A lo largo de la historia, los vehículos siempre han tenido ruedas. Inicialmente de madera, evolucionaron rápidamente con la llegada del caucho, dando forma al neumático. A principios del siglo XX, se veían llantas de madera con neumáticos de caucho, similares a los actuales, pero con tecnología más precaria.
Las partes de una rueda
Una rueda tiene dos componentes principales: la llanta y el neumático. Asociados a estos, encontramos el sistema de frenos, los rodamientos y la suspensión. Nos centraremos en las ruedas.
Llanta
La llanta, también conocida como aro, es la parte central de la rueda, hecha de metal, aluminio u otra aleación. Es la encargada de soportar el neumático y la presión de aire en su interior, además de fijarse al auto mediante pernos. Estos pernos aseguran la rueda en su posición; si faltan o están mal apretados, pueden surgir problemas con los rodamientos y el desgaste del neumático, incluso pudiendo resultar en la salida de la rueda mientras se conduce.
Aunque muchos creen que su función es meramente estética, también cumple un rol estructural. En términos de rendimiento, una llanta de fierro no es lo mismo que una de aleación. La primera es más dura y resistente, pero también más pesada, lo que podría hacer el auto más lento, aunque reduce el riesgo de daño. Para vehículos 4x4, se prefieren las llantas de fierro para evitar problemas en la ruta.
Válvula de presión de aire
La válvula se encarga de recibir el aire que infla las ruedas. En un neumático tubular (sin cámara), la válvula va directamente fijada a la llanta. Es crucial revisar que siempre tenga su tapa y que no se escape aire por medio del "pituto" central; un poco de saliva puede ayudar a detectar fugas.
En caso de que la rueda sea con cámara, la válvula será parte de la cámara; los cuidados y usos son los mismos. Es importante prestar atención a la presión de aire de la rueda, ya que, si está demasiado baja, la llanta, el neumático y la cámara podrían deslizarse entre sí, causando que la llanta dañe la válvula de aire de la cámara.
Contrapesos
Son pequeños elementos de plomo que se fijan en distintas partes de las llantas. Se utilizan en la alineación y balanceo para promover un giro fluido, sin vibraciones.
El neumático de un vehículo
Los neumáticos son elementos mayoritariamente de caucho, con otros componentes y un alambrado interno para darles estructura. Dependiendo del fabricante, los neumáticos pueden contener caucho natural y sintético, acero, nylon, sílice, poliéster e incluso petróleo. Existen neumáticos para pavimento, caminos de tierra, barro o mixtos, pero sus componentes básicos son similares.
Partes de un neumático
- Lonas: Forman la estructura del neumático, permitiéndole doblarse y actuar sin deformarse. Cada lona contiene cables o alambres de fibras tejidos recubiertos de caucho. La lona principal, llamada lona de carcasa, completa el revestimiento interior y es la base de su solidez estructural.
- Talones: Mezcla de acero trenzado de alta resistencia y caucho que soporta el compartimiento entre el neumático y la llanta, donde se encuentra el aire a presión.
- Flanco o perfil: Zona de caucho grueso que va desde el talón hasta la banda de rodadura, aportando estabilidad al neumático. En el perfil se encuentra la marca, dimensiones e información del neumático. Si se pincha el neumático en esta zona, se debe cambiar, no reparar.
- Banda de rodadura: Es la zona del neumático que está en contacto con el pavimento y define el tipo de uso del neumático. El dibujo y las calugas determinan la adherencia y tracción. Un neumático liso es para pista, mientras que uno rugoso es para off-road o uso mixto.
- Hombro: Es la esquina o borde que une la banda de rodadura y el perfil, debiendo tener la firmeza y estructura para soportar ambas partes.
Números del neumático: ¿Qué significan?
Si vemos un neumático con el número 185/60R15 o 205/55R16, la interpretación es la siguiente:
- El 185 y el 205 indican el ancho del neumático en milímetros.
- El segundo número, 60 y 55, es la relación del perfil del neumático con el ancho. En el ejemplo 185/60R15, el perfil es el 60% de 185 mm, es decir, 111 mm.
- El último número es el radio de la llanta o aro. Si es 15, entonces es aro 15 y si es 16, pues 16.
¿Cómo saber la altura final de un neumático?
Para calcular la altura final del neumático, se suman los números que lo representan. Tomando el ejemplo del neumático 185/60R15:
- 111 mm x 2 = 222 mm = 22,2 cms
- 15” x 2.53 cms = 37,95 cms
- En total, el neumático 185/60/R15 tiene una altura de 60,15 cms montado e inflado.
También es fundamental considerar el índice de carga y velocidad, que se expresan mediante un código numérico y una letra, respectivamente. Estos códigos indican el peso máximo que el neumático puede soportar y la velocidad máxima para la cual está diseñado.
Índice de carga e índice de velocidad
El último número y letra de la medida -en estos casos 104V y 88H- dan cuenta del peso que puede soportar el neumático y de la velocidad máxima para la que está fabricado.
| Índice de carga | Índice de velocidad |
|---|---|
| (Tablas no proporcionadas en el texto, agregar si se dispone de la información) | (Tablas no proporcionadas en el texto, agregar si se dispone de la información) |
La banda del neumático también indica el sentido de rodada y si debe instalarse hacia dentro o fuera, así como la fecha de fabricación.
Importante: Está prohibido montar neumáticos con un índice de velocidad o de carga inferior al especificado por el constructor. Los fabricantes aplican estas medidas para neumáticos en buen estado.
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