El sistema de dirección de un vehículo es el encargado de mantener su tren delantero recto o ayudar a que vire hacia la derecha o izquierda según los giros del volante que hace el conductor. Independiente del tipo de dirección que tenga un vehículo, las partes que la componen son:
- Volante: Es el elemento, casi siempre circular, que usa el conductor para mantener recto o virar hacia uno de los costados un vehículo.
- Barra de dirección: Es la unión entre el volante y la caja de dirección. Con el paso del tiempo se ha ido modificando, pasando de ser una mera barra metálica a un conjunto de piezas que ayudan a armonizar los movimientos del volante.
- Caja de dirección: Esta parte es la encargada de recibir el movimiento de la barra generado por la acción en el volante. El movimiento recibido lo transmite a las ruedas por medio de un circuido de engranajes, normalmente compuesto de cremalleras, el más común.
- Terminales de dirección: Se les conoce también como rótulas y son las encargadas de transmitir el movimiento ordenado por la caja de dirección.
La dirección asistida disminuye el esfuerzo del conductor sobre el volante. Este tipo de dirección es especialmente útil en vehículos pesados.
Funcionamiento de la Servodirección
Para quitarle trabajo al conductor, las direcciones asistidas funcionan por medio de un circuito que se acciona cuando mueves el volante (siempre que el motor esté encendido). Cuando el volante está inmóvil, el circuito envía aceite a la válvula de control del sistema asistido, pero este no es utilizado mientras el volante no se mueva. Cuando el volante está en movimiento, la válvula conduce el aceite a un lado del cilindro (si giras el volante hacia la izquierda, el aceite se moverá en la misma dirección).
Tipos de Dirección de un Vehículo
Existen diferentes tipos de dirección en los vehículos, cada uno con sus propias características y mecanismos:
Dirección Mecánica
Desde los orígenes de la industria, los vehículos tenían este tipo de dirección, la que todos identificamos como esa “dirección muy dura del auto antiguo”. Como su nombre lo dice, se compone solo de piezas mecánicas para funcionar, tales como volante, barra de dirección, caja de dirección, rótulas, cremallera y rótulas. Aquí no hay asistencia ni ayuda de ninguna otra fuerza que la que ejerce el propio conductor al girar el volante.
Dirección Hidráulica
Aunque suele hablarse de dirección asistida y dirección hidráulica como si fuesen mecanismos distintos, la dirección hidráulica es un tipo de dirección asistida. La diferencia con la dirección mecánica es que un sistema hidráulico, compuesto por una bomba y aceite, ayuda a que se ejecute el movimiento rotativo de las ruedas. Esta bomba es accionada por una correa que va conectada al motor; de ahí la explicación que con el motor apagado la dirección es dura y con el motor encendido se volvía blanda.
Uno de los más importantes es el líquido de la dirección hidráulica, el que permite reducir el esfuerzo necesario para girar el volante. Si tu vehículo tiene algún desperfecto, existe la posibilidad de que comience a perder el líquido hidráulico. Usar un aceite incorrecto: Cada componente tiene un tipo de aceite especial, ya que son capaces de resistir cierto tipo de presión y temperatura. Entonces, lo primero que debes realizar es una inspección visual para detectar posibles escapes de líquido hidráulico. Una vez que logres identificar la zona en la que se está perdiendo el líquido, puedes aplicar un sellador especial para las fugas de este aceite.
Para detectar la falla en una bomba hidráulica, debes prestar atención a los ruidos extraños que se pueden presentar. A su vez, es aconsejable que realices una inspección visual alrededor de la bomba hidráulica. Otras de las señales de alerta son: el nivel de fluido, la temperatura del sistema, presión de la bomba, entre otros.
Dirección Electrohidráulica
Este tipo de dirección es una mejora de la dirección hidráulica, la que no acciona la bomba hidráulica desde el motor del auto, sino desde un motor eléctrico encargado de ello. Es la que también se conoce como dirección asistida.
Partiendo de qué es dirección asistida en un vehículo, queda claro que la diferencia entre dirección asistida e hidráulica no es precisamente un tema de funcionamiento. En la dirección asistida, se activa un circuito que facilita el movimiento de elementos mecánicos, como las ruedas del auto, para simplificar el desplazamiento.
Aspectos a Revisar al Comprar un Auto Usado
Cuando vayas a comprar un auto usado hay varios indicios que te pueden decir si hay problemas en la dirección o tren delantero de un vehículo a la hora de elegir un vehículo.
Prueba de Manejo
Cuando manejes un auto usado que quieres comprar, busca un espacio poco transitado para poder maniobrar con el volante sin que corras riesgo tú ni los demás. Haz zigzag, no es necesario que lo hagas a alta velocidad; luego haz curvas cerradas a la izquierda y luego a la derecha; por último, intenta virar en U, idealmente para ambos lados. Todos los movimientos deben ser fluidos, sin necesidad de forzar el volante; ni siquiera en las direcciones mecánicas, pues si bien son duras, el movimiento igual debe ser fluido.
Si en cualquiera de estas maniobras sentiste algún crujido, vibración, o bien notaste que el volante no giraba fluidamente; o peor aún no volvía a su posición por inercia, entonces puede haber los siguientes problemas:
- Alguna pieza del sistema de dirección averiado o roto
- Rótulas de dirección en mal estado
- Problemas de alineación y balanceo
- Problemas de presión de la bomba hidráulica o fuga de lubricante
- Problemas del motor eléctrico (en el caso de la dirección asistida)
Si sientes la dirección dura, pero funciona, podría haber muy poca presión de aire en los neumáticos, que la están volviendo más pesada de lo normal. Si es eso, inflando los neumáticos, los síntomas deberían desaparecer.
Nunca dejes de atender un problema de dirección de tu vehículo. Si aparece algún síntoma extraño, haz la mantención correctiva y/o reparación inmediatamente, puesto que un colapso del sistema de dirección podría provocar un accidente, que bien podría ser fatal.
Informe Autofact
En el Informe Autofact puedes encontrar mucha información que te puede ayudar a saber cómo ha sido la vida de ese sistema de dirección; entre otras cosas, claro. Tales antecedentes pueden ser:
- Saber si el vehículo fue utilizado como taxi o de alguna empresa de transportes. En estos casos, el sistema de dirección podría tener varios kilómetros recorridos, lo que podría haber producido que sus piezas estén desgastadas y quizás no del todo bien mantenidas o reparadas.
- El historial de revisión técnica también te puede ayudar. Ahí puedes saber si ha sido históricamente rechazada la revisión de un vehículo y por qué ha ocurrido. Fíjate en la nomenclatura que sale abajo del historial, donde la inspección visual, alineación y ángulo de giro te pueden dar información valiosa respecto de la dirección.
- Saber si el vehículo sufrió algún accidente o fue parte de un remate por pérdida total, donde podría haber sufrido averías de distinta índole en su tren delantero.
- Podrás saber si ha tenido servicios informados en alguna concesionaria respecto de fallas mecánicas y también conocerás si fue parte de un recalls o llamado a revisión por parte de las marcas.
Potencia Reducida en la Servodirección
En situaciones excepcionales la dirección asistida puede necesitar trabajar a potencia reducida y en esos casos se puede percibir que el volante está más duro. Esto puede suceder cuando la dirección asistida se calienta excesivamente y necesita enfriarse temporalmente. También puede suceder si se interrumpe el suministro eléctrico. En caso de potencia reducida aparece el mensaje Dirección asistida limitada temporalmente y este símbolo en la pantalla del conductor. Durante el tiempo en que la dirección asistida trabaja a potencia reducida, no están disponibles las funciones de apoyo al conductor ni el sistema de asistencia de dirección.
Ajuste del Volante
El volante puede ajustarse en altura y en profundidad:
- Deslice la palanca adelante para liberar el volante.
- Coloque el volante en la posición que más le convenga.
- Tire de la palanca a su posición inicial para fijar el volante. Si encuentra resistencia, ejerza cierta presión sobre el volante al mismo tiempo que desplaza la palanca.
Ajuste el volante y fíjelo antes de ponerse en marcha. Nunca regule el volante durante el trayecto. Cuando el automóvil está equipado con servodirección de relación variable*, la resistencia del volante puede regularse.
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