Es necesario mantener una presión de inflado adecuada para lograr un desempeño óptimo del neumático, preservar la seguridad y ahorrar combustible. Sin embargo, muchos conductores desconocen la importancia y los riesgos de no calibrar los neumáticos correctamente, exponiendo componentes del automóvil a daños y aumentando las probabilidades de accidentes.
La importancia de la calibración de los neumáticos
La calibración de los neumáticos es el proceso de ajustar la presión del aire dentro de los neumáticos, siguiendo las recomendaciones específicas del fabricante del vehículo y el tipo de neumático. Mantener la calibración al día, es decir, asegurar que la cantidad de aire esté equilibrada, contribuye a un desempeño más eficiente del vehículo, además de proporcionar mayor confort y seguridad en la conducción.
Los neumáticos calibrados correctamente distribuyen el peso de manera uniforme, evitando desgastes y manteniendo el máximo contacto con el suelo. Esto mejora la adherencia y reduce el riesgo de accidentes, como derrapajes, contribuyendo a la seguridad y prolongando la vida útil de los neumáticos. Esta práctica también ayuda a prevenir costos inesperados con reparaciones o sustituciones, ya que previene reparaciones o cambios de neumáticos y posibles daños a otros componentes del automóvil.
Consecuencias de la presión inadecuada
Cuando esta práctica es descuidada, el impacto en el desempeño y la seguridad es directo, comprometiendo la estructura del neumático, la estabilidad del vehículo e incluso la eficiencia en el consumo de combustible.
Neumáticos con baja presión
Los neumáticos con presión baja tienden a estar más achatados, lo que aumenta la fricción con el suelo. Esta fricción extra genera más calor, lo que acelera el desgaste de la goma, exige más esfuerzo al motor y resulta en mayor consumo de combustible.
Neumáticos con alta presión
La presión de aire excesiva aumenta la rigidez, lo que puede afectar negativamente la conducción y puede generar una vibración no deseada. Por otro lado, los neumáticos con presión excesivamente alta tienen menor contacto con el suelo, lo que compromete la adherencia y la estabilidad, haciendo que la conducción sea más peligrosa. Además, este tipo de presión eleva el desgaste en la zona central de los neumáticos, reduciendo su vida útil.
Otras consecuencias
- Desgaste irregular: Cuando los neumáticos están calibrados incorrectamente, el desgaste durante el uso ocurre de manera desigual. Con presión por debajo de lo ideal, la zona central tiene menos contacto con el suelo, causando desgaste acelerado en los bordes. Con presión superior a la recomendada, es la banda de rodadura la que se ve perjudicada, llevando a un desgaste precoz en el centro del neumático.
- Mayor consumo de combustible: La presión por debajo de lo recomendado hace que los neumáticos ofrezcan mayor resistencia al rodamiento, forzando al motor a entregar más potencia y elevando el consumo de combustible. Algunas entidades automotrices y ambientales, como el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA), han divulgado datos mostrando que, en trayectos largos, como viajes por autopistas, el consumo puede aumentar hasta un 3%.
- Confort y manejabilidad perjudicados: Los neumáticos mal calibrados no logran ofrecer un buen desempeño en carreteras con irregularidades. En autopistas con baches, el coche puede "rebotar", aumentando los ruidos y haciendo que la conducción sea incómoda. La presión por debajo de lo ideal puede dejar el coche inestable, mientras que la presión alta lo hace menos receptivo.
- Sobrecarga en la suspensión y frenos: Otro problema de la calibración inadecuada es que otros componentes del vehículo también se ven afectados, como la suspensión y el sistema de frenos, que necesitan trabajar más para compensar la inestabilidad y la falta de adherencia de los neumáticos.
¿Cuándo y cómo calibrar los neumáticos?
La frecuencia recomendada para la calibración es cada 15 días o una vez al mes, dependiendo de la frecuencia de uso y de las recomendaciones del fabricante. Para los conductores que suelen manejar largas distancias o por terrenos irregulares, lo ideal es verificar semanalmente las condiciones de los neumáticos. El momento recomendado para hacer la calibración es con el coche "frío", es decir, siempre antes de conducir o después de que el coche haya estado detenido por al menos 3 horas. La fricción causada por la conducción puede aumentar temporalmente la presión, resultando en una lectura imprecisa.
Para mantener una presión de inflado adecuada, revisa los neumáticos con frecuencia (una vez al mes como mínimo, cuando estén fríos) con un medidor preciso de presión de los neumáticos. Por ejemplo, resulta difícil determinar si un neumático radial está desinflado con solo mirarlo.
El manual del vehículo contiene información importante; incluso, en casos de variación de carga o pasajeros, el manual puede indicar una presión específica.
Pasos para una calibración correcta
- Verifique la presión recomendada: La información sobre la presión recomendada se puede encontrar fácilmente en el manual que acompaña el automóvil, en la etiqueta al lado de la puerta del conductor, en el interior de la tapa del combustible o en la parte inferior del capó.
- Use un manómetro confiable: Existen modelos digitales y analógicos de manómetro (como los de las estaciones de servicio, por ejemplo). Para usarlo, basta presionarlo contra la válvula del neumático, y mostrará la presión actual. Si es digital, la lectura aparecerá directamente en la pantalla; si es analógico, será indicada por una aguja.
- Ajuste la presión: Para calibrar los neumáticos, es simple: coloque la manguera del compresor de aire en la válvula del neumático y ajuste hasta alcanzar la presión ideal. Para liberar aire, presione el vástago de la válvula con la punta de una llave o herramienta específica hasta que se logre la presión deseada.
- No Olvide el Repuesto: Los neumáticos de repuesto también deben ser calibrados regularmente. Como neumático de emergencia, debe estar siempre regulado y listo para su uso.
¿Cómo saber la cantidad de aire del neumático?
El manómetro es un dispositivo esencial para medir la presión de los neumáticos y garantizar que estén calibrados correctamente. Ayuda al conductor a ajustar la presión al nivel recomendado por el fabricante del vehículo. Este equipo puede encontrarse fácilmente en las estaciones de servicio, a disposición para uso inmediato.
Además, existe la opción de adquirir un manómetro manual, que se puede utilizar en casa para verificar la presión de los neumáticos de forma regular. Tener un manómetro propio es una buena práctica para mantener los neumáticos siempre en buenas condiciones, lo que puede contribuir a la seguridad y a la eficiencia del combustible.
¿Cómo usar un manómetro?
- Manómetro Analógico
- Retire la tapa de la válvula del neumático
- Coloque el manómetro contra la válvula y presione para que el aire no escape
- Lea el indicador, la aguja mostrará el nivel de la presión
- Compare con la presión recomendada
- Ajuste si es necesario, más o menos.
- Manómetro Digital
- Retire la tapa de la válvula del neumático
- Inserte el manómetro digital contra la válvula y presione hasta que el display del manómetro se encienda.
- Ajuste la presión
¿Presión correcta según el tipo de vehículo?
El tipo de vehículo, la medida y el modelo del neumático influyen directamente en la presión recomendada. Por eso, siempre es importante verificar el manual de su vehículo para garantizar la presión correcta.
Por ejemplo, un neumático Bridgestone Potenza, modelo RE050A 205/55R16 generalmente sigue las siguientes recomendaciones de presión:
- Sin carga: 30 libras (delante) / 29 libras (trasero)
- Con carga: 32 libras (delante) / 31 libras (trasero)
La diferencia para vehículos con carga o sin carga ocurre porque, cuando el vehículo tiene poca o ninguna carga, el peso del automóvil es más ligero, no requiriendo una mayor presión en los neumáticos. Mientras que cuando el vehículo tiene peso adicional, los neumáticos necesitan más presión para garantizar estabilidad y buen rendimiento.
En promedio, las presiones recomendadas para los neumáticos de algunos tipos de vehículos son:
- Automóviles de Paseo: La presión ideal para vehículos de paseo suele estar entre 30 a 35 psi. Este rango es válido para la mayoría de los automóviles de paseo convencionales y puede variar dependiendo del modelo específico y de la carga del vehículo.
- SUVs: Debido a que son más pesados y frecuentemente utilizados para transportar cargas mayores, la presión de los neumáticos de SUVs suele variar entre 32 a 38 psi.
- Automóviles Deportivos: Debido al alto rendimiento requerido de estos vehículos, los neumáticos de automóviles deportivos tienden a tener presiones más altas, entre 35 a 40 psi, lo que proporciona mayor adherencia y estabilidad, esenciales para la conducción a altas velocidades.
Mantenimiento y precauciones adicionales
Para mantener una presión de inflado adecuada, revisa los neumáticos con frecuencia (una vez al mes como mínimo, cuando estén fríos) con un medidor preciso de presión de los neumáticos. Para evitar lesiones, nunca intentes volver a inflar un neumático que ha sido rodado mientras estaba severamente desinflado.
Evita que tus neumáticos giren excesivamente cuando tu vehículo esté atascado en el lodo o la arena. Las fuerzas centrífugas generadas por el ensamblaje del neumático/rueda cuando gira libremente pueden causar una explosión repentina del neumático, que puede provocar daños en tu vehículo y/o lesiones graves a ti o a un peatón. Utiliza un movimiento suave de balanceo hacia atrás y hacia adelante para liberar tu vehículo del atasco y seguir conduciendo.
Siempre retira de servicio los neumáticos cuando la banda de rodamiento tenga una profundidad de 1.6 mm. Muchos accidentes en climas húmedos ocurren a causa de neumáticos lisos o casi lisos. La inspección frecuente (una vez al mes, como mínimo) de tus neumáticos para verificar signos de deterioro y su condición general.
Nunca realices una reparación temporal ni utilices una cámara de aire como sustituto de una reparación adecuada. Sigue las instrucciones del fabricante y haz coincidir el diámetro del neumático con el diámetro de la llanta.
Cuando escojas neumáticos de un tamaño diferente al de los originales, acude a un instalador profesional para asegurarte de que tengan el espacio libre, la capacidad de transporte de carga y la presión de inflado adecuados. Nunca excedas el máximo de la capacidad de carga y la presión de inflado indicado en el costado del neumático. Conduce siempre de manera segura y obedece todas las leyes de tránsito.
Cuando instales sólo dos neumáticos, coloca aquellos con la mayor profundidad de diseño de banda de rodamiento en el eje trasero. En caso de que deban colocarse neumáticos radiales y convencionales en el mismo vehículo, monta los radiales en el eje trasero. Nunca coloques neumáticos radiales y convencionales en el mismo eje.
Las clasificaciones de velocidad de Goodyear y las certificaciones de cumplimiento con pruebas del Departamento de Transporte de EE.UU. Revisa el manual del propietario de tu vehículo para determinar los límites de carga. Sobrecargar tu vehículo ejerce presión indebida en los neumáticos y otros componentes importantes del vehículo.
La falta de rotación, las piezas de la suspensión gastadas, el inflado bajo, el exceso de inflado, las ruedas desbalanceadas y la desalineación pueden causar vibración o desgaste irregular en los neumáticos.
Los neumáticos son fabricados para proporcionar miles de kilómetros de servicio excelente . Para obtener el beneficio máximo de los neumáticos, éstos deben tener un mantenimiento adecuado con el fin de evitar daños que puedan ocasionar su reemplazo antes de que el desgaste de la banda de rodamiento alcance la profundidad mínima.
Los consumidores no deben confiar únicamente en la apariencia del neumático, sino que deben prestar atención a cualquier cambio en el desempeño dinámico, como un aumento en la pérdida de aire, en el ruido o en las vibraciones, lo que podría indicar que el neumático debe ser reemplazado.
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