Los neumáticos calzan a diario nuestros automóviles, igual si conduces un Ferrari, Lamborghini, McLaren, Skoda o un Tata.
Pero, ¿te has parado a pensar quién inventó el neumático de auto?
El pionero: John Boyd Dunlop
En 1888, John Boyd Dunlop, un veterinario escocés, inventó el primer neumático con cámara de aire del mundo.
El 7 de diciembre de 1888 patentó la rueda de neumático con cámara de aire.
La idea surgió cuando le compró una bicicleta a su hijo el día que cumplió diez años.
Belfast resultaba un suplicio para el chaval.
Él observó a su hijo conducir un triciclo sobre un pavimento en mal estado, equipado con neumáticos de goma dura, lo que impedía tomar velocidad y hacía la conducción incómoda.
John Dunlop decidió desarrollar algo para que las ruedas fueran más blandas y tomó un rollo de caucho, coció unas tiras de caucho para formar un tubo largo, luego envolvió y ajustó el tubo sobre las ruedas de la bicicleta y enseguida rodeó y amarró firmemente el implemento.
Con la intención de mejorar la vida de su hijo, Dunlop infló unos tubos de goma con una bomba de aire para inflar balones.
Después envolvió los tubos de goma con una lona para protegerlos y los pegó sobre las llantas de las ruedas del triciclo.
Belfast resultaba un suplicio para el chaval y quiso buscarle un remedio casero al empedrado problema.
(sin quererlo) el neumático de coche?
En 1887, el veterinario e inventor escocés, John Boyd Dunlop, desarrolló el primer neumático con cámara de aire para el triciclo que su hijo de nueve años de edad usaba para ir a la escuela por las calles bacheadas de Belfast.
Para resolver el problema del traqueteo del triciclo, Dunlop infló unos tubos de goma con una bomba de aire para inflar balones.
Después envolvió los tubos de goma con una lona para protegerlos y los pegó sobre las llantas de las ruedas del triciclo.
No obstante, ese mismo año Dunlop es informado de que la patente fue invalidada ya que Thompson había patentado la idea en Francia en 1846 y en Estados Unidos al año siguiente.
Finalmente Dunlop ganó una batalla legal contra Thomson y logró revalidar su patente.
En 1896 Dunlop transfirió la patente y la empresa a su socio William du Cros, quien se unió a nuevos inversores.
Falleció en Dublín, Irlanda el 8 de octubre de 1921.
Michelin y la revolución del neumático
Fue en 1889 cuando André y Édouard Michelin, hermanos de nacimiento, heredaron el pequeño taller de su abuelo en la ciudad de Clermont-Ferrand, Francia.
Consientes de lo complicado que resultaba reparar y cambiar una rueda de bicicleta, André y Édouard tuvieron en mente desarrollar un neumático que cualquier persona pudiera reemplazar.
Gracias a su diseño, además de ser más resistente, este neumático podía ser cambiado en solo 30 minutos y no requería de un especialista para su montaje y desmontaje.
Este gran invento obtuvo su reconocimiento mundial cuando el ciclista Charles Terront, el único de 200 participantes que utilizaba los nuevos neumáticos Michelin, ganó la carrera Paris-Brest-Paris en 1891.
Tras este éxito en el mundo de las bicicletas, los hermanos Michelin decidieron dar otro gran paso.
Con la creación del automóvil, no dudaron en desarrollar ruedas para el nuevo medio de transporte que transformaría a la humanidad.
Para esta llanta de caucho, la prueba de fuego fue la carrera París-Burdeos-París en 1895.
Iniciando el siglo XX, Michelin expandió su gama de productos con el desarrollo del montado “en gemelo” que permitió el desarrollo de los primeros vehículos pesados.
Después de ello, en 1914 la empresa propone al gobierno francés la construcción de aviones, ofreciendo un centenar de forma gratuita y construyendo casi 1,900 unidades para la Primera Guerra Mundial.
Desgraciadamente esta constante creación de innovaciones por parte de Michelin fue detenida con la Segunda Guerra Mundial.
Dada la falta de materias primas, la empresa se dedicó a la investigación de productos sustitutos y al mismo tiempo, a la fabricación de artículos de primera necesidad.
Justo al término de la Guerra, Michelin sacó al mercado el invento en el que tanto invirtió tiempo en secreto: el neumático radial, que al día hoy es utilizado en los automóviles.
Este importante descubrimiento, empleado por los demás fabricantes de neumáticos, hizo que Michelin sea una de las compañías lideres en la industria del automóvil.
La historia del automovilismo está íntimamente ligada a la historia de la empresa Michelin.
El primer gran aporte de Michelin a la evolución de los neumáticos, llegó de la mano de una idea que surgió de una necesidad fortuita.
Fue entonces cuando los hermanos Michelin idearon el neumático de caucho, el cual pasó su primera gran prueba en la carrera París - Burdeos - París (1895).
La empresa Michelin no se ha detenido ni un momento en cuanto a sus aportes a la evolución de los neumáticos, ni siquiera disminuyó su impulso durante la segunda guerra mundial, cuando los hermanos André y Édouar continuaron ideando formas de hacer neumáticos cada vez más duraderos, rendidores y con un mejor balance.
De hecho justo después de la segunda guerra mundial, los hermanos Michelin sacaron al mercado un invento que revolucionó la industria del neumático, se trató del neumático radial, una llanta con un balance que jamás se había visto, ni se había llegado imaginar nadie, y que aún hoy en día es el modelo de estructura básica de los neumáticos actuales.
Componentes y características de los neumáticos
Los neumáticos vienen «con cámara» y «sin cámara».
Los «sin cámara» presentan un caucho especial en la parte interna, denominada forro (liner), que garantiza la retención del aire.
Aunque la cubierta es el envoltorio para que un neumático trabaje de la forma correcta, lo que le da cuerpo es la cámara y a su vez esta mantiene la presión del aire no sólo por su composición especial sino también por la válvula.
A continuación abordamos estos elementos.
A parte de las diferencias de las válvulas, el compuesto de las cámaras también es importante.
Las cámaras se fabrican de butilo, un caucho sintético que es elástico y con una magnífica retención del aire lo que permite dar cuerpo a las cubiertas.
La cubierta al circular sobre el suelo se deforma a causo del peso que tiene que soportar.
Esta deformación hace que exista un pequeño rozamiento entre la cámara y al parte interna de la cubierta.
Este rozamiento en cámaras de poca calidad produce un desgaste que a medio plazo desgasta la pared de la cámara hasta que llega a producir poros y pinchar.
En estos casos sirve de poco reparar el pinchazo ya que el desgaste se produce por igual en toda la cámara y seguramente en poco tiempo el problema se reproducirá muchas veces más en poco tiempo.
En una cubierta hinchada a la presión adecuada este rozamiento es prácticamente inexistente.
Debemos recordar también que todas las cámaras pierden aire con el tiempo, así que es conveniente revisar las presiones de los neumáticos periódicamente.
Los pesos también varían según las calidades, varían entre 500 g y 180 g, y llegan hasta 90 g en cámaras ultraligeras.
En la etapa del diseño de una cámara de bicicletas, podemos decir que no existe una mayor dedicación en cuanto a la concepción del objeto, debido a que se trata de un producto estandarizado el cual posee una forma establecida que es definida por la relación de este con el resto de los componentes de la rueda.
Tipos de válvulas
La válvula es el elemento que nos permite llenar de aire la cámara de caucho del neumático.
Los diferentes fabricantes de cámaras ofrecen para cada medida de rueda la cámara que corresponde y con los diferentes modelos de válvulas más habituales en el mundo de la bicicleta.
En nuestro país los dos estándares son las válvulas tipo Presta o francesa y las válvulas tipo Schrader o de automóvil.
La mayoría de las bombas de inflado manuales o incluso con compresor aunque vienen habitualmente preparadas para conectar a las válvulas tipo Schrader, se venden con el adaptador para válvula francesa como complemento.
Válvula Schrader
La válvula tipo Schrader o conocida también por ser la del neumático de automóvil fue inventada por el alemán emigrado a los Estados Unidos en 1843, August Schrader (1822-1909) quien la patentó en 1893 junto con su hijo para los neumáticos de automoción.
Para las ruedas de bicicleta también se usan especialmente para los neumáticos que no precisan de una gran presión de aire.
Las válvulas Schrader se fabrican en varias medidas.
Existen adaptadores de cobre amarillo con rosca simple para permitir que con una misma bomba puedan inflarse neumáticos equipados con un tipo u otro de válvula.
Válvula Presta
En el caso de las ruedas de bicicleta que precisan de alta presión se usa la llamada válvula francesa o Presta.
La válvula Presta es un invento de The Morin Company para mantener los neumáticos hinchados.
Esta válvula conlleva un dispositivo mecánico para controlar el flujo de un líquido con tres componentes importantes: el cuerpo de válvula; el vástago de la válvula; y el casquillo de la válvula.
El cuerpo de válvula Presta se también en varios tamaños de largo.
Como en el caso de la válvula de Schrader es la presión de aire dentro del neumático la que sostiene la válvula cerrada; sin embargo, a diferencia de la válvula de Schrader, esta dispone de un casquillo para mantener la válvula cerrada.
La válvula Presta tiene un diámetro menor que la válvula de Schrader.
Estas características convierten a la válvula tipo Presta como la mejor opción para contener pequeñas cantidades de aire pero a una elevada presión.
De todas maneras, con la actual tecnología ambas pueden considerarse de igual calidad Hace años se decía que la válvula de Schrader era idónea para un mayor volumen de aire a una presión menor.
Lo cierto es que en una bicicleta, un neumático con la válvula Presta conserva por algo más de tiempo la presión que a la misma presión con una válvula Schrader.
Sin embargo, con la válvula Schrader el inflado es menos costoso y al ser las mismas que se utilizan en automoción se pueden inflar con los compresores de inflado de las gasolineras.
Válvula Wood o Dunlop
Aunque mucho menos extendida en nuestro país también hay la llamada válvula Wood o Dunlop, debe su nombre a John Boyd Dunlop (1841-1920) quien mejora el neumático de bicicleta con el concepto de cubierta y cámara y que implanta en esta entre 1888 y 1889.
El nombre de válvula wood (menos usado) está relacionado en el hecho que los primeros neumáticos se montaban sobre ruedas de madera.
La válvula Dunlop tiene el diámetro de la Schrader pero la protección de la Presta.
Para bicicletas, su uso es casi exclusivo del Reino Unido y algunos países asiáticos.
En cambio, son muy comunes y populares en muchas motocicletas.
El aire: un componente fundamental
La cámara le da "conformidad" a la rueda.
Yendo un poco más allá de la materialidad y la construcción de estos componentes, encontramos un factor fundamental en la estructuración de la rueda; el AIRE, el cual, mediante el inflado de la cámara, le da la forma final a la rueda, sustendando las propiedades de esta y dándole rigidez y consistencia a la estructura.
Como fue mencionado antes, el diseño de la cámara ha sido relegado bajo su función.
luego se le obliga a pasar a través de una máquina de EXTRICCIÓN.
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