La transmisión CVT (Continuously Variable Transmission), o transmisión variable continua, es un tipo de caja automática que se caracteriza por no tener engranajes para poder funcionar, y que por ende no tiene un mínimo o máximo de marchas adecuadas para cada momento de la conducción.
Primero que todo, una transmisión automática convencional utiliza un número establecido de relaciones de transmisión bajas, medias y altas para enviar la potencia del motor a las ruedas. Igualmente, se trata de una transmisión automática solo que funciona de manera distinta a la convencional.
¿Cómo funciona la transmisión CVT?
Una de las claves de las cajas CVT es el ancho de las poleas que cambian según la cantidad de energía necesaria, mientras una se hace más grande la otra se hace más pequeña. Debido a que las poleas y la correa no están fijas, pueden ofrecer una cantidad infinita de relaciones de transmisión entre las velocidades más bajas y más altas.
Actualmente, ciertos fabricantes de automóviles están empleando este tipo de caja por varias razones. Una de ellas es que el mecanismo en el que está basado, permite aprovechar de manera más eficaz la máxima potencia de un motor pequeño. Esto se traduce en una aceleración más rápida y práctica.
Otro de los puntos clave de las cajas CVT es que eliminan el cambio descendente abrupto cuando se necesita potencia adicional para rebasar o al subir una pendiente.
Aunque no hay engranajes en una CVT, ciertas cajas permiten hacer "cambios" de forma manual. Esta simulación se logra gracias a que el sistema de correa y polea se mueve a puntos preestablecidos.
En el último giro en la tecnología, Toyota desarrolló una caja CVT con un engranaje de lanzamiento. Como si se tratara del primer engrane de una transmisión convencional, el engranaje de lanzamiento maneja la aceleración del automóvil a velocidades de hasta 40 km/h, después de lo cual la transmisión cambia al sistema de correa y polea.
Ventajas y Desventajas de la transmisión CVT
Las cajas automáticas CVT tienen ciertas diferencias con las cajas automáticas convencionales, tanto en el apartado mecánico como en su funcionamiento. Sin embargo, en el caso de las primeras, tienen como gracia principal, que el manejo de las marchas es muy suave y optimizan el consumo de combustible.
Otro punto a favor es que no requieren ningún cuidado especial o diferente respecto a una automática tradicional.
Sin embargo, una queja común de las cajas CVT es el ruido que hace el motor durante la aceleración. Personalmente no me gusta la sensación que da la CVT. La CVT la siento como esponjosa, además que para adelantar es lenta, cuando la acelero me recuerda como cuando un avión que va a despegar: las turbinas aceleran y a los segundos después se siente que empieza el empuje.
La CVT es lo mismo, la aceleras a fondo, el motor sube de rpms y hay una demora en que empieze efectivamente el empuje. En modo manual no mejora, lo que le resta dinamismo y agilidad.
Yo creo que el paso a CVT por parte de los fabricantes debe ser porque quizás son mas baratas de producir, porque no veo que sean asi como la maravilla.
En general aceleran más rápido que las AT convencionales porque no hay tiempos muertos en pasadas de engranajes. En mi experiencia, todo van en el asunto de la programación de la respuesta de la caja, por ejemplo, en el caso del Subaru CVT "Lineartronic", los vehículos que tienen SI-Drive, en los modos Sport o Sport# (sharp), la reacción a la aceleración es inmediata.
Luego de haber pasado por varios AT tradicionales, me quedo a ojos cerrados con la CVT, lo del ruido distinto y los "tirones" a los que uno se acostumbra con las tradicionales pasan a segundo plano rápidamente.
La CVT tendrá algunas virtudes (dicen que ahorran combustible), pero la sensación de manejo es parecida a la de acelerar una moto de agua, es decir, eso de subir de rpm y que no pasen cambios y luego las rpm se ajusten solas a mi juicio le quitan mucha emoción a la conducción.
No se siente conexión entre conductor y conjunto caja/motor. Claro, hay algunos con paletas tras el volante que simulan el paso de cambios tradicional. Pero no sé cuantos realmente manejen siempre usando esos artilugios.
Independientemente de que no me gusta la sensación de manejo que brindan (algo subjetivo y del gusto de cada cuál) se han estado imponiendo bastante en el mercado.
Las implementaciones mas modernas del CVT, como la segunda y tercera de la Lineartronic son superiores a la del X-Trail. Por supuesto que es un tema de gustos, como con mucho de lo que tiene que ver con autos.
Es más, pocos modelo con características deportivas o que se preocupe de entregar sensaciones un poco más entretenidas de manejo han elegido una CVT (salvo quizás el nuevo WRX).
Si bien es cierto que hace unos años aún existía una cierta desconfianza hacia esta tecnología, actualmente esta situación es muy distinta, ya que cada vez es más frecuente autos nuevos con este tipo de transmisión.
Cajas de doble embrague
Tal como dice su nombre, se trata de transmisiones automáticas que tienen dos embragues y es una de las opciones favoritas de muchos fabricantes y conductores, ya que se dice que combina la comodidad de una caja automática con las sensaciones de una caja manual. ¿Cómo funciona?
Mientras que uno de los embragues actúa sobre las marchas pares, el otro actúa sobre las impares, lo que significa que hay dos marchas que están engranadas pero solo una funciona a la vez. Al cambiar de marcha, uno de los embragues se desacopla mientras que el otro se acopla, evitando que haya interrupción en la transmisión de la fuerza del motor, logrando un cambio de marchas mucho más rápido que en los tradicionales.
La gran diferencia entre la caja de doble embrague y las otras es que en este caso no existe una pérdida de potencia del convertidor de par al pasar de marchas. Se podría decir que es un híbrido entre una transmisión automática y una manual, ya que si bien el funcionamiento es mecánico, un robot o centralita se encarga de pasar los cambios y buscar el más adecuado para la situación.
Su tecnología es la misma que la de una caja de cambios manual, por lo que ve reducido el consumo, y los controles manuales se automatizan para tratar de igualar el confort de los cambios automáticos.
Incorpora un calculador electrónico que determina el mejor momento para cambiar de marcha y sincroniza las diferentes operaciones.
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