Chevrolet, una marca que ha dejado una huella imborrable en la industria automotriz, fue fundada en Detroit, Estados Unidos, en 1911. Para finales de la década de 1920, ya se había posicionado como la marca más vendida en el país norteamericano.
La historia de Chevrolet comenzó el 3 de noviembre de 1911, cuando el piloto de carreras e ingeniero Louis Chevrolet se unió a William C. Durant, fundador de General Motors (GM). Actualmente, Chevrolet es la marca global más grande de General Motors, con ventas anuales de casi 4 millones de vehículos en más de 130 países y una amplia gama de vehículos para todos los segmentos del mercado.
A lo largo de los años, este fabricante de automóviles ha lanzado modelos que han hecho historia, dejando sus nombres grabados en el mundo automotriz, donde ha acumulado millones de fanáticos en todo el mundo. Chevrolet es actualmente la segunda marca de automóviles más vendida en nuestro país y cuenta con 23 modelos diferentes entre autos compactos y subcompactos, SUVs, camionetas, vehículos comerciales, autos deportivos e incluso un modelo eléctrico, el Bolt EV.
Con modelos únicos, innovadores y vanguardistas que han marcado la historia automotriz de nuestro siglo, como el mítico Corvette, que apareció en su versión original en 1953 con la primera carrocería de fibra de vidrio; el Suburban, el primer SUV del mundo nacido en 1935; o el Camaro, presentado en 1967 y que actualmente se sigue comercializando con éxito.
"Nuestro liderazgo se ha basado en una búsqueda y desarrollo constantes de nuevas versiones y modelos, innovando e incorporando permanentemente tecnología, seguridad y confort en todos nuestros vehículos", indicó Cadena.
Los fundadores: Louis Chevrolet y William C. Durant
Louis Chevrolet, nacido en Suiza, fue piloto de carreras y mecánico en Estados Unidos. Junto con William Durant, cofundó Chevrolet Motor Car Company en 1911. Aunque dejó la empresa pronto, su apellido se convirtió en sinónimo de autos accesibles y potentes, como el legendario Corvette. Su legado vive en el logo del bowtie y en el espíritu deportivo de la marca.
Durant sería expulsado de General Motors por ordenes de los bancos, por excedidas maniobras con las finanzas (un intento de comprar Ford), situación que aprovechó para fundar un 3 de Noviembre de 1911, a Chevrolet (como Louis era el piloto, los autos fueron reconocidos por su apellido, lo que le dio nombre a la marca), junto a Louis y otros socios más.
Finalmente en 1915 problemas de decisiones entre Durant y Chevrolet, harían a este último, venderle su parte de la empresa, para seguir su propio camino con una empresa de autos de carrera llamada Frontemac, junto a sus hermanos.En 1921 se retiran de las competencias. Para 1929 Louis perdería todas sus acciones en la gran caída de Wall Street (el inicio del periodo conocido como «La Gran Depresión»).
Sin ningún peso, entró irónicamente a trabajar como un simple mecánico operario en la fábrica que el mismo fundó. Louis Chevrolet murió muy pobre en Detroit, 1941. Fue enterrado en Indianápolis.
En cambio Durant, después de los conflictos con Louis, lograría ofrecerles un buen trato a sus amigos de General Motors con Chevrolet, para subir los intereses de la marca. Le fue tan bien que pudo comprar su cargo de vuelta y transformarse durante 5 años en el presidente de General Motors, donde aprovechó de integrar a Chevrolet de manera oficial dentro del paraguas de la empresa.
Finalmente los mayores accionistas de GM, DuPont, tomaron las riendas del negocio y en 1920 Durant dejaría su cargo para dedicarse a Durant Motors, otra compañía muy similar al modelo de General Motors, empresa que tras la Gran Depresión tuvo que cerrar. En 1936, tras desafortunadas maniobras económicas invirtiendo en acciones y su aventura con Durant Motors, queda en bancarrota. Para 1942, un infarto lo deja semi-invalido.
El famoso "Corbatín" de Chevrolet
El famoso «Corbatín» de Chevrolet no apareció hasta 1914 en el Chevrolet Serie H. De este logo han aparecido muchas teorías. La primera y la más antigua tiene como protagonista a William C. Durant, quien según se dice, vio en un hotel de Francia, un logo similar en el papel mural de su habitación, del cual saco un pedazo para mostrarlo en Estados Unidos a los colegas.
La segunda teoría la cuenta la esposa de Durant y relata que su esposo vio el logo en un diario de Hot Springs, Virginia, mencionando que podría ser un buen logo para la empresa. Esta historia se complementa con la tercera teoría de Ken Kaufmann, editor del Chevrolet Review, donde cuenta que el logo que Durant habría visto es el de la Southern Compressed Coal Company’s «Coalettes», una empresa de carbón.
Chevrolet en Chile
Hoy 3 de noviembre se realizó en Chile la celebración oficial de los 100 años de vida de Chevrolet. El ejecutivo destacó, además, el amplio portafolio de vehículos con que actualmente cuenta esta marca, orientado a todos los segmentos del mercado y destacó que Chevrolet es la marca preferida por los chilenos, lo que se traduce en que “uno de cada cuatro vehículos de pasajeros que se comercializan en Chile sea un Chevrolet, lo que nos enorgullece”.
Cadena se refirió también al buen momento que vive la industria automotriz en nuestro país y señaló que la empresa espera vender este año más de 58.000 unidades y que estas cifras debieran de mantenerse durante 2012. Durante 2011, la compañía ha continuado innovando y ha realizado más de diez lanzamientos de autos nuevos y/o nuevas versiones de modelos ya existentes, donde destacaron el deportivo Corvette, la familiar SUV New Captiva, el vehículo de trabajo N300 Max, las camionetas Silverado Extended Cab y D-Max E4, el potente Camaro Convertible y la nueva camioneta Montana.
Entre 1962 y 1966 se ensamblaron modelos en la ciudad de Arica de la mano de A. Avayú y Cía. En la misma década del sesenta, se ensamblaron en Chile vehículos de otras divisiones de General Motors. La Chevrolet Luv es el modelo histórico de mayor producción nacional.
Modelos icónicos de Chevrolet
No podemos hablar de Chevrolet y su legado, sin mencionar sus grandes e históricos modelos, algunos de ellos revolucionarios y que existen hasta el día de hoy. Los que son más fanáticos de los Hot-Rods deben conocer muy bien al Chevrolet Bel-Air de 2da generación, más conocido como Chevy ’55 y Chevy ’57, o a su variante shooting brake, el Nomad, autos históricos de los años ’50.
El primero, un pony-car, rival del Ford Mustang y que después de un par de años de ausencia, volvió con diseño retro, transformándose en éxito de ventas. Con grandes paquetes de desempeño como el Z28, el SS o las versiones de Don Yenko, el Camaro es un verdadero icono de Chevrolet y probablemente uno de sus autos más reconocidos en la historia.
Del Corvette nunca sería suficiente hablar. Es hoy por hoy el supercar más accesible del mercado, con una performance similar a la de muchos grandes deportivos japoneses y europeos, pero hecho al estilo Chevrolet. Reconocido por su carrocería de fibra de vidrio y por combinar tecnología de punta de la mano de la artesanía mecánica de los estadounidenses, es un auto que sorprende. Es difícil olvidar versiones como el Stingray, el L88, el ZR1 apodado «El Rey de la Colina», el Z06 entre otros.
Otros grandes iconos de Chevrolet son el Impala, uno de los sedanes más grandiosos de la marca, con un legado que lamentablemente se ha ido deslavando con el tiempo. Otro auto en esa misma línea fue el Caprice, el rival del Ford Crown Victoria, muy usado por los policías y taxis de Estados Unidos. Sin embargo en Chile nosotros conocimos otra cara de Chevy, con modelos que llevaban el nombre de la marca pero tenían otro origen y desarrollo.
Chevrolet y el Motorsport
Chevrolet es una marca estrictamente ligada al desempeño, con participación en varias categorías alrededor del mundo. Sin embargo es en casa donde tienen un mayor prestigio participando activamente en NASCAR y ALMS. Aun así Chevrolet en los últimos años ha salido a la caza de trofeos internacionales, donde han tenido gran éxito.
El Corvette C5-R y C6-R han logrado 7 campeonatos de ALMS seguidos, además de otras 7 victorias encabezando la categoría GTE en las 24 Horas de LeMans, lo que habla del potencial de Chevrolet. Este éxito en el motorsport también ha llegado al Campeonato Mundial de Turismo (WTCC) donde el año pasado se quedaron con el campeonato de pilotos y constructores, con un Chevrolet Cruze.
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