Sistema de Escape Automotriz: Funcionamiento y Mantenimiento

El sistema de escape de un vehículo es el encargado de expulsar los gases producidos en la combustión al interior del motor. Sin el sistema de escape, no se completarían los 4 tiempos de funcionamiento del corazón de un vehículo, que son: Admisión, Compresión, Explosión y Escape.

¿Qué es y cómo funciona el sistema de escape?

Por varias razones técnicas y también ambientales, los sistemas de escape se componen de más de una pieza. En parte de ellos, como veremos, existen algunos filtros y otras tecnologías, que ayudan a cumplir la norma de gases, vigente en cada país. A la vez, el sistema de escape, en la actualidad, busca autos más silenciosos y que vibren menos.

El motor por medio del ciclo de combustión tiene la capacidad de generar potencia. Durante este ciclo, se forman residuos que deben salir de los cilindros. Es así que el tubo de escape de un auto se encarga de hacer la extracción de los gases y expulsarlos hacia el exterior. A su vez, contribuye a reducir el ruido que es generado por el motor.

Componentes del sistema de escape

En términos generales, los sistemas de escape se componen de 4 accesorios:

• El colector o múltiple de escape se encarga de evacuar los gases desde la cámara de combustión. Su presencia disminuye las vibraciones propias del funcionamiento del motor, ayudando a canalizar los gases por una única vía de escape.
• El catalizador ayuda a mejorar las emisiones contaminantes, es un filtro que ayuda a descomponer los gases producidos por el motor.

Cada uno de los componentes ya mencionados están conectados por tubos intermedios. El tubo de escape de un vehículo puede emitir dióxido de carbono (CO2), vapor de agua, óxido de nitrógeno y otras sustancias. No obstante, gracias al catalizador se reduce la emisión de gases muy peligrosos, como el monóxido de carbono (CO).

Partes del Tubo de Escape:

1. Ésta es la primera de las partes del tubo de escape de un auto. Es un conjunto de tubos que obtienen los gases del motor.
2. Esta pieza reduce, mediante reacciones químicas, las emisiones nocivas. De acuerdo con el CEUPE (Centro de Posgrado Europeo), este posee una pieza cerámica con capas de “platino, paladio y rodio”. Estos materiales oxidan los gases para convertirlos en otros que no sean tóxicos.
3. Es un sensor que mide la concentración de oxígeno presente en los gases residuales.
4. Posee una cámara con tubos que permiten reflejar las ondas de sonido generadas por el motor. Además, cuando los gases pasan por él, se expanden y pierden presión.

Mantenimiento del sistema de escape

Al someterse a altas temperaturas y estar expuesto por debajo del auto, el sistema de escape es vulnerable a averías, roturas, mayor consumo y peor rendimiento, entre otras consecuencias. Por tal razón es fundamental prestarle atención y hacerle mantención cuando corresponde. A la vez, es recomendable evitar algunas acciones para prolongar la vida útil y correcto funcionamiento del sistema de escape.

Consejos para el mantenimiento:

• Haz las mantenciones periódicas.
• Mira las líneas de escape del vehículo. Asegúrate que no haya ningún perno suelto y que tampoco se vean signos de corrosión, ni menos partes trizadas o rotas. Debes prestar atención a todo el sistema, incluyendo silenciador, catalizador y el tubo de escape.
• Si no haces nada por un problema en el escape, podrías sentir: Mayor ruido y vibraciones, Merma en la performance del auto, por roturas o problemas con el sensor de oxígeno, Aumento del consumo de combustible.
• Usa un buen combustible. Desgraciadamente, existen gasolineras que han adulterado sus combustibles, eso es una realidad; pero también hay pecados del conductor, de ese que anda siempre con poca bencina en el estanque. Ya sea una contaminación en la gasolinera o por suciedad dentro de tu estanque, lo cierto es que la merma en la calidad y la contaminación, producirá depósitos de sedimentos al interior del escape. Eso se suma a otras pérdidas paulatinas en el rendimiento del auto.
• Evita el maltrato del sistema de escape. Una de las cosas que maltrata al tubo de escape, es una conducción agresiva, despilfarro de revoluciones y aceleradas sin sentido, sobre todo con el motor frío. También es recomendable circular a velocidad de carretera o autopista (sin taco), al menos una vez por semana.

El mantenimiento del sistema de escape es un aspecto crucial que no debe subestimarse. Es clave para el rendimiento del motor y el cumplimiento de las normas ambientales. Ignorar este mantenimiento puede llevar a problemas graves que afecten tanto el funcionamiento del vehículo como la salud de los pasajeros.

¿Cómo saber cuándo el sistema de escape está averiado?

Por lejos, el peor enemigo de un escape es la corrosión. El óxido en esta parte del auto es causado por la humedad del ambiente, los cambios de temperatura y, por supuesto, por la presencia de hierro. Aunque estés en un clima seco, la humedad siempre estará presente, por lo que, en vehículos con ciertos años, es bueno estar monitoreando el óxido en el sistema de escape.

Señales de problemas en el sistema de escape:

• Disminución de potencia.
• Aumento del consumo de combustible.
• Ruidos agudos, vibraciones y chirridos metálicos.
• Problemas con el sensor de oxígeno.

¿Qué pasa si no arreglo los problemas con el escape?

Si no se arreglan los problemas con el sistema de escape, las consecuencias se irán agravando. Si tiene roturas antes del catalizador y silenciador, podrías sentir pequeñas explosiones o "cuetazos". También el auto podría andar a tirones o vibrar demasiado. Si el problema genera mayor consumo de combustible y/o falla en el sensor de oxígeno, de no arreglarse, el motor seguirá sufriendo de mala combustión y eso, a la larga, puede ser peor. El motor se habrá esforzado más de lo necesario. Los problemas de potencia y consumo, también son problemas de emisiones contaminantes.

Diferencias entre sistemas de escape de gasolina y diésel

Sí, existen diferencias en los sistemas de escape entre un motor diésel y uno bencinero. El petrolero es un motor que emite más gases contaminantes y con partículas de carbono mucho más pesadas que necesitan de otro trato al interior del sistema de escape.

Las principales diferencias entre un sistema de escape de un diésel y uno bencinero, es que el petrolero tiene:

• Filtro DPF: Encargo de acoger las partículas y sedimentos producto de la combustión. Cada cierto tiempo o kilómetros, se regenera para limpiarse. Es bueno conocer más sobre el DPF si tienes un diésel.
• Sistema SCR: Recibe el aditivo Adblue para descomponer NOx (óxido de nitrógeno) en nitrógeno y agua. Este sistema, del que es bueno saber más, ayuda a que un petrolero cumpla la norma Euro 6.

Todos estos sistemas existen para mejorar las emisiones de un motor diésel, que desde siempre ha sido más contaminante que el motor bencinero. Estos dispositivos hacen del sistema de escape diésel mucho más complejo que el del motor a gasolina. Eso sí, antes de entrar al sistema de escape como tal, existe la válvula EGR, que es el sistema, para vehículos diésel y bencineros, que ayuda a tomar parte de los gases de escape para que recirculen a aportar a la combustión nuevamente. Este sistema sirve para evitar desperdiciar combustible utilizable al medioambiente. Al mismo tiempo, permite optimizar el funcionamiento del motor.

Costos de reemplazo

A continuación, se presentan algunos valores referenciales de partes y piezas de sistemas de escape, según precios publicados en el mercado:

Consideraciones al elegir un nuevo sistema de escape

Siempre, lo más recomendable será buscar piezas originales para reemplazar o renovar el sistema de escape según sea el caso. Si vas a comprar alguna pieza alternativa, asesórate respecto de su calidad. No fue en vano que los ingenieros de cada marca, desarrollaron cada pieza de un vehículo pensando en un óptimo funcionamiento. No es bueno ponerse muy creativo, con sistemas de escape estrafalarios que no van a sumar nada más que ruido.

Si quieres reemplazar algún componente del sistema de escape original por otro, acércate al concesionario o al taller autorizado por la marca para buscar la mejor alternativa. En el mundo de los accesorios de competición, existen las mejoras a un sistema de escape, que pueden ser: Instalar un múltiple de competición, que mejora la circulación de gases de escape, aligerando la performance del bólido, puesto que facilita la salida de estos gases. Instalar un silenciador de alto flujo, el cual mejora el sonido y “destapa” el motor.

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