Líquido Refrigerante Automotriz: Composición, Tipos y Puntos Clave

El líquido refrigerante, también conocido como anticongelante, es una mezcla de productos químicos que circula por el sistema de refrigeración del vehículo. Su objetivo principal es disipar el calor producido por el motor y mantenerlo a una temperatura ideal de funcionamiento, que ronda los 90°C.

Cuando el sistema de refrigeración funciona correctamente y se utiliza el nivel y la calidad de líquido recomendados, este no alcanza el punto de ebullición incluso en condiciones de altas temperaturas. Además, su propiedad anticongelante evita que el líquido se solidifique a bajas temperaturas. Este compuesto también protege los elementos del vehículo contra la corrosión, evita la formación de depósitos calcáreos y previene la cavitación.

Historia y Evolución del Refrigerante

Inicialmente, el agua fue el primer líquido utilizado en motores refrigerados. Sin embargo, pronto se hizo necesario encontrar una solución para evitar su congelación. El primer aditivo anticongelante añadido al agua con este fin fue el alcohol metílico.

A pesar de que esta mezcla tenía una temperatura de congelación menor que el agua, se dejó de utilizar debido a que producía una corrosión excesiva y se evaporaba con gran facilidad en los sistemas automotrices abiertos de la época.

En 1959, el químico Adolphe Würtz desarrolló el etilenglicol. Inicialmente, no fue muy popular, pero durante la Primera Guerra Mundial sirvió como base para el desarrollo del anticongelante utilizado en tanques y aviones de guerra.

Formulación del Refrigerante

Aunque la formulación del líquido refrigerante puede variar en función del país y de las condiciones climáticas, la composición básica de la mezcla es la siguiente:

• 45-75% de agua desionizada o desmineralizada.
• 25-50% de etilenglicol.
• 3-8% de aditivos como antiespumantes, conservantes, colorantes, antioxidantes, inhibidores de corrosión, etc.

Actualmente, el líquido refrigerante más utilizado es el compuesto por un 50% de agua desmineralizada. Esta formulación permite soportar temperaturas extremas que varían desde -37°C hasta los 108°C.

En función de las sustancias utilizadas para su elaboración, el combinado puede ser del tipo orgánico, inorgánico o híbrido conocido como OAT (Organic Acid Technology).

El Color del Refrigerante: Mitos y Realidades

Generalmente, los usuarios solicitan un anticongelante de un color determinado, asociando dicho color a una calidad del compuesto. Esta idea tan extendida es errónea.

El líquido refrigerante, en su tono natural, es transparente como el agua y la realidad es que los fabricantes añaden colorantes a sus compuestos con el fin de identificarlos con su marca, como técnica comercial o para diferenciarlos entre sus mismos productos.

El color llamativo de este líquido aporta una ayuda fundamental para facilitar la identificación de fugas en los circuitos.

Tipos de Refrigerantes / Anticongelantes

Existen principalmente tres tipos de líquidos anticongelantes/refrigerantes disponibles para el uso en los sistemas de enfriamiento:

1. Los inorgánicos o también llamados de tecnología de ácido inorgánico. Tecnología IAT
2. Los orgánicos o además llamados de tecnología de ácido orgánico. Tecnología OAT
3. Los híbridos. Tecnología HOAT

Para poder describir este tipo de grupos, se utilizan distintos tipos de nombres: tecnología de ácidos orgánicos (OAT), refrigerantes sin silicatos, de larga duración o ‘ coolant Long Life’ y también refrigerantes tipo D.

Un refrigerante con tecnología de aditivos orgánicos (OAT, por sus siglas en inglés) contiene solo inhibidores de corrosión orgánicos, como carboxilatos y triazol.

Los inhibidores de ácido carboxilato utilizados en los refrigerantes OAT tienen índices de agotamiento muy bajos. Una capa monomolecular de inhibidores se forma sobre la superficie de metal solo en los sitios anódicos (zonas débiles) donde existe el potencial de corrosión. Estos inhibidores de la corrosión que prácticamente no se agotan, otorgan a los refrigerantes o coolant una vida útil prolongada que, en algunos casos, a menudo puede durar toda la vida útil del motor o del vehículo. MITASU Oil, Japan.

¿Qué es el Líquido Refrigerante y Por Qué es Importante?

El líquido refrigerante, también conocido como anticongelante, es un fluido que circula por el sistema de refrigeración del motor. Su función principal es absorber el calor generado por la combustión y la fricción interna del motor, transportándolo hasta el radiador, donde se disipa al ambiente.

Este proceso evita el sobrecalentamiento del motor, que puede provocar graves daños, como la deformación de la culata, el gripado de los pistones o incluso la rotura del bloque motor.

Además de regular la temperatura, el líquido refrigerante también protege el sistema de refrigeración contra la corrosión, la congelación y la formación de depósitos. Los aditivos presentes en la fórmula del líquido refrigerante ayudan a prevenir la oxidación de los metales, la formación de sarro y la acumulación de sedimentos que pueden obstruir los conductos y reducir la eficiencia del sistema.

Características del Líquido Refrigerante Verde

El líquido refrigerante verde tradicionalmente se basa en una formulación inorgánica, a menudo conteniendo silicatos y fosfatos como inhibidores de corrosión. Estos compuestos ofrecen una buena protección contra la corrosión en sistemas de refrigeración más antiguos, pero su vida útil es relativamente corta y pueden generar depósitos con el tiempo.

Composición química: Generalmente, el líquido refrigerante verde está compuesto principalmente por etilenglicol o propilenglicol diluido en agua destilada. El etilenglicol es más común debido a su menor costo y mayor eficiencia en la transferencia de calor, aunque el propilenglicol es menos tóxico y más amigable con el medio ambiente.

Color: El color verde es un indicativo de su formulación, aunque no es una característica determinante de su calidad. En muchos casos, el color se utiliza simplemente como un identificador visual para diferenciarlo de otros tipos de refrigerantes.

Intervalo de cambio: Una de las principales desventajas del líquido refrigerante verde es su menor vida útil en comparación con los refrigerantes de larga duración (OAT). Se recomienda cambiar el líquido refrigerante verde cada dos años o 60.000 kilómetros, lo que ocurra primero.

Protección contra la corrosión: Los inhibidores de corrosión presentes en el líquido refrigerante verde protegen eficazmente los metales del sistema de refrigeración, como el hierro, el aluminio y el cobre. Sin embargo, estos inhibidores se degradan con el tiempo, perdiendo su efectividad y requiriendo el reemplazo del líquido refrigerante.

Ventajas y Desventajas del Líquido Refrigerante Verde

Ventajas:

• Compatibilidad con vehículos antiguos: El líquido refrigerante verde es compatible con la mayoría de los vehículos fabricados antes de la década de 1990, cuyos sistemas de refrigeración fueron diseñados para este tipo de refrigerante.
• Costo: Generalmente, el líquido refrigerante verde es más económico que los refrigerantes de larga duración.
• Disponibilidad: El líquido refrigerante verde es ampliamente disponible en tiendas de repuestos y estaciones de servicio.
• Lubricación: Ayuda a lubricar los componentes internos del sistema de refrigeración, como la bomba de agua, prolongando su vida útil.
• Evita la ebullición: Eleva el punto de ebullición del agua, previniendo el sobrecalentamiento del motor en condiciones exigentes.

Desventajas:

• Menor vida útil: Requiere cambios más frecuentes que los refrigerantes de larga duración.
• Menor protección a altas temperaturas: No es tan estable a temperaturas extremas como otros tipos de refrigerante.
• Potencial formación de depósitos: Los inhibidores de corrosión inorgánicos pueden generar depósitos con el tiempo, reduciendo la eficiencia del sistema de refrigeración.
• Menor compatibilidad con vehículos modernos: No es recomendado para vehículos fabricados después de la década de 1990, que requieren refrigerantes de larga duración.
• Puede no ser adecuado para sistemas con aleaciones de aluminio: En algunos casos, los silicatos presentes en el refrigerante verde pueden ser abrasivos para las aleaciones de aluminio utilizadas en los motores modernos.

¿Es el Líquido Refrigerante Verde la Opción Correcta?

La respuesta a esta pregunta depende de varios factores, incluyendo el modelo y la edad de tu vehículo, las recomendaciones del fabricante y las condiciones climáticas en las que sueles conducir.

• Vehículos antiguos: Si tienes un vehículo fabricado antes de la década de 1990, es probable que el líquido refrigerante verde sea una opción adecuada. Consulta el manual del propietario para confirmar la compatibilidad.
• Vehículos modernos: Si tienes un vehículo fabricado después de la década de 1990, es probable que requiera un refrigerante de larga duración (OAT). El uso de líquido refrigerante verde en estos vehículos puede reducir la vida útil del sistema de refrigeración y provocar daños.
• Recomendaciones del fabricante: Siempre debes seguir las recomendaciones del fabricante en cuanto al tipo de líquido refrigerante a utilizar. El manual del propietario especificará el tipo de refrigerante recomendado y el intervalo de cambio.
• Condiciones climáticas: Si vives en una zona con temperaturas extremas, es posible que necesites un refrigerante con un punto de ebullición más alto o una mayor protección contra la congelación. Consulta con un mecánico para determinar el refrigerante más adecuado para tu clima.

Alternativas al Líquido Refrigerante Verde

Existen varias alternativas al líquido refrigerante verde, incluyendo:

• Refrigerantes de larga duración (OAT): Estos refrigerantes, generalmente de color rojo, naranja o amarillo, utilizan tecnología de ácido orgánico (OAT) para proporcionar una mayor protección contra la corrosión y una vida útil más larga.
• Refrigerantes híbridos (HOAT): Estos refrigerantes combinan la tecnología OAT con silicatos para ofrecer una protección mejorada contra la corrosión en sistemas de refrigeración que contienen diferentes metales.
• Refrigerantes universales: Estos refrigerantes están diseñados para ser compatibles con la mayoría de los vehículos, independientemente de su edad o modelo. Sin embargo, es importante verificar la compatibilidad antes de utilizarlos.

Cómo Elegir el Líquido Refrigerante Adecuado

Para elegir el líquido refrigerante adecuado para tu coche, sigue estos consejos:

• Consulta el manual del propietario: El manual del propietario especificará el tipo de refrigerante recomendado por el fabricante.
• Considera la edad y el modelo de tu vehículo: Los vehículos más antiguos suelen requerir refrigerantes inorgánicos, mientras que los vehículos modernos suelen requerir refrigerantes de larga duración.
• Ten en cuenta las condiciones climáticas: Si vives en una zona con temperaturas extremas, elige un refrigerante con un punto de ebullición y un punto de congelación adecuados.
• Elige un refrigerante de calidad: Opta por marcas reconocidas y refrigerantes que cumplan con las normas de calidad internacionales.
• Consulta con un mecánico: Si tienes dudas, consulta con un mecánico para que te asesore sobre el refrigerante más adecuado para tu vehículo.

Consejos de Mantenimiento

Las recomendaciones de los fabricantes con respecto a la supervisión y la sustitución varían según las características de cada vehículo, aunque se suele aconsejar sustituirlo en cada revisión rutinaria (generalmente cada 40.000 ó 60.000 kilómetros, o cada dos años).

Conviene revisarlo constantemente. Asimismo, hay que tener en cuenta las siguientes consideraciones:

• Hay que elegir el tipo de líquido refrigerante adecuado según la ficha técnica y la recomendación del fabricante, ya que, en caso contrario, se puede producir fallas importantes.
• Se debe tener en cuenta que el líquido refrigerante pierde propiedades y eficacia con el simple paso del tiempo. Si el compuesto pierde sus capacidades, exponemos al motor a un posible sobrecalentamiento que podrá ocasionar daños graves.
• Un nivel de líquido refrigerante bajo también es muy perjudicial para el vehículo. Por ello, en caso de que fuga, es preciso acudir al taller para detectar el motivo de la fuga y rellenar el depósito.
• La principal causa de fugas es el desgaste prematuro de retenes, sellos y mangueras, que se resecan y se agrietan. Otro posible origen de esta avería puede ser un problema de estanqueidad en el mecanismo limitador de presión de la tapa, rotura del radiador de motor o de la calefacción.
• Un componente fundamental para la correcta refrigeración del motor es la bomba del agua. En ella puede residir un foco de avería de motor en relación a pérdidas de líquido refrigerante, oxidaciones o fallo en el termostato. En ocasiones, la renovación de la correa de distribución también puede ocasionar una avería en la bomba de agua, ya que un tensado excesivo de la correa provocará un esfuerzo radial extra que evidenciará una más que probable fuga de líquido o, incluso, un daño en los álabes de la hélice.
• Cuando sea necesario rellenar líquido refrigerante, no es conveniente mezclar líquidos de distintos colores ya que, si se hace, este se volverá de color marrón y no se podrá apreciar si el líquido está sucio o es una mezcla de color. Tampoco es correcto rellenarlo con agua de la llave.
• Por ningún motivo utilice “agua verde”.

Tabla de propiedades del refrigerante RAVENOL HJC Hybrid Japanese Coolant Concentrate

RAVENOL HJC Hybrid Japanese Coolant Concentrate es un refrigerante probado a base de etilenglicol sin aminas ni silicatos. Concentrado de refrigerante japonés híbrido RAVENOL HJC con protección contra heladas y óxido. Úselo de acuerdo con la tabla de mezclas. Mezcle el concentrado de refrigerante japonés híbrido RAVENOL HJC con agua destilada (según la tabla de mezclas) y agregue.

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