A lo largo de la historia, más allá de las tecnologías que han ido surgiendo con el avance de la industria, los vehículos siempre tuvieron ruedas; primero eran completamente de madera, pero rápidamente llegó el caucho, que dio forma al neumático. A principios del siglo XX, se veían llantas de madera con neumáticos de caucho, como los de hoy, pero con tecnología muchísimo más precaria.
Componentes de una Rueda
Una rueda tiene dos grandes componentes que son la llanta y el neumático; asociados a ellos vemos el sistema de frenos, los rodamientos y la suspensión, por ejemplo; pero nos centraremos en las ruedas.
Llanta
La llanta, que algunos denominan aro, es la parte de metal, aluminio o alguna otra aleación que va en el centro de la rueda y que es la encargada de soportar el neumático, la presión de aire en su interior y además es la parte que se fija al auto a través de 4, 5, 6 o más pernos de sujeción. Dichos pernos cumplen el rol de fijar la rueda en su posición; si no están todos o están mal apretados podrías tener problemas con los rodamientos, con el desgaste del neumático y lo más grave es que se te podría salir una rueda mientras andas.
Si bien, muchos creen que su fin es meramente estético, también cumple ese rol estructural. A su vez, en términos de performance, no será lo mismo una llanta de fierro que una de aleación. La primera de ellas es más dura y resistente, pero más pesada; es decir, el auto sería más lento, pero corres menos riesgo de dañarla. Para el 4x4, se acostumbran más las llantas de fierro para evitar problemas en ruta. Algunos fabricantes de aros muestran su marca en la tapa y sus medidas en el borde posterior de la llanta.
Existen diferentes tipos de llantas:
- Son muy comunes y generalmente más pesadas que las de aluminio. Presentan la ventaja de la resistencia y la economía. Además, son de fácil reparación, debido a su noble material.
- El peso de las llantas es ligero, presenta más diseños que sus pares de acero y son también resistentes a la corrosión.
Válvula de Presión de Aire
La válvula es la encargada de recibir el aire que infla tus ruedas. Cuando se habla de un neumático tubular, o sea sin cámara, la válvula va directamente fijada a la llanta. Revisa que siempre tenga su tapa y que por medio del “pituto” central no se escape aire: un poco de saliva te dará la respuesta. Saca la tapa y pon un poco de saliva en la válvula y si salen burbujas estás perdiendo aire por ahí.
En caso de que tu rueda sea con cámara, entonces la válvula será parte de la cámara; pero los cuidados y usos son los mismos. Aquí ojo con la presión de aire de la rueda, puesto que,si está demasiado baja, la llanta, el neumático y la cámara se podrían deslizar entre sí, haciendo que la llanta guillotine la válvula de aire de la cámara.
La válvula es, probablemente, el elemento clave de una rueda, ya que mantiene la presión del neumático. Es por donde le colocamos aire. Podemos encontrar tres tipos de válvulas: caucho, goma y metal o metálica. Básicamente, la elección de una u otra depende del tipo de vehículo en el que se vaya a montar.
Contrapesos
Son pequeños elementos de plomo, similares a los que se usan en la pesca, que van fijados, a veces, en distintas partes de las llantas. En la alineación y balanceo es cuando se aplican estos pesos con el fin de promover un giro fluido, sin vibraciones.
Los contrapesos son uno de los grandes desconocidos de las ruedas, pero son esenciales para una conducción segura. De no existir, podrían dañarse los amortiguadores y se reduciría la vida útil del neumático.
Neumático
El neumático de un vehículo: los neumáticos son elementos mayoritariamente de caucho, con algunos otros componentes, además de un alambrado interno que ayuda a dar una mejor estructura a los mismos. Dependiendo del fabricante, los neumáticos pueden estar confeccionados con: caucho natural y sintético; acero, nylon, sílice, poliéster e incluso petróleo, entre otros productos.
Hoy existen muchísimos tipos, tamaños y usos de un neumático. Existen los neumáticos para pavimento, para caminos de tierra, para el barro o mixtos. Sin embargo, sus componentes son básicamente los mismos y a continuación, te los detallaremos.
Partes de un Neumático
- Lonas: Los neumáticos se componen de varias lonas que forman su estructura, que les permite doblarse y actuar sin quedar deformes posteriormente. Cada lona tiene en su interior cables o alambres de fibras tejidos, que van recubiertos de caucho. Existe una lona principal llamada lona de carcasa, la cual completa el revestimiento interior del neumático y son los cimientos de su solidez estructural. Forman el cuerpo de la goma y proporcionan la flexibilidad y resistencia necesarias para que el neumático se doble, pero sin deformarse.
- Talones: Es una mezcla de acero trenzado de alta resistencia y caucho, que se encarga de soportar el compartimiento entre el neumático y la llanta, donde queda todo el aire a presión de la rueda. Crean un compartimento estanco al aire entre el neumático y la llanta. Ubicadas alrededor de la goma, aportan solidez y rigidez a la misma.
- Flanco o perfil: Zona de caucho muy grueso que va desde el talón hasta la banda de rodadura; es una suerte de viga estructural. Su tarea es aportar estabilidad al neumático. En el perfil ves la marca, dimensiones y otras informaciones del neumático. Si pinchas el neumático en esa zona, no lo repares, cámbialo, es crítico. Son las zonas de caucho extra grueso que discurren desde el talón hasta la banda de rodadura. Proporcionan estabilidad al neumático y en ellos se ubica la información de interés para el usuario.
- Banda de rodadura: Es la zona de neumático que está en contacto con el pavimento. Es la parte que define el tipo de uso del neumático, puesto que ahí está el dibujo del mismo y las calugas, en caso de haberlas. Un neumático más liso es para pista y uno más rugoso para el offroad, o al menos mixto. La banda de rodadura es responsable de la adherencia o tracción del neumático al camino y determinarán las características y rendimiento del neumático. El área de contacto del neumático con el asfalto. Aportan amortiguación y adherencia a través de un diseño y composición que determina las características de rendimiento del propio neumático.
- Hombro: Es la esquina o borde que está en la unión entre la banda de rodadura y el perfil. Debe tener la suficiente firmeza y estructura para soportar las dos partes que más se involucran en el movimiento y tracción de las ruedas: banda y perfil. Elemento de refuerzo de la goma que, curiosamente, es la parte más débil del neumático.
Tipos de Neumáticos
Los neumáticos no son todas creadas por igual. Las diferentes categorías de neumáticos utilizan compuestos de caucho cuidadosamente diseñados para maximizar el rendimiento en rangos de temperatura específicos. Además, los patrones de la banda de rodadura están afinados para optimizar las características de manejo en diferentes condiciones climáticas.
- Neumáticos para todas las estaciones: Están diseñados para usarse durante todo el año en cualquier condición climática. Están construidas con un compuesto de caucho que es lo suficientemente suave para sobrevivir a las temperaturas invernales y, al mismo tiempo, ofrece un rendimiento de manejo adecuado en climas cálidos. Sus patrones de banda de rodadura están diseñados principalmente para dispersar el agua de lluvia, pero aún son utilizables en condiciones de nieve. Si vives en un clima estacional que no experimenta mucha nevada, los neumáticos para todas las estaciones son una buena opción siempre que no te preocupes por obtener el máximo nivel de rendimiento de manejo fuera de tu automóvil.
- Neumáticos de verano: Si vives en un clima cálido o si disfrutas de enérgicos recorridos en carreteras con curvas, opta por un juego de neumáticos de verano. En temperaturas superiores a 40 grados Fahrenheit, su compuesto de caucho es más suave que los neumáticos para todas las estaciones y puede proporcionar un agarre sustancialmente mejorado. Contrariamente a la creencia popular, los neumáticos de verano no necesariamente sacrifican el rendimiento en condiciones de lluvia por el bien del clima seco. Sin embargo, existen diferentes categorías de neumáticos de verano que de hecho sacrifican el agarre en condiciones húmedas. Los neumáticos de verano de alto rendimiento ofrecen un mayor agarre en carreteras secas a la vez que proporcionan un rendimiento decente en climas húmedos. Los neumáticos de verano de rendimiento ultra elevado son más propensas a resbalarse en condiciones de humedad, pero aumentan sustancialmente el rendimiento de manejo de su automóvil en condiciones secas. Si eres un verdadero entusiasta de la conducción, puedes optar por neumáticos de verano de máximo rendimiento.
- Neumáticos de invierno: Si vive en un área que recibe nevadas sustanciales, es una buena idea instalar neumáticos de invierno antes de que comiencen las tormentas de nieve. Los neumáticos de invierno tienen un compuesto de goma afinado para ofrecer el máximo agarre en temperaturas inferiores a 40 grados Fahrenheit. Su diseño de banda de rodadura está diseñado para rasgar la nieve y proporcionarle el máximo rendimiento incluso cuando las carreteras están en su punto más liso. El problema es que la instalación y desinstalación repetida del mismo juego de neumáticos puede debilitar la pared lateral y hacer que sus llantas sean inseguras. Si desea lo mejor de ambos mundos, tendrá que comprar un juego adicional de ruedas con neumáticos de invierno instalados.
¿Cómo Medir las Llantas de un Auto?
Para saber cómo medir las llantas de un auto no necesitas ser un experto en temas de mecánica automotriz.
- Tienes que medir el diámetro del aro de extremo a extremo. La medida resultante debes expresarla en pulgadas.
- Debes medir el “canto” de la llanta, el resultado será las pulgadas de anchura. Recuerda solo tomar en cuenta la medida interna y no el borde.
- Después, debes verificar cuántos barrenos o huecos tiene el aro, y medir la distancia en milímetros que existe entre el borde de sus diámetros.
El manual del tu vehículo aporta datos de los tipos y dimensiones de llantas para autos que sugiere el fabricante para tu vehículo. Pero ¿cómo saber el tipo de llanta de mi auto si el manual no lo indica de forma explícita? En este caso puedes consultar la página web del fabricante del auto. Otra de las alternativas, y la más confiable, es acudir a un servicio técnico.
Mantenimiento y Desgaste
¿Cómo saber si la rueda de un vehículo está muy desgastada?
Neumático
- El dibujo del neumático tiene menos de 0,6 mm de profundidad
- Se ve quemado el neumático. Esas quemaduras son unas líneas como arrugas de vejez, que normalmente se ven en la parte lateral del neumático, donde sale la marca y las medidas.
- Protuberancias en la banda de rodadura o en el perfil que podrían producir que reviente en algún momento.
- Si inflas el neumático y se desinfla, pero no está pinchado. Ahí podría haber:
- Problemas válvula
- Suciedad entre la llanta y el neumático, o abolladura en la llanta.
- Otros problemas estructurales de la llanta.
Llanta
Hablando de la llanta, sus indicadores de falla son más reducidos y a la vez menos frecuentes. Por ejemplo, como dijimos una llanta abollada o perforada podría resentir el funcionamiento de esa rueda, dado que el neumático podría perder aire. Si estuviera con algún tipo de deformación, podrías resentir rótulas, homocinéticas, rodamientos y masas, entre otras cosas.
Importancia del Informe Autofact
Si vas a comprar un auto usado, siempre te recomendamos obtener el Informe Autofact, ya que podrías obtener valiosa información legal, comercial y hasta mecánica del vehículo que quieres comprar. Respecto de lo mecánico nos queremos detener, dado que hay algunos signos que te podrían indicar, más allá de las ruedas, algunas fallas al tren motriz de un vehículo.
Decimos más allá de las ruedas, porque los neumáticos y las llantas se reemplazan; de hecho, los neumáticos se reemplazan cada 40 o 50 mil kms; mientras que las llantas se reemplazan por falla, rotura o mera estética.
Revisión Técnica
Constantes rechazos en la revisión técnica podrían indicar un problema nunca resuelto del todo. Podría ser algo con los frenos, las luces, la dirección o la documentación. En el Historial de Revisión Técnica del Informe Autofact verás si se aprobó o no las revisiones técnicas a lo largo de la vida útil del auto. Si ha sido rechazada puedes saber el por qué. De toda la nomenclatura que aparece en esa parte del Informe las siglas AL (alineación), FR (frenos), HO (holgura), SU (suspensión) y GI (radio de giro); podrían darte ciertas luces de si las ruedas, el tren motriz o de dirección, entre otros podría haber dado problemas.
Registros de Kilometraje
El registro de kilometraje te ayudará a ver básicamente dos cosas; saber cuánto se ha usado el auto y si podría haber estado detenido mucho tiempo; lo que podría deberse a un accidente, por ejemplo. En promedio un vehículo de uso diario rueda cerca de 20 mil kms al año. Si la cifra que ves en el informe es muy superior, el desgaste en el área de las ruedas podría ser superior. Si es demasiado bajo el kilometraje, entonces podrían haber usado poco ese vehículo, o bien estuvo parado por un accidente. Si no sale esto último en el Informe, pregúntale al dueño.
Accidentes
Hablando de los accidentes; pregúntale al dueño, porque a veces un choque menor ni se denuncia, por lo que podría no figurar en ningún antecedente. Aunque los accidentes de mayor envergadura, donde hay denuncias multas y a veces otras sanciones, son informados todos en nuestro Informe Autofact, que compila documentos oficiales al respecto. En un accidente podría haberse resentido fuertemente cualquier zona del tren motriz del auto, así que averigua qué arreglos se hicieron en esos accidentes.
Remates de Autos Accidentados
Si un auto fue adquirido por alguien en un remate de autos accidentados, mejor ni lo compres; existe una gran posibilidad que haya sido fuertemente dañado y no tan bien reparado. A no ser que sepas perfectamente el estado del vehículo, mejor recular.
Recalls Llamados a Revisión
Aquí puedes ver si existió alguna vez un llamado de atención por parte de la marca que podría informar alguna falla de fábrica de un lote de vehículos. Lo ideal es que no informe de problemas ni con sus ruedas ni con nada.
Para el ojo inexperto, los neumáticos pueden parecer bastante simples e insignificantes. Sin embargo, en realidad son uno de los componentes más importantes en su automóvil cuando se trata de seguridad y rendimiento. Independientemente de la cantidad de bolsas de aire y características de estabilidad electrónica que tenga su automóvil, sus neumáticos son lo único que lo conecta al asfalto.
Como puedes leer en este artículo, son muchas las partes que componen la rueda de tu auto y no solo es importante utilizar un correcto neumático, sino que además debes estar consiente que es parte de un sistema que debe ser chequeado con regularidad.
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