Desde hace varios años, la escasez y el alto costo de la mano de obra han obligado a los productores y asesores técnicos a buscar nuevas técnicas que permitan mejorar la rentabilidad de la uva de mesa. El sistema Open Gable es una de estas técnicas, muy utilizado en países como Estados Unidos, que facilita las labores productivas y reduce los costos en mano de obra de manera importante.
¿Qué es el Sistema Open Gable?
Un Open Gable es un sistema de conducción que consiste en hileras independientes de plantación, en las cuales van dispuestas estructuras -de madera o metálicas- llamadas crucetas, con diferentes ángulos de apertura.
Ventajas del Sistema Open Gable
Según Carolina Cruz, asesora en uva de mesa y presidenta de Uvanova, el sistema Open Gable permite:
- Manejar una alta densidad de plantas por hectárea.
- Mayor precocidad de huertos.
- Un trabajo con mano de obra menos especializada.
- Bajar la tasa de accidentes laborales.
- Disminuir la incidencia de enfermedades vegetales.
- Mayor rendimiento en labores como poda y arreglo de racimos, especialmente.
“Los asesores creemos que este es el camino a seguir, si nuestro objetivo es bajar costos y recuperar nuestra competitividad", señaló Cruz.
El equipo técnico detectó a través de las encuestas realizadas, que los productores están optando por estos nuevos sistemas no por productividad sino más bien por la facilidad que implica llevar a cabo las labores. Con este sistema los cargadores quedaban a la altura del trabajador y no se requería de pisos para podar. “El trabajo resulta más eficiente ya que la fruta se ofrece al trabajador desde la altura de la frente a la cintura, sin importar que la persona sea baja.
Otra de las ventajas detectadas con este nuevo sistema, además de facilitar las labores, es que permite más plantas por hectárea. Los productores observaron menos pudrición debido a la mayor ventilación que ofrece el sistema de conducción.
En general, el Open Gable es un sistema que le permite al trabajador lograr una alta eficiencia y calidad en sus labores, debido a que toda la estructura se encuentra a una altura peatonal, por lo que en rigor tampoco tendrá que utilizar piso o “loro”. De hecho, podrá ver desde arriba el racimo que está trabajando. Se debe recordar que en uva de mesa se realiza un trabajo casi artesanal con cada racimo, por lo que este sistema ayudará a optimizar la calidad de esa labor.
“Cuando se le pide a una persona que deje 100-120 bayas de un racimo que tiene cerca de mil unidades, es muy difícil saber si lo hará, debido a que lo estará mirando desde abajo y trabajándolo con los brazos en alto. Esto se simplifica mucho cuando la persona está a la misma altura del racimo, lo que se replica en el resto de las actividades que requiere la especie, es decir, la poda, el manejo de brotes y el deshoje, entre otros”, argumenta Carolina Cruz.
Otro de los beneficios que genera el uso de este sistema viene desde el aspecto fitosanitario.
Junto con el desarrollo de este nuevo sistema de conducción también vienen nuevas tecnologías o formas de producir que van facilitando el trabajo, de manera que introducir un sistema de conducción nuevo no se convierta en un problema.
El Open Gable está pensado para simplificar las labores y no hacer tanto uso de mano de obra en el manejo de la canopia”, explica Carolina Cruz.
Desventajas del Sistema Open Gable
Las desventajas de este sistema no son muchas. Más bien se trata de temores de quienes aún no lo han usado. Sin embargo, quienes sí lo conocen indican que quizás su único punto negativo es que al tratarse de una estructura abierta, y no cerrada como el parrón, la fruta puede quedar más susceptible a quemaduras de sol y picaduras de pájaros o avispas. No obstante, de acuerdo a los expertos, esta situación puede ser combatida fácilmente con alguna malla o plástico.
En relación a las desventajas, como el enredo de racimos cuando están distribuidos de forma lineal en podas a pitón, Carolina Cruz comentó: "Todas las desventajas detectadas bajo este sistema de conducción nos sirven como oportunidad para mejorar el diseño, estandarizarlo y así solucionar cualquier problema que se haya descubierto".
Comparación de Costos: Open Gable vs. Parrón Español
El precio de instalar una estructura de parrón español se acerca en la actualidad a los USD$ 8.000-US$ 9.000 por hectárea. Si bien el Open Gable, en teoría, aparece como una opción más cara, su precio ha caído con el correr del tiempo. Así, si en un principio la inversión partía en unos US$ 12.500 por hectárea, hoy -gracias a la aparición de proveedores nacionales- ese número puede llegar a US$ 9.000 por hectárea, dependiendo del material de fabricación.
“Pese a que existen algunas estructuras fabricadas de madera, por lo general éstas están hechas de fierro negro o galvanizado, por lo que su vida útil en un huerto llega a los 15 o 20 años”, explica Nicolás Díaz, gerente general de D&A, empresa que fabrica crucetas para los Open Gable y todos los accesorios que el sistema necesita, como tensores, cables de anclaje y techos, entre otros.
“Hoy instalar un parrón español tiene prácticamente el mismo costo que poner un sistema Open Gable. Cuando llegó este sistema la brecha era de unos US$ 2.500 dólares por hectárea, pero hoy esa diferencia se ha ajustado bastante (US$ 1.500-US$ 2.000 por hectárea). Un punto importante a destacar es que la instalación del Open Gable es más simple y económica que la del parrón español.
Experiencias y Resultados
Las últimas experiencias en Chile han demostrado incluso que sus primeras cosechas pueden igualar o superar los rendimientos del parrón español.
La Agrícola Santa Sara plantó 10 hectáreas con Red Globe en Open Gable. ¿Por qué lo hicieron? La respuesta es fácil. Necesitaban suplir la falta de mano de obra y toda la información que recabaron de diferentes expertos apuntaba a que la producción sería buena. En el peor de los casos obtendrían lo mismo que con el parrón español.
“Hicimos algunas modificaciones al diseño y sobre cómo conducir la parra junto a Carolina Cruz, quien nos asesoró. En Estados Unidos sitúan la parra en la hilera y abren los brazos en el mismo sentido de la hilera. Aquí se giró y se abrieron los brazos de la parra hacia el lado y hacia delante y atrás, quedando 4 cargadores”, relata Miguel Cortés. Y su apuesta fue acertada. Sus 10 hectáreas de ensayo le dieron una producción de 6.000 cajas a los dos años y medio de la planta.
“La calidad que tuvimos nosotros fue extraordinaria. Un 85% de la producción fueron bayas sobre los 30mm. Si bien un año no da para sacar conclusiones, aparentemente la fruta podría adelantarse un poco, debido a que recibe mejor luz y aireación. Se desarrolla el azúcar y color gracias a la exposición del sol. Y al estar a menor altura, la temperatura que recibe es menor”, cuenta Cortés.
Adopción del Open Gable en Chile
En Chile, en cambio, su masificación va más lento. “El Open Gable es una opción al parrón. Todos los años se pierden cantidades importantes de fruta desde Santiago al sur -especialmente en variedades más tardías-, producto de las lluvias que caen cerca de la cosecha. Por lo mismo, la industria, siguiendo el modelo californiano, está apostando por cubrir las hileras con plástico.
Desde D&A indican que en octubre llegarán las primeras estructuras que se montan sobre la cruceta, las cuales fueron diseñadas por la propia empresa. Cabe destacar que éstas actuarán como techo de plástico retráctil.
Tabla Comparativa: Parrón Español vs. Open Gable
| Característica | Parrón Español | Open Gable |
|---|---|---|
| Costo de Instalación | USD$ 8.000-US$ 9.000 por hectárea | Aproximadamente USD$ 9.000 por hectárea |
| Mano de Obra | Mayor dependencia de mano de obra especializada | Menor dependencia de mano de obra especializada |
| Altura de Trabajo | Requiere uso de pisos | Altura peatonal |
| Ventilación | Menor ventilación | Mayor ventilación, menor riesgo de pudrición |
| Densidad de Plantación | Menor densidad | Mayor densidad |
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