros por hora. Al año siguiente rompió su propio récord de velocidad, al alcanzar en Blackpool los 146,26 kilómetros por hora al volante de un Napier de 100 caballos de fuerza. Con esa marca también batió el récord mundial femenino.
Entre 1907 y 1909 corrió las dos disciplinas y también obtuvo su licencia como aviadora. Fue una de las tres primeras mujeres en conseguirla, junto con con Marie Marvingt y la baronesa Raymonde de Laroche. Al mismo tiempo, comenzó a escribir columnas en The Graphic, donde a la par que revelaba secretos de conducción invitaba a las mujeres a incursionar en el deporte y en la mecánica automotriz.
En el libro describe las distintas marcas de coches del momento, recomendando el modelo De Dion de un solo cilindro, al que definía como “ideal para la mujer”. Entre las recomendaciones que brindaba en el manual hubo una que hizo historia: el uso del espejo retrovisor. Por entonces, los autos no los tenían y los conductores debían dar vuelta la cabeza para ver si alguien venía atrás y pretendía adelantar el auto. Para “inventarlo” se valió de un elemento de uso habitual para las mujeres, el espejo del set de maquillaje.
La propuesta fue tomada al principio con hilaridad e incluso burlas, pero no pasó mucho tiempo hasta que los fabricantes de automóviles incluyeran el adminículo en el diseño de los nuevos modelos. Fuera de sus logros deportivos y de sus escritos es muy poco lo que se sabe de la vida privada de Dorothy Levitt. Nunca se casó y tampoco se le conocieron romances.
Sus últimos años están envueltos en el misterio. En 1910, poco después de publicar su manual, se retiró de las competencias y también dejó de mostrarse en público. Murió joven, a los 40 años, el 17 de mayo de 1922. Desde hacía unos años vivía en la casa de su hermana menor, Elsie, en el número 50 de la calle Upper Baker, en Marylebone, Londres. Ya no necesitaba negarse - como había hecho sistemáticamente desde 1909 - a conceder entrevistas.
Otras Pioneras del Automovilismo
Anne Rainsford French Bush
"Miss Locomobile" Anne Rainsford French Bush fue la primera mujer en conseguir un carné de conducir en Estados Unidos. El 22 de marzo de 1900 recibió una Steam Engineers's License tramitada por la ciudad de Washington DC para manejar un Locomobile, vehículo pionero en ese país que impulsó la automoción.
La emisión de su licencia da cuenta del contexto de la sociedad de aquella época. Pese a aprobar los respectivos exámenes, en el carné de Anne no aparecía ella individualizada, sino que decía textual "Miss Locomobile", tal como cuenta en una entrevista que Rainsford French Bush concedió en septiembre de 1952 al periodista Milton Lehman.
Anne de Rochechouart de Mortemart y Camille du Gast
En Europa las mujeres habían dado este paso tres años antes, en 1897, durante pleno apogeo de la Belle Époque. Específicamente en Francia, dos mujeres se convirtieron en las primeras en obtener el equivalente a un carné de conducir actual. Una fue Anne de Rochechouart de Mortemart, duquesa de Uzès, y la otra, la millonaria Camille du Gast, aún recordada por sus incursiones en paracaídas, globo aerostático, la esgrima, el esquí, el tiro al blanco con rifle y como entrenadora de caballos.
Du Gast también fue presidenta de la Sociedad Protectora de Animales y hasta su muerte fue férrea opositora de las corridas de toros.
En 1901, Du Gast junto a la baronesa Hélène van Zuylen anotaron sus nombres entre las participantes de la carrera de París a Berlín. Su mecánico era Hélie de Talleyrand-Périgord, príncipe de Sagan. Su automóvil, un Panhard de 20 caballos de potencia, no estaba homologado para pruebas deportivas, por ello inició la carrera en el lugar 122, terminando en la posición 33 luego de un recorrido de 25 horas, 30 minutos y 23 segundos. Alcanzó el puesto 19 en la categoría "Clase pesada".
En 1902 corrió entre París y Viena, y luego postuló a la prueba entre San Francisco y Nueva York, pero su solicitud fue rechazada por ser mujer. En 1903, Du Gast incursionó en la competencia entre París y Madrid.
"Los galantes franceses aplaudieron y levantaron sus sombreros, pero, entre nosotros, debemos confesar un sentimiento de duda acerca de si las duras carreras de larga distancia son un asunto propio para las damas", publicó The Autocar.
Por su parte, la duquesa de Uzès, se anotó dos hitos: Fue la primera mujer en ser dueña de un automóvil (compró un Delahaye) y ya con la licencia en su poder, fue la primera en ser multada por exceso de velocidad. En julio de 1897 fue condenada a pagar 5 francos por conducir a 15 km/h en el Bosque de Bolonia junto a su hijo Louis.
La justicia determinó que la conducta se daba "con el riesgo de cometer un accidente", ya que la zona estaba limitada a 12 km/h. Anne de Rochechouart también se acercó al mundo motorsport y el activismo femenino en el mundo automotriz. En 1926 fundó el Automóvil Club Femenino de Francia y más tarde creó el Rally París-Roma en el que participó hasta los 80 años. En 1932 asumió como vicepresidenta del Grupo Femenino del Aeroclub de Francia y al año siguiente, a solo un mes antes de su muerte, realizó junto a su nieto su primer viaje en aeroplano.
El Caso de Arabia Saudita
El 24 de junio de 2018, Arabia Saudita fue oficialmente el último país del mundo que permitió a las mujeres conducir de manera legal. Una de las primeras en obtener el carné fue Tahani Al Dosemani.
"Viví en Estados Unidos durante cuatro años mientras concluía mi postgrado. Viajaba y me movía entre estados sin ningún problema y sin violar ninguna ley", dijo en aquel histórico momento esta profesora universitaria, una de las 10 primeras en ser autorizada para manejar un vehículo.
Pero, ¿por qué no se les permitía manejar un auto? Según las costumbres saudíes, no era en lo absoluto necesario que una mujer pudiera conducir, ya que estas siempre están bajo la tutela de un hombre, ya sea de su papá, su esposo o algún hermano. Hasta hoy, las mujeres de ese país asiático no pueden solicitar un pasaporte, viajar al extranjero, matricular a sus hijos en un colegio, abrir una cuenta bancaria o deambular por la calle sin el permiso de un mahram (tutor), que en cualquier caso es un hombre.
El año pasado, el rey Salman bin Abdelaziz decretó el fin de facto de la prohibición de conducir un vehículo para las mujeres, poniéndose así término a esta polémica medida (al menos para el mundo occidental).
Mujeres que Inspiran en el Mundo del Automovilismo Actual
En la conferencia de prensa previa al Antofagasta Minerals Santiago E-Prix 2019, le preguntaron al piloto Sam Bird (Envision Virgin Racing) qué opinaba de que mujeres condujeran los bólidos de Fórmula E. El piloto inglés -que venció finalmente en el Parque O’Higgins- respondió que estaba impresionado de que el segundo mejor tiempo en las pruebas de Marrakech lo había hecho una mujer. Se refería a Tatiana Calderón, colombiana que cumplirá 26 años el 10 de marzo.
La propia Tatiana se manifestó sorprendida de su buen rendimiento. “Sí, me llamó la atención un poco mi desempeño. Es apenas la segunda vez que me subo a este coche, y la pista es completamente diferente a la de Riyad, pero me sentí cómoda desde la partida”, le contó Tatiana a eRacing Magazine.
Un día después del Saudia Ad Diriyah E-Prix (en diciembre pasado), se realizó un test importante que contó con la participación de muchas mujeres corredoras, como Tatiana Calderón, que probó el DS Techeetah; o la británica Jamie Chadwick, que corrió con la escudería china NIO; o la emiratí Amna Al Qubaisi, la primera conductora árabe de coches de carrera, quien participó con Envision Virgin Racing.
“El Gen2 de la Fórmula E es completamente diferente a cualquier otro monoplaza que yo haya conducido. Hay mucho que aprender”, dijo “Tata”, que a los 9 años estaba compitiendo en go-karts (como muchos otros pilotos profesionales). Fue bicampeona nacional en Colombia (uno de sus ídolos era su compatriota Juan Pablo Montoya).
Hitos de Tatiana Calderón
- En la temporada 2005, Tatiana Calderón ganó el Campeonato Nacional EasyKart, convirtiéndose en la primera mujer que obtenía un campeonato nacional de karting en la historia.
- En 2011, Tatiana se convirtió en la primera mujer de la historia en subirse al podio del campeonato Star Mazda.
- En 2018 la contrata Sauber como piloto de desarrollo de Fórmula 1. Ese mismo año, aprovechando el Filming Day del equipo Sauber posterior al Gran Premio de México, se sube al Sauber C37 (es la primera mujer sudamericana en pilotar un monoplaza de Fórmula 1).
Pronto podría ser titular en un coche de Fórmula 1, algo que no ocurre desde que se retiró la italiana Lella Lombardi en 1976.
El 22 de febrero de 2019 fue confirmada como piloto titular del equipo BWT Arden para disputar la Temporada 2019 de Fórmula 2. Además, se mantiene como piloto de desarrollo del equipo Alfa Romeo de F1. En el diario “El País” de Colombia, le preguntaron cómo se ha sentido en su condición de mujer en un deporte dominado por los hombres. “No ha sido fácil porque siempre me ha tocado ganarme el respeto, la gente no está acostumbrada a ver una mujer más rápida que ellos”, respondió la bogotana.
Aseel Al-Hamad
Aseel Al-Hamad es una piloto de pista nacida en Arabia Saudita y que, a lo largo de su carrera, ha manejado en varios de los circuitos más importantes del mundo. Al-Hamad, sin embargo, nunca había podido siquiera conducir un auto de calle en su país. Allí, la legislación impedía a las mujeres obtener una licencia de conducir. Eso hasta este domingo que la monarquía absoluta del rey Salman bin Abdulaziz dejó sin efecto esta particular medida.
Previo al Gran Premio de Francia, en el circuito Paul Ricard, la piloto asiática realizó unos giros en el F1 car del equipo Renault con el que Kimi Raikkonen venció en el GP de Abu Dabi en 2012.
"He amado las carreras y el mundo motorsport desde que era muy pequeña, y manejar un auto de Fórmula Uno va incluso más allá de lo que creí posible. Es un verdadero honor pilotar un auto del equipo Renault en frente de esta multitud en el propio hogar de la escudería, aquí en Francia", expresó la deportista.
Pero ello no fue todo, pues horas más tarde la primera mujer miembro de la Federación Motorsport de Arabia Saudita y representante de la Comisión de Mujeres en el Deporte para la FIA, experimentó por primera vez la sensación de conducir en su casa. Esta vez, Al-Hamad se sentó en el cockpit de un Jaguar F-Type. El modelo inglés de tracción integral monta un vigoroso bloque turbo bencinero de 2 litros que eroga una potencia máxima de 296 caballos. Va del 0 a 100 km/h en 5 segundos y puede inclinar la aguja del velocímetro hasta los 250 km/h.
"Soy muy privilegiada de conducir finalmente en Arabia Saudita, es un momento muy especial. Si sueñas, puedes siempre alcanzar tus metas.
Cinco Mujeres que Dejaron Huella en el Automovilismo
Mañana 8 de marzo se conmemora el Día Internacional de la Mujer y en el llamado “mundo tuerca” no son pocos los nombres de aquellas que lucharon por abrirse un espacio en un área que por años estuvo reservada sólo para los hombres. Revisa a continuación un listado con las cinco mujeres que detrás de un volante supieron inscribir sus nombres en la historia de la automoción, cambiando la industria y los deportes motor.
- Bertha Benz - La primera mujer en conducir un vehículo: En 1888 Martha decidió sacar a escondidas el vehículo ya patentado por Karl Benz convirtiéndose no solo en la primera mujer en conducir un auto, sino también en la primer persona en realizar un viaje de larga distancia con esta máquina de motor de combustión, uniendo las ciudades de Mannheim a Pforzheim. La valentía de Bertha permitió demostrar el valor y la fiabilidad del invento de su marido.
- Maria Teresa de Filippis - “La Pionera” de la Fórmula Uno: Tras una exitosa carrera en otras categorías llega a la F1 en abril de 1958 cuando corrió el Gran Premio de Siracusa en Italia (sin puntuación), donde terminó en quinta posición de un total de 87 monoplazas. Maria Teresa de Filippis se convirtió en “La Pionera”, apodo con el que se le recuerda por haber sido la primera mujer en un mundo de hombres. Se inscribió en cinco Grandes Premios y en tres ocasiones superó el corte para acceder a la carrera: Bélgica, Portugal e Italia en 1958. Su mejor resultado fue en Spa-Francorchamps, donde obtuvo el décimo lugar. Maria dejó las carreras horrorizada por las constantes muertes de los pilotos.
- Michèle Mouton - La mujer que dominó el arte del rally: Es considerada la mujer piloto de rally más exitosa y famosa de todos los tiempos. Se inició como navegante en el Rally de Montecarlo en 1973 y nueve años más tarde ganaría como piloto su primera fecha en un campeonato mundial de la especialidad, siendo hasta la fecha la única mujer en conseguir esa marca. Además corrió en el ya legendario Grupo B del rally mundial, recordado por la velocidad y peligrosidad de sus autos, donde obtuvo cuatro victorias, nueve podios y un total de 160 victorias en etapas. Michèle Mouton fue subcampeona del mundo en 1982 con la marca Audi. En 1975 formó parte de un equipo femenino en las 24 Horas de Le Mans, ganado en la categoría 1601 a 2000 cm3. En 1985 participó en la carrera Pikes Peak International Hill Climb, donde también hizo historia al convertirse en la primera mujer en ganar la prueba, sino también en la primera no estadounidense en competir en la carrera e imponer tres marcas.
- Jutta Kleinschmidt - Reina del Dakar: Al igual que las primeras dos reconocidas, Jutta también ingresó a los libros de historia del automovilismo por ser la primera y hasta ahora única mujer que ha logrado ganar el exigente Rally Dakar, marca que consiguió en el año 2001. Hoy se le conoce como “La Reina del Desierto” tras vencer los prejuicios y a su ex novio Jean Louis Schlesser. En 1992 fue su debut en el Dakar como copiloto de Jean Louis Schlesser. En 1994, Jutta pasó a participar como piloto y en 1997 se transformó en la primera mujer en ganar una etapa del Rally Dakar, éxito que la llevaría al máximo podio cuatro años más tarde y al rompimiento de su relación con Schlesser. Él tenía celos del éxito que ella empezaba a cosechar y no aceptó que Jutta fuese tan competitiva, lo que generó una crisis terminal en su relación, dijeron los medios.
- Jessi Combs - La mujer más rápida del mundo: Hay mujeres que lo han dado todo con el objetivo de lograr sus metas y en el mundo de los automóviles Jessi Combs escribió una de las últimas páginas de este doloroso registro al perder la vida en la misma prueba que la convirtió en la mujer más rápida del mundo según ratificaron posteriormente desde Récord Guinness. El 27 de agosto de 2019 Jessi Combs, experta piloto de autos, llegó al desierto de Alvort en Oregón para romper el récord de velocidad anotado en 1976 por Kitty O’Neil quien hasta ese momento era la mujer más rápida del mundo al alcanzar una media de 825,13 km con su vehículo. En una de las pasadas, cuando el auto iba a máxima velocidad, las ruedas del auto de Combs colapsaron y el vehículo terminó envuelto en llamas. La corredora profesional de 39 años falleció en el accidente y nunca pudo saber que, efectivamente, antes de la tragedia había superado el récord Guiness absoluto, anotando un nuevo registro de 885 km.
El Legado y el Futuro del Automovilismo Femenino
Estas son solo algunas de las mujeres que han desafiado los límites y dejado su huella en el mundo del automovilismo. Su valentía, talento y determinación han abierto camino para las futuras generaciones de mujeres pilotos. A pesar de los desafíos y los prejuicios, estas pioneras han demostrado que las mujeres pueden competir y triunfar en cualquier disciplina del automovilismo.
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