En la búsqueda de soluciones sostenibles y económicas para la construcción, el reciclaje de materiales emerge como una alternativa cada vez más viable. Además de los desechos de construcción, los materiales más comunes, cuya función inicial no está directamente ligada a la construcción de edificios, mobiliario o equipamiento urbano, como neumáticos o envases desechables, también se han reciclado e insertado en estos nuevos contextos con resultados satisfactorios.
A continuación, presentamos algunas de las diferentes escalas en las que se pueden aplicar los materiales reciclados en la arquitectura y las ciudades.
El Problema de los Neumáticos Desechados
En México, 40 millones de llantas usadas son desechadas cada año y solo el 12% se recicla. Las llantas son un producto de desecho difícil de abordar, debido su gran volumen, su durabilidad y sus componentes perjudiciales para el medio ambiente. Según especialistas, en México se reciclan alrededor de 5 millones de llantas en productos orgánicos y en la industria del cemento.
Las llantas desechadas pueden utilizarse como agregado para la fabricación de cemento Portland, o como una fuente alternativa de combustible para crear el cemento Portland en sí mismo. Sin embargo, la mayoría terminará en vertederos, en tejados, en huertos familiares o en calles, mares, ríos y bosques. Al no ser biodegradables y al ser lo suficientemente fuertes como para resistir la prueba del tiempo, las llantas dominan una cantidad significativa de espacio en los vertederos alrededor del mundo.
En lugar de reciclarse, habitualmente las llantas son quemadas debido a su potencial combustible, pero investigaciones muestran que las emisiones de las llantas son peligrosas tanto para el medio ambiente como para las personas. La quema de llantas produce humo negro tóxico y las pruebas de laboratorio expuestas por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), en su documento "Air Emissions from Scrap Tire Combustion", muestran que su quema libera 34 compuestos mutagénicos diferentes en el aire. Potencialmente, estos compuestos generan efectos nocivos en el sistema hormonal, inmunitario y nervioso, los pulmones y el corazón, e incluso pueden causar cáncer.
Por lo tanto, es esencial que exista la voluntad política de los gobiernos para acelerar la reutilización de las llantas. La parte más costosa del proceso para muchos es la recolección y el transporte de las llantas a la planta de reciclaje, por lo que terminan siendo arrojadas en algún lugar o quemadas ilegalmente.
Soluciones Innovadoras: Impermeabilizantes a Base de Llantas Recicladas
La empresa mexicana a3p utiliza llantas recicladas para fabricar materiales impermeabilizantes, describiendo aquí los desafíos: "nuestra fábrica en el Distrito Federal permite el reciclaje de 300.000 unidades semestralmente. Si existiera una planta en cada uno de los 32 estados de la república, directamente instalada donde se encuentran como basura, se agotarían los 40 millones".
Los impermeabilizantes de a3p, llamados Imperllanta, se pueden utilizar en múltiples aplicaciones y debido a sus componentes de hule, son flexibles y duraderos. Si bien algunos tipos de impermeabilización deben volver a aplicarse anualmente, Imperllanta puede durar de 7 a 10 años antes de recubrirse nuevamente. El producto es respetuoso con el medio ambiente y económico, proporcionando un ahorro promedio del 66% sobre otros productos impermeabilizantes de hule de llantas.
Al igual que en el caso de los impermeabilizantes, las posibilidades de reciclaje y reutilización de las llantas puede impulsar nuevas actividades económicas, liberándolas del flujo de desechos y evitando la emisión de contaminantes y agentes nocivos al medio ambiente. Las llantas viejas se pueden usar como material de construcción, incorporando llantas enteras en la construcción con tierra apisonada o llantas trituradas para levantar terraplenes o aislamientos por debajo de las carreteras.
A una escala más pequeña, las llantas de desecho también se pueden utilizar para distintos usos creativos. Asientos, columpios, jardineras, mesas, juegos infantiles, lámparas y muchos otros productos pueden fabricarse a partir de llantas. Su reutilización contribuye a cambiar la mentalidad general y puede entregar beneficios inmediatos a individuos y comunidades.
Aplicaciones Arquitectónicas y Urbanas de Materiales Reciclados
Los materiales gomosos o blandos son los más adecuados para los parques y las zonas de juego. Por lo tanto, el reciclaje de neumáticos y otros materiales engomados puede ser una buena solución para estos lugares. Además de su uso en la pavimentación, los materiales reciclados y reutilizados adquieren un carácter lúdico en los patios de recreo, ejercitando la imaginación y la creatividad de los niños con las nuevas funciones posibles para esos materiales.
Las pruebas con envases, botellas y otros productos de plástico han demostrado la posibilidad de utilizarlos, después de reciclarlos, para pavimentar calles y ciclovías. En el proceso habitual del asfalto, se requieren altas temperaturas para fundir los materiales, mientras que en el proceso que utiliza plástico reciclado, estas temperaturas se reducen, lo que significa un ahorro en el gasto de energía.
Una de las principales preocupaciones en el diseño y ejecución de un techo es su aislamiento, además de su resistencia y durabilidad. La impermeabilización de las placas a base de neumáticos reciclados demuestra que es posible cumplir los requisitos previstos en la composición de los tejados con el uso de material reciclado, además de ser rentable. Otras opciones son las tejas de tetra pak y las tejas de plástico reciclado.
Como alternativa a las paredes convencionales, los ladrillos producidos a partir del reciclado de caucho y plásticos pueden presentar una reducción significativa de los costos de una construcción, además de que se ahorra tiempo si se diseñan para ser ensamblados por enclavamiento. Los ladrillos reciclados se han utilizado, por ejemplo, en viviendas sociales y en refugios de emergencia a largo plazo.
Otros Usos y Beneficios del Reciclaje de Neumáticos
El procedimiento de laborar asfalto con plástico reciclado, consiste en mezclar los residuos plásticos previamente clasificados, y someterlos a una temperatura de 170° Celsius, para después agregarle betún caliente. La idea ya ha sido incorporada con éxito en varios países como la India, Estados Unidos, México, el Reino Unido, Filipinas, Nueva Zelanda y Holanda entre otros.
Los usos del polvo de caucho son muy diversos, ya que se puede utilizar para fabricar un asfalto “silencioso”, que disminuye el ruido de los vehículos al transitar sobre calles y autopistas. Con este polvo de caucho también se pueden elaborar paredes anti-explosivas, tejas, aditivos para elaborar otros productos, pintura anti-fouling, pistas de atletismo, etc.
| Área | Beneficio |
|---|---|
| Medio Ambiente | Reducción de residuos en vertederos, disminución de emisiones tóxicas por quema de neumáticos. |
| Economía | Ahorro en costos de construcción, creación de nuevas industrias y empleos. |
| Sociedad | Mejora de la calidad de vida, fomento de la creatividad y conciencia ambiental. |
| Tecnología | Desarrollo de nuevos materiales y técnicas constructivas. |
Existe entonces una tecnología novedosa de ingeniería inversa, mediante la cual se ha logrado convertir el neumático vencido en sus componentes básicos mediante un proceso de calor y fricción, lo que retorna a los neumáticos fuera de uso a sus elementos originales, los cuales son: el fuel oil, el acero y el carbón.
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