El fuego, una vez iniciado, comienza un proceso de propagación que puede darse por cuatro formas. Una de ellas es la conducción, que permite la transferencia de calor a otra zona.
Para entender la magnitud de los incendios forestales, es crucial comprender cómo se propaga el fuego. El fuego depende de la humedad que tenga el combustible. Si el combustible está muy húmedo le va a costar, por eso que el combustible verde mayor de tres centímetros no va a arder.
Una vez que pierde la humedad, la temperatura sigue aumentando y más o menos cuando llega a 250°C empiezan a aparecer los gases inflamables de la madera y en ese momento se genera el fuego.
Las Cuatro Formas de Propagación del Fuego
Luego de iniciado el fuego, comienza un proceso de propagación que puede darse por cuatro formas:
- Conducción: Es la que permite la transferencia de calor a otra zona.
- Radiación: Es parecido a la percepción de calor.
- Convección: Es una masa de aire caliente que se transfiere a distintas zonas y puede agravarse por la magnitud del viento.
- Transferencia en masa: Se refiere a material encendido que sale proyectado y puede generar focos de incendios. Este es uno de los más peligrosos, porque puede llegar a incendiar zonas que están a casi dos kilómetros de distancia.
A pesar de que cuentas con un cortafuegos, el fuego salta a través de estas pavesas.
El Rol de las Pavesas en la Propagación del Fuego
Sí, porque pese a que las zonas donde se han provocado los siniestros cuentan con cortafuegos, las llamas llegan a las ciudades a través de pavesas, que son materiales cubiertos de fuego que salen inyectados desde los incendios y que al momento de encontrarse con materia inflamable, como pastizales o musgo, puede expandirse.
Es necesario manejar el combustible que se genera y los siniestros de este año deberían ser el punto de inflexión. Puede también que las empresas forestales deban irse o alejarse de la ciudad, porque los cortafuegos con los que cuentan -que son de 50 metros- no son suficientes para detener un incendio que puede alcanzar matorrales o combustible de los lugares más céntricos. Si no se van, otra alternativa es que agreguen cortafuegos más anchos y plantaciones de baja densidad.
Factores que Influyen en la Propagación y Extinción del Fuego
Todo lo que signifique combustible facilita la propagación. Y los cultivos de pino y eucaliptos caben en esta categoría. Esa es la gran crítica que se tiene al sector forestal y que no se toma mucho en cuenta, porque en términos económicos esta actividad es importante. Pero del punto de vista de la seguridad, la característica de continuidad que tienen estas especies naturales hace difícil controlar y detener los incendios una vez que inician.
En una zona de pastizal o desechos que han quedado de maíz puede haber entre tres y cinco toneladas de combustible. Y en un bosque puede haber más de 40 toneladas. Cada materia desprende distintas cantidades de calor. Es uno de los factores determinantes para que se genere un incendio y tiene una influencia determinante en su extinción.
La extinción de un fuego se produce simplemente eliminando uno o más de los elementos que lo originan. Se suelen emplear agentes extintores, como los polvos químicos secos. Los extintores son útiles pero sólo si se saben emplear de forma adecuada.
Intencionalidad y Negligencia en los Incendios
Según investigaciones, un porcentaje importante de los focos de incendios son originados intencionalmente o por desidia humana.
Un incendio intencional se genera por personas que tienen un objetivo al iniciar un incendio, ya sea para perjudicar a alguien más o solo para disfrutar ver fuego arder. Como en el caso de los pirómanos, que son personas que les provoca placer ver llamas.
Cuando una persona enciende una fogata en medio del bosque y el control del fuego se escapa. Eso es negligencia. Porque la persona sabe, a fin de cuentas, que es peligroso generar fuego en medio del bosque con pastizales y material combustible alrededor.
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