La elección del combustible adecuado para tu vehículo es una decisión crucial que impacta directamente en su rendimiento, vida útil y, por supuesto, en tu bolsillo. No se trata solo de llenar el tanque; es entender las diferencias entre las opciones disponibles y cómo se adaptan a las necesidades específicas de tu auto y tu estilo de conducción.
Tipos de Combustible: Un Panorama General
El mercado actual ofrece una variedad de combustibles, cada uno con sus propias características y aplicaciones. Los más comunes son:
- Gasolina: El combustible más utilizado a nivel mundial, derivado del petróleo crudo. Se presenta en diferentes octanajes, adecuados para distintos tipos de motores.
- Diésel: Otro derivado del petróleo, conocido por su eficiencia en motores diseñados para trabajos pesados y largos recorridos.
- GLP (Gas Licuado de Petróleo): Una alternativa más ecológica, compuesta principalmente por propano y butano.
- GNV (Gas Natural Vehicular): Similar al GLP, pero compuesto principalmente por metano.
- Biodiesel: Un combustible renovable derivado de aceites vegetales o grasas animales.
- Etanol: Un alcohol producido a partir de la fermentación de biomasa, como el maíz o la caña de azúcar.
- Combustibles Sintéticos: Fabricados a partir de diversas materias primas mediante procesos químicos.
GLP y GNV: Alternativas Ecológicas y Económicas
El GLP (Gas Licuado de Petróleo) y el GNV (Gas Natural Vehicular) son alternativas más ecológicas y económicas a la gasolina y el diésel. Estos combustibles emiten menos contaminantes y suelen ser más baratos que los combustibles tradicionales. Sin embargo, la disponibilidad de estaciones de servicio que ofrecen GLP y GNV puede ser limitada en algunas regiones.
Para utilizar GLP o GNV, es necesario instalar un sistema de conversión en el vehículo. Este sistema incluye un tanque de almacenamiento de gas, un regulador de presión y un sistema de inyección de gas. La instalación de un sistema de conversión puede ser costosa, pero el ahorro en combustible a largo plazo puede compensar la inversión.
Actualmente en Chile se comercializan dos tipos de gas vehicular: gas licuado de petróleo (GLP, mezcla de propano y butano) y gas natural comprimido (GNC).
El sistema del motor de los vehículos a gas está equipado con modernos dispositivos de seguridad y válvulas de cierre.
Beneficios del Gas Natural Vehicular
De acuerdo a un estudio realizado por WLPGA (Asociación Mundial de la Industria del Gas Licuado de Petróleo), el cual compara los efectos en la salud humana como consecuencia de los diversos tipos de contaminantes emitidos por una amplia gama de combustibles utilizados con mayor frecuencia (en usos domésticos interiores y exteriores), se señala que, debido a la generación de un número menor de contaminantes nocivos, el gas no sólo es una alternativa más limpia sino que también más saludable.
El gas vehicular, tanto GN como GLP, emite mucho menos gases de efecto invernadero en comparación con otros combustibles tradicionales para automóviles, como el diesel y la gasolina, contribuyendo por lo tanto a la protección del medio ambiente y a la mitigación de la amenaza del cambio climático global.
La tabla muestra que el GLP produce un 13% menos de emisiones de CO2 que el diesel. Este último, corresponde al combustible más usado por los vehículos pesados.
| Combustible | Emisiones de CO2 |
|---|---|
| Diesel | 100% |
| GLP | 87% |
El gas vehicular emite un 80% menos de Material Particulado (principal contaminante en algunas ciudades de Chile) y contiene un 27% menos de CO2 que el diesel. Por lo tanto, es indudable que el uso de este combustible contribuye a proteger la salud de las personas.
Al ser un combustible más limpio, se encuentra exento de restricción vehicular, lo que se traduce en un día adicional de circulación para los usuarios de transporte de pasajeros y flotas comerciales.
Además, es un combustible que otorga mayor autonomía, ya que los vehículos convertidos quedan operando como duales; es decir, utilizando gasolina o gas, lo que se traduce en que la autonomía del vehículo prácticamente se duplica.
En cuanto a la seguridad, los estanques de almacenamiento de gas que se instalan en los vehículos son sometidos a las más estrictas normas de seguridad, calidad y resistencia, por lo que soportan fuertes impactos y altas temperaturas, lo que los hace más seguros en comparación al estanque de gasolina.
Las fugas se detectan fácilmente porque se agrega un odorante como medida de seguridad. Es un combustible no tóxico, por lo que no contamina los acuíferos ni el suelo.
Mezclado con aire no se enciende, a menos que la fuente de ignición alcance al menos 504ºC. En contraste, la gasolina debe alcanzar sólo entre 221 y 260º C para encender.
Estado Actual del GNV en Chile
Actualmente, la normativa en Chile permite la conversión a gas vehicular sólo a taxis, colectivos, flotas comerciales y aquellos vehículos homologados ante el Centro de Control y Certificación Vehicular 3CV, con un período máximo de cinco años de antigüedad en la Región Metropolitana y de siete años en otras regiones.
Según datos del 2014, entregados por el Ministerio Transportes y Telecomunicaciones, hoy en día circulan más de 32 mil automóviles a gas en Chile, de los cuales un 60% corresponde a GLP y un 40% a GNC, y se estima que cada año se convierten entre 6 mil y 8 mil vehículos.
AutoGasco, empresa creada el año 2010 con el fin de distribuir gas vehicular en Chile, había convertido de vehículo convencional a gas aproximadamente 15.000 vehículos hasta el año 2014, incluyendo taxis, colectivos, radio taxis y vehículos comerciales.
De acuerdo a la información entregada por WLPA (Asociación Mundial de la Industria del Gas Licuado de Petróleo), en el mundo, este gas es el combustible alternativo favorito en transporte.
Consideraciones Adicionales
El motor de “gas-gasolina” funciona bajo un ciclo de cuatro tiempos y encendido por chispa. Está diseñado para que durante la etapa de trabajo el ciclo funcione con una mezcla de aire y GN o GLP y, en la puesta en marcha, ocupe una mezcla aire-gasolina. Con esto se logra disminuir la emisión de gases contaminantes producto del normal funcionamiento del motor.
¿Qué Combustible es el Mejor para Tu Auto? Factores a Considerar
La elección del combustible adecuado para tu auto depende de varios factores, incluyendo:
- El tipo de motor: Algunos motores están diseñados para funcionar con gasolina, mientras que otros están diseñados para funcionar con diésel. Es importante seguir las recomendaciones del fabricante.
- El octanaje recomendado: Usar una gasolina con un octanaje inferior al recomendado puede dañar el motor.
- El costo del combustible: El precio de los diferentes combustibles puede variar significativamente.
- La disponibilidad de estaciones de servicio: Asegúrate de que el combustible que elijas esté disponible en tu área.
- El impacto ambiental: Si te preocupa el medio ambiente, considera el uso de combustibles renovables o alternativos.
- El estilo de conducción: Si sueles conducir en la ciudad, la gasolina puede ser mejor. Si haces largos recorridos, el diésel podría ser más eficiente.
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