La reutilización de neumáticos en desuso es una problemática ambiental que ha inspirado diversas iniciativas creativas y emprendimientos sostenibles. A continuación, exploramos algunas de estas ideas innovadoras.
Emprendimientos que transforman el caucho reciclado
Epuhome: Ubicada en el norte de Chile, esta empresa, fundada por Alejandro Monsálvez y Jacqueline Cardona, se dedica a procesar productos a partir de caucho reciclado de neumáticos fuera de uso, adaptándose a las necesidades de cada empresa. Originalmente, Alejandro Monsálvez cambió su vida campesina por el rigor del norte chileno. A poco andar en el Desierto de Atacama, Monsálvez reconoció una problemática ambiental alarmante: los basurales que están en las inmediaciones de la ciudad y en los cerros eternos sin floración.
Epuhome partió en 2019 cuando el matrimonio vio por internet a un joven brasileño que fabricaba camas para mascotas a partir de neumáticos en desuso. Como Monsálvez es hijo de carpintero, empezó con ese producto, más repisas, pufs, hieleras y, en general, lo que se les ocurriera. La Ley REP, que incluyó a los neumáticos como producto prioritario, provocó un cambio en el modelo de funcionamiento de Epuhome (cuyo nombre surgió de una combinación de un vocablo mapuche (“Epu” que significa “dos”, por Monsálvez y Cardona) y uno inglés (“home” equivalente a casa, porque al principio eran productos para el hogar). Entre los productos estrella de la marca hoy por hoy figuran los protectores de pilares para la empresa Salfa.
Según Monsálvez, más temprano que tarde advirtieron que las personas no eran los clientes de Epuhome, sino las empresas. Lo interesante de la propuesta de valor es que son los mismos neumáticos en desuso de las empresas mineras los que Epuhome valoriza y luego los devuelve a esas mismas grandes compañías. A la fecha, desde su fundación en 2019, Epuhome, según calcula Monsálvez, ha podido incorporar más de cinco toneladas de caucho reciclado a la industria.
Productos innovadores a partir de neumáticos reciclados
- Protectores de pilares para empresas
- Esferas de caucho para fundaciones
- Mobiliario urbano para colegios
Dice el emprendedor que lo más complicado del proceso de conversión a los productos nuevos es la matricería. “Mezclamos el caucho con un pegamento y lo moldeamos en un tipo de molde macho-hembra.
“Nuestra estrategia, como digo, es desarrollar productos que no existen en el mercado y en base a los que nos piden las empresas. En eso podemos ser más rentables y llegar al precio de mercado. Ellos pueden traer las esferas de Europa o China, pero vienen con una huella de carbono gigante. Nosotros, en cambio, las fabricamos acá, dentro de la misma región y con sus mismos residuos”, explica Monsálvez. El otro desafío de Epuhome es lograr la certificación de la norma ISO 14067 para generar una trazabilidad con el producto, y así demostrarles a las empresas clientas con las facturas de compra de dónde viene el caucho y comprobar la verdadera baja en la huella de carbono que representan sus productos.
El problema de los neumáticos en la minería y la necesidad de soluciones
En la minería, el total de estos neumáticos viejos pueden ser alrededor de 10.000 a 14.000 al año, lo que se transforma en un gran problema país, por las dimensiones. Al parecer, una vez más las soluciones pasan por el apoyo de los entes estatales mediante políticas públicas, por ejemplo, por medio de beneficios tributarios, ya que las iniciativas privadas no han podido mantenerse económicamente en el tiempo. Chile espera soluciones de afuera y no apoya las ideas internas, que son muchas y buenas. Éstas chocan con la burocracia estatal y el débil apoyo. A pesar de todo, soy optimista en que, tal vez, con nuevas tecnologías y las intenciones de la gran minería, esto pueda revertirse y lograr tener, al menos en el norte del país, una planta recicladora de neumáticos, la que a su vez pueda dar empleo y generar nuevos productos, agregando valor.
Bambo: Columpios con diseño y enfoque medioambiental
La emprendedora Isidora Irarrázaval recupera neumáticos botados para confeccionar tres tipos de columpios, con un potente enfoque en diseño y que ayudan sobre todo a los niños y niñas a crear instancias de juego. Justamente el emprendimiento comenzó a instalar columpios de neumáticos en interiores, ya que la idea, según cuenta ella, era “generar instancias de juego en espacios donde a nadie se le ocurre, pues no todo el mundo tiene un árbol. Para cumplir ese objetivo se propuso confeccionar columpios atractivos visualmente, resistentes, estéticos y lúdicos; es decir, procuró darle una vuelta a su proyecto en términos de diseño.
De hecho, el nombre Bambo, según cuenta Irarrázaval, proviene de bamboleo, vale decir, un movimiento que gira en todas las direcciones. El neumático de auto -no el de camioneta- es el más usado por Isidora para fabricar sus columpios tipo bambo. Hoy ya los instala principalmente en exteriores, colgados de un árbol. Hay otros dos tipos de columpios que vende: unos con neumático de moto de montaña y otros para bebés de moto scooter.
El resto de los materiales que conforman el columpio también cuentan con “algo que tiene reciclaje”, dice Isidora. Por ejemplo, cuenta, una vez un grupo de bomberos le entregaron mangueras en desuso, que fueron utilizadas por Bambo como una especie de protección dentro de la cuerda que va al árbol para que el columpio no se raspe con el tronco. Pero, aunque los columpios son, en propias palabras de Isidora “el producto estrella”, Bambo cuenta en el portafolio con otros productos como cojines y puchimbol.
Isidora cuenta con una tienda en Espacio Arrayán, cerca de Plaza San Enrique, en Lo Barnechea para acopiar los neumáticos y procesarlos. En realidad, si esa persona quiere contribuir al medio ambiente, debe traerlo ella”, subraya Irarrázaval, quien dice que puede demorar hasta 2 horas y media en fabricar un columpio reciclado.
Otras iniciativas creativas
El empresario Luis Maidana Vera, propietario de Gomas Sur, se las ingenia para reutilizar materiales que otros desechan. Diversas invenciones ha logrado concretar con ladrillos rotos, mallas de metal, televisores viejos, nada se salva a sus innovadoras ideas.
El chileno Alejandro Monsalvez y la colombiana Jaqueline Cardona encontraron una oportunidad de reinventarse con un negocio llamado "Epuhome", que recicla estos residuos y los transforma en arte, explican ellos. Estuvieron averiguando en Internet cómo darle segunda vida a este a tipo de material, y realizaron pruebas durante tres meses, hasta que finalmente definieron un estilo para hacer muebles con los neumáticos. No se quedaron solo en los muebles y comenzaron a buscar nuevas ideas, así se les ocurrió crear maceteros con granulado del caucho de los neumáticos.
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