Mantener la temperatura del motor regulada es imprescindible para evitar tanto sobrecalentamientos como congelamientos que dañen gravemente sus piezas y obliguen a una reparación.
El sistema de refrigeración y el líquido refrigerante
El agua es sumamente perjudicial ya que oxida y corroe toda la maquinaria, por lo que no debes usarla. En su lugar, se utiliza un compuesto químico a base de etilenglicol, el cual tiene la capacidad de regular la temperatura. Proporciona un rango térmico bastante amplio, que oscila entre -30ºC y 140ºC, aproximadamente.
Con el paso del tiempo, este líquido pierde su capacidad para transmitir y regular la temperatura. Es decir, deja de ser eficaz y ya no protege a la maquinaria de temperaturas extremas. Generalmente, debes reemplazarlo cada 40.000 kilómetros o cada dos años. Mantener el líquido refrigerante en perfecto estado es imprescindible.
Existen diferentes tipos de líquidos refrigerantes, como el refrigerante anticongelante, perfecto para zonas con climas muy fríos. En todo caso, es importante que te dejes asesorar en la elección por un mecánico de confianza. A mayor calidad del líquido refrigerante, mayor garantía de buen funcionamiento y protección del motor.
Nunca mezcles el líquido refrigerante con agua u otros elementos, ya que eso puede alterar sus propiedades y restarle eficacia. Además, procura revisar periódicamente el sistema de refrigeración con el objetivo de detectar fallas o fugas.
Calentar el motor del auto: ¿sí o no?
Calentar el motor más de uno o dos minutos es perjudicial, ya que trabaja mucho más tiempo en frío, lo que provoca daños en las partes mecánicas, suciedad en el sistema de inyección y daños en el sistema de control de emisiones. En general, calentar el motor en ralentí mucho rato es una pérdida de combustible, pero, aunque no se recomienda extenderlo mucho más de 1 minuto, es conveniente hacerlo.
Primero, es conveniente que el aceite adquiera la viscosidad de trabajo y circule adecuadamente por todo el motor antes de exigirlo. Además, como el motor está diseñado para funcionar en caliente, las holguras entre sus partes son inadecuadas al estar frío.
Por ambas razones anteriores, es conveniente no exigir el motor cuando está frío y es recomendable que al arrancar un motor frío, se le permita entibiarse en ralentí algunos instantes. Las recomendaciones sobre el tiempo de espera varían, pero cerca de un minuto en ralentí es razonable (Nissan indica al menos medio minuto en sus manuales modernos).
Una vez cumplida esta breve espera y al poner el vehículo en movimiento, como el motor aún sigue frío, debería manejarse sin exigirlo. Este manejo suave ayudará a llevar el motor a su temperatura óptima, la que típicamente se alcanza en unos pocos minutos luego de los cuales podrá manejarse en forma normal.
Algunos autos con turbo mantienen el motor a 1200 rpm al dar partida por la mañana, luego baja a 800 rpm, y el auto restringe el torque total hasta que el motor esté con temperatura óptima.
El termostato y su función
El motor está hecho para funcionar en forma óptima (menor desgaste, consumo, suciedad, etc.) cuando está caliente. Por esta razón los ingenieros pusieron un termostato, que impide que el refrigerante circule hacia el radiador cuando el motor está frío, justamente para hacer que el motor se caliente rápidamente ya que funcionar frío lo perjudica.
Al poner la calefacción, lo que haces es abrir el paso del refrigerante a otro radiador (en el interior de la cabina) que disipa parte del calor que el motor está produciendo y por esto se extiende el tiempo de calentamiento.
Claro, lo que quiero decir es que en general las holguras son necesarias y las piezas del motor han sido diseñadas para tener holguras óptimas cuando están a la temperatura de operación normal. Cuando esta frío el motor, diversos componentes de éste trabajan en una condición menos favorable por efectos de distintas dilataciones, viscosidades, velocidad de lubricante, condensaciones. etc, lo cual es, por decirlo así, un trago amargo inevitable que toma el motor cada vez que parte en frío.
El desgaste de un motor es muy superior cuando está frío que cuando está a su temperatura de trabajo normal.
Un tiempo de ralentí demasiado extenso tiene efectos negativos sobre el motor, ya que las temperaturas bajas en la cámara que se generan en ralentí aumentan la producción de condensaciones diversas, las que tienen efectos corrosivos sobre los metales y degradan el aceite. De hecho, los manuales de los fabricantes indican que los períodos extendidos de ralentí implican una condición de "uso severo" del motor.
¿Qué pasa si el auto está mucho tiempo detenido?
En contexto de pandemia, muchos comenzaron sus labores en teletrabajo, las cuarentenas impiden salir, y con los delivery para cubrir la mayoría de las necesidades, para muchos implica pasar meses sin salir de casa y, por lo tanto, sin mover su vehículo.
Pasar mucho tiempo con el vehículo detenido no es nada recomendable. Al igual que una persona que no puede moverse mucho tiempo, pierde masa muscular y debe pasar por recuperación y tratamientos para volver a ponerse en marcha, nuestro vehículo sufre importantes daños por no utilizarse.
En un principio, no mover el automóvil por uno o dos meses no supone un riesgo mayor, salvo para la batería, que lo más probable se descargue impidiéndonos arrancar el coche. Pasado los meses empiezan a agrietarse los neumáticos, se forman planos y rasgan sus grietas. El peso sobre los neumáticos arruina su forma y al volver a conducir se sentirán vibraciones y ruidos en la dirección.
En el motor, al no circular aceite se oxidan los cilindros. El punto del motor es extremadamente sensible. Al no girar el motor, el aceite empieza a escurrir al cárter, abandonando a cilindros y pistones, quedando completamente secos con el tiempo. Al no poseer lubricación se oxidan los cilindros y los aros de los pistones se quedan pegados.
Por otra parte, toso sellante, reten o gomas que permiten que el motor funcione como un estanque, requieren mantenerse lubricados para cumplir su fin. Sin movimiento, estos elementos se resecan y terminan por agrietarse además de encogerse, provocándose las fugas de aceite.
Las fugas son preocupantes siempre, pero las externas pueden detectarse. El gran problema es con las fugas internas.
En la parte estética, el polvo acumulado, al exponerlo a los rayos UV puede generar daños en la pintura del vehículo. Eliminar el polvo es esencial para proteger la pintura.
Revisar el estado de los neumáticos en busca de grietas y planos. Cambiarlos si es necesario o mandarlos a reparación si un daño leve lo permite. Revisar la batería.
El principal consejo para lograr este objetivo es que enciendas periódicamente, al menos una vez a la semana, tu coche y lo muevas levemente hacia adelante y atrás para evitar que las ruedas queden en una sola posición. Mantener su limpieza y uso es clave para la buena salud del auto.
¿Cuántos kilómetros puede recorrer un auto sin agua?
La pregunta sobre cuántos kilómetros puede recorrer un automóvil sin agua en su sistema de refrigeración es crucial para cualquier propietario de vehículo. Aunque la respuesta directa parece sencilla, la realidad es que depende de una multitud de factores que interactúan entre sí. Ignorar esta cuestión puede llevar a daños catastróficos en el motor, resultando en reparaciones costosas o incluso el reemplazo completo del mismo.
El Rol Vital del Sistema de Refrigeración
Antes de abordar la distancia, es fundamental entender la función del sistema de refrigeración. El motor de combustión interna genera una inmensa cantidad de calor como subproducto de la quema de combustible. Si este calor no se disipara eficientemente, las piezas del motor, fabricadas con metales como el aluminio y el acero, se expandirían y deformarían, llegando a soldarse entre sí.
El agua (o, más precisamente, el refrigerante, una mezcla de agua y anticongelante) circula a través de conductos dentro del motor, absorbiendo este calor y llevándolo al radiador, donde se disipa al aire. Sin este proceso, el motor se sobrecalentaría rápidamente, causando daños severos.
Factores que Influyen en la Distancia Recorrida sin Agua
La distancia que un coche puede recorrer sin agua en el sistema de refrigeración varía significativamente. Aquí exploramos los factores más importantes:
- Tipo de Vehículo y Motor: No todos los motores son iguales. Los motores de alta cilindrada, especialmente aquellos diseñados para un alto rendimiento, tienden a generar más calor que los motores más pequeños y eficientes. Un motor V8, por ejemplo, se sobrecalentará más rápido que un motor de cuatro cilindros si ambos operan sin refrigerante. Además, la eficiencia del diseño del motor y su capacidad para disipar el calor intrínsecamente también juegan un papel crucial.
- Condiciones de Conducción: Las condiciones de conducción impactan directamente en la temperatura del motor. Conducir en un día caluroso, especialmente en tráfico pesado donde el coche está constantemente arrancando y parando, exigirá más al sistema de refrigeración. De manera similar, subir cuestas pronunciadas o remolcar cargas pesadas aumenta la carga sobre el motor y, por lo tanto, la generación de calor. En estas condiciones, el tiempo que un coche puede funcionar sin agua se reduce drásticamente.
- Carga del Motor: La carga del motor se refiere a la cantidad de potencia que está produciendo en un momento dado. Una aceleración fuerte, subir una pendiente pronunciada o llevar una carga pesada somete al motor a un mayor estrés y, por lo tanto, genera más calor. Bajo estas condiciones, el sobrecalentamiento se produce más rápidamente.
- Velocidad del Vehículo: Aunque parezca contradictorio, la velocidad del vehículo también influye. A velocidades muy bajas, el flujo de aire a través del radiador se reduce, disminuyendo su capacidad para disipar el calor. Sin embargo, a velocidades muy altas, la resistencia del aire aumenta, lo que también puede aumentar la carga sobre el motor. Existe una velocidad óptima para la refrigeración, pero sin agua, incluso esa velocidad no será suficiente por mucho tiempo.
- Temperatura Ambiente: La temperatura ambiente es un factor obvio pero importante. En un día caluroso, el motor ya está operando a una temperatura más alta, lo que significa que el tiempo que puede funcionar sin agua antes de sobrecalentarse se reduce. En climas extremadamente calurosos, este tiempo puede ser de solo unos pocos minutos.
- Mantenimiento del Sistema de Refrigeración: Un sistema de refrigeración bien mantenido es más eficiente en la disipación del calor. Un radiador limpio, con aletas no obstruidas, y un termostato que funciona correctamente, pueden ayudar a mantener el motor a una temperatura óptima, incluso en condiciones adversas. Sin embargo, incluso el mejor sistema de refrigeración es inútil sin agua.
- Edad y Estado del Motor: Los motores más antiguos tienden a ser menos eficientes y pueden tener una mayor acumulación de depósitos que dificultan la transferencia de calor. Además, los motores más antiguos pueden tener fugas internas que reducen la eficiencia del sistema de refrigeración, incluso si está lleno de agua. La acumulación de óxido y corrosión en el sistema de refrigeración también puede reducir su eficiencia.
¿Cuántos Kilómetros Exactamente? Imposible Precisar
Dada la complejidad de los factores mencionados, es imposible dar una respuesta precisa en kilómetros. Las estimaciones que se encuentran en internet (10-20 km, 50-100 km) son peligrosamente engañosas. En las condiciones más desfavorables (motor de alta cilindrada, día caluroso, tráfico pesado, carga pesada), el motor podría sobrecalentarse en cuestión de minutos, incluso antes de recorrer un solo kilómetro. En condiciones más favorables, con un motor pequeño y eficiente, en un día fresco, y conduciendo a velocidad constante en una carretera llana, podría ser posible recorrer unos pocos kilómetros, pero esto es altamente arriesgado.
Las Consecuencias del Sobrecalentamiento
El sobrecalentamiento severo puede causar daños irreparables al motor. Algunos de los daños más comunes incluyen:
- Junta de culata quemada: La junta de culata sella la unión entre la culata y el bloque del motor. El sobrecalentamiento puede deformar la culata, causando que la junta se queme y permitiendo que el refrigerante se filtre en los cilindros o en el aceite del motor.
- Culata deformada o agrietada: La culata está hecha de aluminio o hierro fundido. El sobrecalentamiento puede deformar o agrietar la culata, lo que requiere su reparación o reemplazo.
- Bloque del motor agrietado: En casos extremos, el sobrecalentamiento puede agrietar el bloque del motor, lo que generalmente requiere el reemplazo completo del motor.
- Pistones dañados: El sobrecalentamiento puede hacer que los pistones se expandan y rocen contra las paredes del cilindro, causando daños severos.
- Daños a las válvulas: El sobrecalentamiento puede deformar las válvulas, impidiendo que cierren correctamente y reduciendo la eficiencia del motor.
- Grippage del motor: En los casos más graves, el sobrecalentamiento puede hacer que las piezas del motor se suelden entre sí, causando un "grippage" del motor, lo que significa que el motor deja de funcionar por completo.
Señales de Advertencia de Sobrecalentamiento
Es crucial estar atento a las señales de advertencia de sobrecalentamiento. Estas incluyen:
- Indicador de temperatura en el rojo: El indicador de temperatura del refrigerante en el panel de instrumentos es la señal más obvia. Si la aguja se mueve hacia la zona roja, el motor se está sobrecalentando.
- Vapor saliendo del capó: El vapor saliendo del capó es una señal de que el refrigerante está hirviendo y escapando del sistema.
- Olor a quemado: Un olor a quemado, especialmente a goma o plástico quemado, puede indicar que el motor se está sobrecalentando.
- Pérdida de potencia: Si el motor pierde potencia o funciona de forma irregular, puede ser una señal de sobrecalentamiento.
- Ruidos extraños del motor: Ruidos como golpeteo o traqueteo del motor pueden indicar daños causados por el sobrecalentamiento.
¿Qué Hacer si el Coche se Sobrecalienta?
Si sospecha que su coche se está sobrecalentando, siga estos pasos:
- Deténgase de inmediato: Deténgase en un lugar seguro lo antes posible. No intente llegar a su destino si el motor se está sobrecalentando.
- Apague el motor: Apague el motor para permitir que se enfríe.
- Abra el capó (con precaución): Abra el capó para ayudar a disipar el calor. Tenga cuidado, ya que el vapor puede ser muy caliente.
- No abra el tapón del radiador inmediatamente: No abra el tapón del radiador hasta que el motor se haya enfriado por completo. Abrir el tapón del radiador cuando el motor está caliente puede provocar quemaduras graves.
- Verifique el nivel de refrigerante (cuando esté frío): Una vez que el motor se haya enfriado, verifique el nivel de refrigerante en el radiador y en el depósito de expansión.
- Agregue refrigerante (si es necesario y posible): Si el nivel de refrigerante es bajo, agregue refrigerante al radiador y al depósito de expansión. Utilice el tipo de refrigerante recomendado por el fabricante del vehículo. Si no tiene refrigerante, puede usar agua temporalmente, pero es importante reemplazarla con refrigerante lo antes posible.
- Llame a una grúa: Si no puede identificar la causa del sobrecalentamiento o si el problema persiste después de agregar refrigerante, llame a una grúa para que lleve su coche a un taller mecánico.
Prevención: La Mejor Estrategia
La mejor manera de evitar los problemas de sobrecalentamiento es realizar un mantenimiento preventivo regular del sistema de refrigeración. Esto incluye:
- Verificar el nivel de refrigerante regularmente: Verifique el nivel de refrigerante en el radiador y en el depósito de expansión al menos una vez al mes.
- Inspeccionar las mangueras del refrigerante: Inspeccione las mangueras del refrigerante en busca de grietas, fugas o hinchazón. Reemplace las mangueras dañadas de inmediato.
- Reemplazar el refrigerante según las recomendaciones del fabricante: El refrigerante pierde sus propiedades protectoras con el tiempo. Reemplace el refrigerante según las recomendaciones del fabricante del vehículo.
- Limpiar el radiador: Limpie el radiador regularmente para eliminar la suciedad, los insectos y otros residuos que puedan obstruir el flujo de aire.
- Verificar el termostato: Asegúrese de que el termostato esté funcionando correctamente. Un termostato defectuoso puede impedir que el refrigerante circule correctamente.
- Realizar una revisión del sistema de refrigeración: Haga que un mecánico revise el sistema de refrigeración al menos una vez al año para detectar posibles problemas.
Purgado del Radiador
Una purga de refrigerante es parte del mantenimiento preventivo habitual de un vehículo. El radiador de un auto elimina el calor que se produce durante el funcionamiento normal del motor. Debe reemplazarse al menos una vez cada 2 años o cada 30.000 km. Le aconsejamos que verifique las recomendaciones del fabricante que figuran en el manual del usuario. Los períodos entre los cambios de refrigerante se basan en las especificaciones de los motores y en el tipo de refrigerante que usan.
¿Cómo realizar una purga del radiador?
Le aconsejamos que use guantes ya que el refrigerante del radiador es tóxico.
- Paso 1: Asegúrese de que el motor esté frío (mejor si no ha estado encendido durante 2 horas).
- Paso 3: Ubique el radiador: generalmente se encuentra frente a usted cuando está parado al frente del auto. Limpie todos los insectos muertos que se encuentren pegados al radiador cepillándolo en dirección de la rejilla (no en contra, ya que se puede dañar la rejilla).
- Paso 4 : Coloque la bandeja debajo de la válvula de drenaje del radiador. Observe la tapa. Verifique las 2 mangueras que salen desde el radiador (una es la que saca el refrigerante calentado y la otra es la que hace entrar el refrigerante frío).
- Paso 6: Una vez que todo el refrigerante viejo se haya drenado, enjuague el radiador colocando una manguera de jardín en el pico de llenado y haciendo correr agua dentro del radiador hasta que se llene.
- Paso 8: Deje que el radiador rebalse al encender el vehículo sin tapar el radiador. Haga que funcione 15 minutos y deje que el aire salga del radiador. Agregue tanto refrigerante como sea necesario. No va a poder eliminar todo el refrigerante del sistema cuando drene el radiador (hasta un 25% permanece dentro del bloque del motor).
Es por eso que le aconsejamos ya sea que lo llene con agua y lo haga drenar otra vez (repita la operación; ayudará a evacuar el refrigerante si el motor está encendido y caliente) o que saque la tubería inferior del radiador y deje que el refrigerante drene directamente desde el bloque.
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