¿Qué Pasa con los Neumáticos Usados? Impacto Ambiental y Soluciones en Chile

Chile, en su empeño por preservar sus tesoros naturales, se ha convertido en un referente regional en materia de gestión de residuos. En este escenario, el reciclaje de neumáticos de autos emerge como un componente vital de esta visión sostenible.

El Impacto Ambiental de los Neumáticos Desechados

El reciclaje de neumáticos en Chile desempeña un papel clave en la mitigación de la contaminación ambiental. Los neumáticos desechados, al ser mal gestionados, pueden liberar productos químicos tóxicos en el suelo y el agua, afectando negativamente los ecosistemas.

Reducción de Residuos en Vertederos

La gestión adecuada de los neumáticos usados contribuye directamente a la reducción de residuos en los vertederos. Dada la magnitud de este tipo de desechos, el reciclaje disminuye la presión sobre los vertederos, liberando espacio para otros residuos y prolongando la vida útil de estas instalaciones.

Disminución de Emisiones de Gases de Efecto Invernadero

La fabricación de neumáticos nuevos implica la emisión de gases de efecto invernadero. Al reciclar neumáticos usados, se reduce la demanda de nuevos productos, disminuyendo así las emisiones asociadas con la producción.

Fomento de la Economía Circular

El reciclaje de neumáticos en Chile fomenta la economía circular al reintroducir materiales valiosos en la cadena de producción. El caucho reciclado obtenido se utiliza en la fabricación de nuevos productos, como pavimentos y productos industriales.

Creación de Empleo en la Industria de Gestión de Residuos

La implementación de procesos de reciclaje de neumáticos impulsa la creación de empleo en la industria de gestión de residuos.

Mitigación de Riesgos de Incendios

Los vertederos de neumáticos pueden representar un riesgo significativo de incendios, que a menudo son difíciles de controlar y pueden durar semanas.

Promoción de Prácticas Ambientales Responsables

Fomentar la participación ciudadana en el reciclaje de neumáticos promueve prácticas ambientales responsables.

Infraestructura y Puntos de Recolección

En cada región del país, los centros de reciclaje municipales juegan un papel esencial en la recolección de neumáticos usados. Talleres automotrices comprometidos con la sostenibilidad se han unido a la causa, convirtiéndose en puntos de recolección estratégicos.

En áreas urbanas, la infraestructura de reciclaje se expande con puntos específicos de recolección ubicados estratégicamente en parques, plazas y otros lugares de alta concurrencia. Organizaciones dedicadas a la gestión de residuos también desempeñan un papel fundamental, estableciendo puntos de reciclaje móviles que llegan a comunidades más alejadas.

Avances Tecnológicos en el Reciclaje de Neumáticos

La tecnología de trituración y reciclaje de neumáticos ha experimentado avances significativos en Chile. Equipos especializados realizan procesos de trituración más eficientes, desglosando los neumáticos usados en materiales reutilizables, como el caucho reciclado.

Obtención de Caucho Reciclado de Alta Calidad

La innovación se extiende a la obtención de caucho reciclado de alta calidad. Procesos avanzados permiten la producción de caucho reciclado con propiedades similares o incluso mejoradas en comparación con el caucho convencional.

Trazabilidad Mejorada con Tecnologías de Identificación

La implementación de tecnologías de identificación y seguimiento ha mejorado la trazabilidad de los neumáticos a lo largo de su ciclo de vida.

Optimización con Big Data y Analítica Predictiva

La integración de tecnologías de Big Data y analítica predictiva optimiza la gestión de neumáticos usados. Mediante el análisis de datos recopilados, se pueden prever patrones de generación de desechos, optimizar rutas de recolección y mejorar la planificación de operaciones.

Creación de Productos Innovadores

La innovación no se limita solo a los procesos de reciclaje, sino que se extiende a la creación de nuevos productos. Empresas en Chile están explorando el desarrollo de productos innovadores utilizando caucho reciclado, como adoquines para pavimentos ecológicos, mobiliario urbano y elementos arquitectónicos.

Chile está comprometido con la investigación continua en tecnologías sostenibles para la gestión de neumáticos usados.

Un Futuro Sostenible

En conclusión, el reciclaje de neumáticos en Chile no es solo una medida de gestión de residuos; es un conjunto diverso de acciones que impactan positivamente en múltiples aspectos ambientales, sociales y económicos. Cada beneficio contribuye a la construcción de un Chile más sostenible, reflejando la determinación del país para liderar el camino hacia prácticas más respetuosas con el medio ambiente y la comunidad.

A medida que la conciencia ambiental crece, el reciclaje de neumáticos se erige como un pilar esencial en la construcción de un futuro donde la armonía entre el desarrollo y la preservación ambiental sea una realidad tangible.

Iniciativa de Codelco: Servicio de Trituración de Neumáticos Mineros Usados

Una práctica interesante y beneficiosa para el medio ambiente pronto se pondrá en marcha en nuestro país, gracias a la iniciativa de Codelco. El proyecto se denomina “Servicio de Trituración de Neumáticos Mineros Usados” y consiste en la instalación de una planta, a cargo de una empresa externa, en dependencias de Codelco Norte, la cual reciclará las gigantescas ruedas que ya han cumplido su vida útil en los camiones mineros. El proceso generará subproductos como el caucho reciclado que se dispondrán en el mercado de la mejor manera posible, devolviendo al ciclo de vida un elemento que antes era sólo un desecho.

Antecedentes y Objetivos

Esta iniciativa es impulsada por la Gerencia Corporativa de Gestión Ambiental y Sustentabilidad de la minera estatal, con el apoyo de la División Codelco Norte principal beneficiada por el proyecto. También participa la Gerencia Corporativa de Abastecimiento, encargada del proceso de licitación de la planta.

El proyecto partirá implementándose en Codelco Norte, donde se concentra el mayor stock de neumáticos usados de camiones mineros. A mediano plazo también se pretende extender este servicio a la División Andina.

Actualmente, la empresa dispone de lugares de acopio para los neumáticos en desuso, como el de Codelco Norte que está en condiciones de recibir neumáticos mineros usados por cinco años más.

En este contexto, Codelco emprendió hace varios años la búsqueda de alternativas para el manejo ambiental adecuado de estos residuos.

M. Soledad Robres, Experta en Gestión Ambiental y Coordinadora del Proyecto, señala: “Codelco tuvo contacto con varias empresas que ofrecieron servicios de manejo de neumáticos mineros, ante lo cual el año pasado decidimos licitar el “Servicio de Trituración de Neumáticos Mineros Usados”, mediante un proceso transparente que cumpliera con todos los estándares que establece la Corporación.

El objetivo general de Codelco en este proyecto es hacer un “Uso Eficiente de los Recursos” dando respuesta a uno de los principios de la Política Corporativa de Gestión Ambiental, Seguridad y Salud Ocupacional, tanto desde la perspectiva de recuperar el caucho disponible en los neumáticos mineros usados como recuperar los terrenos destinados para acopiar estos neumáticos, y darles un mejor uso alternativo.

La planta de trituración será construida y operada por una empresa externa que ha sido adjudicada en el proceso de licitación, con la cual se debiera firmar contrato dentro de las próximas semanas luego de verificar el cumplimiento de ciertas condiciones. Si todo marcha sobre ruedas, la instalación podría estar en funcionamiento en unos 12 meses más.

Esta planta de trituración ofrece como resultado la separación del caucho, la tela y el acero que componen los neumáticos. Estos tres productos tienen un mercado atractivo: la tela se vende como aislante térmico, mientras que el caucho y el acero se recuperan y comercializan para distintos usos.

Estricta Responsabilidad

El contrato a suscribir establece que Codelco provee de un terreno próximo a la mina donde se instalará la planta de trituración de neumáticos, además, de los neumáticos en desuso que se encuentran hoy en stock y los que se generen a futuro durante la vida útil del proyecto.

Por otro lado, M. Soledad Robres aclara que la empresa que presta el servicio, es responsable de la construcción, montaje, puesta en marcha, operación y administración de la planta de trituración durante la vida del proyecto, hasta el cierre de las instalaciones, de acuerdo a la legislación aplicable.

El contrato garantiza el estricto cumplimiento de las normativas pertinentes para asegurar que no se afecte al medio ambiente, a la seguridad, a la salud de los trabajadores y a las relaciones con la comunidad.

Robres acota: “El hecho que la planta de trituración se instale en terrenos de Codelco hace que la Corporación sea también responsable ante eventuales incidentes a causa de esta actividad. En ese contexto, Codelco verificará que la empresa cumpla con la regulación aplicable como son los permisos para la instalación de la planta, las autorizaciones del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental y el plan de manejo solicitado en la licitación, lo cual incluye desde la operación de la planta hasta la disposición de los productos en el mercado.

“Aún cuando los dueños de la planta serán quienes interactúen con los compradores de los productos obtenidos como caucho triturado, tela y acero, Codelco estará atento a que no se comercialice con empresas que no cumplan con el marco regulatorio que les aplica”.

Sólo Beneficios

M. Soledad Robres destaca que este proyecto no tendrá ningún impacto negativo sobre el medio ambiente. Así asegura: “Una planta de este tipo no produce emisiones de material particulado. No tiene procesos caloríficos por lo cual tampoco genera otro tipo de emisiones atmosféricas. Y todos los residuos que se producen tienen un valor comercial, ya que son materia prima útil para otros procesos productivos”.

Además la planta no utiliza agua ni componentes líquidos, por lo cual no es fuente de residuos líquidos ni genera problemas de contaminación al suelo.

“En un análisis preliminar, este proyecto debiera ingresar al SEIA con una Declaración de Impacto Ambiental, por tratarse de una planta de tratamiento, pero no porque genere algún tipo de impacto sobre el entorno. Al contrario, elimina un residuo que Codelco genera a partir de una necesidad de su proceso productivo”, resalta Robres.

Añade que el proyecto contempla otra particularidad que podría ampliar sus méritos y beneficios: “La idea es contar con una planta trituradora que después de consumir nuestros neumáticos usados, pueda desinstalarse y ubicarse en otras mineras de la zona que lo requieran para triturar sus propios neumáticos”.

Las ventajas del proyecto no se acaban allí. Además, hay otras asociadas a los usos que se le pueden dar al caucho molido obtenido mediante el reciclaje. Se sabe que existe demanda por los productos que se obtendrían en la planta, lo cual facilita su comercialización, especialmente para habilitación de canchas de fútbol, adoquines para pisos y para las superficies de canchas de tenis y de rekortán, entre otros.

Este material, además se puede incorporar al asfalto que se utiliza para pavimentar calles y carreteras, dándole mayor vida útil a estas obras.

“Este material está siendo probado como piloto en algunos kilómetros de carretera construidos en Chile, cuyos resultados han demostrado que esta mezcla aumenta en varias veces la vida útil del pavimento, disminuye el ruido que produce el rodaje de los vehículos, y reduce la resuspensión del material particulado desde el suelo ya que la mezcla retiene las partículas”.

Además, la capa asfalto-caucho por sus características no requiere tanto espesor como el asfalto normal, por lo cual se optimiza el material. Y, como consecuencia de lo mismo, se evita de manera indirecta la generación de emisiones de CO2 derivada de la producción de asfalto.

“Esto incluso nos permitiría considerar este proyecto como un aporte a la reducción de gases efecto invernadero, en el contexto de los Mecanismos de Desarrollo Limpio que plantea el Protocolo de Kyoto, lo cual se encuentra en etapa de análisis”, acota Robres.

En definitiva, sólo externalidades positivas de un proyecto que marcha sobre ruedas.

Aprobado y en Marcha

Diez empresas, nacionales e internacionales, participaron en la licitación convocada por Codelco. La empresa adjudicada Sensei Ambiente S.A. ya diseñó la planta trituradora que está en construcción en Italia, la cual ha provisto de soluciones similares a otras empresas en el mundo.

Antes de traer la planta a Chile, Codelco enviará neumáticos para que se hagan las pruebas en terreno y asegurar la eficiencia del sistema.

El proceso de trituración parte con el corte de los neumáticos y mediante cintas transportadoras van pasando los trozos de neumáticos por distintas etapas de trituración de mayor a menor tamaño. El acero contenido en el granulado se va retirando mediante electro - imanes, la tela se separa por aspiración, mientras el caucho triturado cae por diferencia de densidad y peso hacia otra fase del proceso. Finalmente, el caucho en sus distintas granulometrías, definidas de acuerdo al uso que se le va a dar, se va retirando por aspiración y almacenado en maxisacos.

Arrigoni y su Planta de Reciclaje Basada en Pirólisis

La minería aporta 50 mil toneladas al año de neumáticos en desuso, de un total de diez mil generados en Chile. Como resultado del proceso de reciclaje, se obtienen tres productos de valor, AANFU Oil, Carbón Black y Alambre de Acero, todos comercializables en el mercado nacional.

Uno de los aspectos más destacables del proyecto es la producción del AANFU Oil, un combustible sustentable obtenido exclusivamente a través del proceso de pirólisis.

El proceso comienza con la llegada de los neumáticos usados a las instalaciones de la planta donde son tratados y valorizados dando vida a una economía circular, sin depositar subproductos en vertederos. Un elemento clave en el proceso es la trazabilidad. Cada neumático es etiquetado permitiendo un seguimiento en cada etapa.

El corazón de la operación es el proceso de pirólisis, una descomposición térmica que ocurre sin combustión. En un ambiente controlado, los neumáticos se descomponen durante 24 horas, generando tres subproductos valiosos: un 15% de acero, un 35% de carbón Black y un 40% de AANFU Oil.

“Este es un proceso de pirólisis donde se hace una descomposición térmica - aclarar que no se quema los neumáticos-; al haber una ausencia de oxígeno y aplicarle calor, se hace una descomposición térmica en un proceso que dura 24 horas en total, con 8 horas se calientan los reactores y luego 8 horas para bajarle a temperatura se logran estos tres subproductos donde viene siendo un 15% de acero, 35% de Carbón Black y un 40% de AANFU Oil y el delta que sobra es un gas que lo reutilizamos para echar a andar los siguientes reactores.

Con esta planta de reciclaje basada en pirólisis, Arrigoni ha logrado una capacidad instalada equivalente al 7% de la necesidad nacional de reciclaje de NFU.

“Nos tenemos que hacer cargo del futuro de nuestro cobre, como un material clave para el futuro de la humanidad, y por eso tiene que ser un cobre que se produzca con estándares medioambientales de excelencia.

Ley REP y el Compromiso de Goodyear Chile

Las metas REP de neumáticos comenzó a regir el 20 de enero de 2023. Goodyear Chile ha demostrado un compromiso con el medio ambiente incluso anticipándose a las exigencias legales. Y es que, en el margen de la sostenibilidad y la economía circular, Chile redactó la Ley 20.920, conocida como Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) y que se ha ido implementando paulatinamente.

Entre los productos prioritarios definidos por la ley se encuentran los neumáticos, envases y embalajes, aceites lubricantes, aparatos eléctricos y electrónicos, pilas y baterías.

El proceso de reciclaje de Goodyear para sus neumáticos funciona como un ejemplo de innovación y eficiencia. Utilizando un método de trituración mecánica, la empresa -a través de un tercero- transforma estos neumáticos usados en nuevos productos y materiales valiosos.

Goodyear trabaja con un sistema de gestión colectivo que emplea tanto el reciclaje mecánico como un proceso fisicoquímico llamado “pirólisis”.

“Un residuo debe considerarse como un recurso porque puede ser reutilizado o transformado para darle un nuevo valor en otros procesos productivos.

La implementación de la Ley REP y prácticas como las que pone en acción Goodyear generan múltiples beneficios.

Con estas iniciativas, Goodyear no solo cumple con la legislación vigente, sino que se posiciona como líder en sostenibilidad en la industria de neumáticos en Chile.

Tribunal Ambiental y la Interpretación de la Ley REP

El Tribunal estuvo integrado por los ministros Cristián Delpiano Lira, presidente (s), y Cristián López Montecinos, y la ministra Daniella Sfeir Pablo.

“Finalmente, en el marco de esta interpretación finalista, se debe colegir que la ley estableció expresamente que el “neumático” constituye un producto prioritario, por lo que no existe razón alguna para diferenciar entre neumáticos de reposición de aquellos que forman parte de un vehículo, pues ambos corresponden al mismo tipo de residuo y generan las mismas externalidades negativas para el medio ambiente. Por ello, donde la ley no distingue, no le es lícito al intérprete distinguir.

Respecto de las alegaciones que cuestionan las obligaciones derivadas de la aplicación del régimen de responsabilidad extendida al productor (REP), la sentencia recuerda que D.S.

“El establecimiento de metas regionales permite dar respuesta al principio de gradualidad y concretar los objetivos de descentralización que se propone en el decreto supremo reclamado, lo que se traduce en la instauración de una herramienta justa y eficiente.

“Por el contrario, los preceptos introducidos y/o modificados, se encuentran justificados y respaldados en los mismos antecedentes del proceso.

Cabe recordar que la reclamación fue presentada por ANAC A.G., PSA Chile S.A. 6 de diciembre de 2022, se realizó la audiencia, alegando los abogados Zarko Luksic Sandoval, en representación de PSA Chile S.A.

Reutilización de Neumáticos Usados

Reutilizar neumáticos usados es una excelente manera de reducir el impacto ambiental de estos residuos y darle una nueva vida a un material que, de otro modo, podría terminar en un vertedero. Los neumáticos tienen una estructura robusta y duradera que los hace ideales para una variedad de usos innovadores. Aquí te presento diversas formas de reutilizar neumáticos usados:

Proyectos de Jardinería y Paisajismo

• Macetas y Jardineras:
  • Macetas de Neumáticos: Corta un neumático por la mitad o en secciones para usarlo como macetas o jardineras. Puedes apilarlos para crear jardines verticales o usarlos individualmente para plantas y flores.
  • Jardineras Colgantes: Corta los neumáticos y cuélgalos para crear jardineras colgantes que agreguen un toque decorativo a patios o balcones.
• Rutas y Senderos:
  • Senderos de Jardín: Tritura neumáticos y usa el material como una base para senderos en el jardín. Proporciona una superficie suave y duradera que es ideal para caminar.
• Barreras y Bordes de Jardín:
  • Cercas de Jardín: Utiliza neumáticos enteros o cortados para crear bordes y barreras en áreas de jardinería. Esto puede ayudar a contener el suelo y agregar un aspecto distintivo.

Proyectos de Construcción y Mobiliario

• Muebles de Jardín:
  • Sillas y Mesas: Con un poco de creatividad, puedes transformar neumáticos en muebles para el jardín, como sillas, mesas o bancos. Simplemente agrégales cojines y pintura para personalizarlos.
• Paredes y Aislantes:
  • Paredes de Neumáticos: En algunos proyectos de construcción sostenible, los neumáticos se utilizan para construir paredes de tierra estabilizada (conocidas como «neumáticos de tierra»). Estos neumáticos están llenos de tierra y apilados para formar estructuras resistentes.

Proyectos Decorativos y de Arte

• Arte y Escultura:
  • Esculturas y Obras de Arte: Usa neumáticos para crear esculturas o instalaciones artísticas. Puedes pintarlos y modelarlos en diversas formas para agregar elementos decorativos a parques, jardines o espacios públicos.
• Juguetes y Juegos:
  • Juguetes Infantiles: Transforma neumáticos en columpios, toboganes o estructuras para jugar en el jardín. Asegúrate de fijarlos adecuadamente y verificar la seguridad.

Aplicaciones Industriales y Comerciales

• Materiales de Construcción:
  • Asfalto de Neumáticos: Los neumáticos triturables se pueden mezclar con asfalto para crear una superficie de pavimentación más duradera y flexible.
  • Relleno para Construcción: Los neumáticos triturables pueden ser utilizados como relleno en proyectos de construcción, como en la base de caminos y edificios.
• Aislantes de Vibración:
  • Aislantes de Vibración: Los neumáticos triturables se utilizan a veces en la construcción para absorber vibraciones y ruidos en estructuras.

Proyectos de Reciclaje y Gestión de Residuos

• Reciclaje de Neumáticos:
  • Troncos y Recubrimientos: Tritura los neumáticos para crear productos como recubrimientos de áreas de juegos, superficies deportivas o incluso materiales de relleno para diversas aplicaciones.
• Reutilización en Productos Diversos:
  • Zapatillas y Suelas: Algunos fabricantes reutilizan caucho de neumáticos para producir suelas de zapatos y otros productos de caucho.

Precauciones y Consideraciones

• Seguridad: Asegúrate de que los neumáticos estén limpios y libres de contaminantes antes de reutilizarlos. Si los neumáticos están dañados o desgastados, es importante manejar y reutilizar con cuidado.
• Regulaciones Locales: Verifica las regulaciones locales sobre la reutilización y reciclaje de neumáticos. En algunos lugares, puede haber normas específicas para su manejo y uso.
• Mantenimiento: Si reutilizas neumáticos en proyectos de jardinería o mobiliario, revisa regularmente su estado para asegurar que se mantengan en buenas condiciones y sean seguros para su uso.

Reutilizar neumáticos usados no solo ayuda a reducir la cantidad de residuos y el impacto ambiental, sino que también fomenta la creatividad y la sostenibilidad en diversos contextos. Con un poco de imaginación.

Tabla resumen de la reutilización de neumáticos

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